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徐文钥当时看他的眼神，钟昭已经记不清，总之这位指挥使大人轻笑一声，给了他脖颈一手刀，然后带着齐炳坤走了。

等钟昭再次醒来时，已经是三天之后，谢停过来看了他一眼：“你倒是够命大的，徐文钥那老狗把我这一次派出去的其他人全杀了，唯独你还有得救。”

见宁王亲自出面探望，钟昭撑着床板就要起身，这时才发现自己全身都在疼，右腿和心口犹甚，皆用纱布包了起来。

谢停看到他的动作嗤道：“你可歇歇吧，徐文钥虽然没能宰了你，但也把你砍得半死，胸前那一刀稍微偏点，你就要去地下陪你师父了。这段时间你只管好好养伤，窦大人的事不用你管了。”

钟昭何尝不知道自己身上这些伤是徐文钥保他的手段，想到齐炳坤应该是被带走了，下意识地追问了一句：“那齐……”

“父皇已经见到了他，窦颜伯怎么也逃不过一个流放。”谢停叹了口气，又很快低笑道，“不过当然，我是不会放过他的。齐炳坤坏了我的好事，等着瞧吧。”

谢停生性偏激，认准一件事不做成不罢休，窦颜伯死在流放路上后，齐炳坤恢复了解元身份，眼看着一切都在朝好的方向发展。

但也正是在这个时候，谢停派人埋伏在他回家的路上，给了他穿心一箭。

出这事的时候钟昭还在养伤，每天在榻上躺到不知今夕是何年，冷不丁某天窗棱发出异响，他一瘸一拐地挪动脚步推开窗子，外面的人竟是徐文钥。

“我就知道你没死。”徐文钥年过三十，脸上还有道狰狞的旧疤，笑起来的时候格外瘆人，“可惜啊，齐炳坤死了。”

——

谢停虽然一直在帮谢淮争储，但很多时候他在背后做的一些事，谢淮本人也并不知情。

譬如窦颜伯这桩案子，在他被查出乡试换卷后，谢淮就不准备再保他了，也不打算为了掩盖窦颜伯为恶的证据指使杀人。

后来齐炳坤身死，为了这事，谢淮足足三个月没搭理谢停，后来谢停在府里一哭二闹三上吊，谢淮怕他疯起来惹出更不可控的麻烦，这才准了他上门请安。

眼下一切都还有挽回的余地，只要窦颜伯不当此次春闱主考官，舞弊案最大的背锅人就不会是他，齐炳坤也不会被杀。

这件事情的真相以后是一定要掀开的，但怎么也应该在确认受害者彻底安全之后。

钟昭掀起眼皮看向愁眉不展的谢淮，沉默片刻又道：“殿下？”

“你有证据吗？”好不容易让这么大一件好事落到自己人头上，谢淮叹了口气还是不想就这样放弃，“口说无凭，本王总不能因为你一句话就朝令夕改。”

“没有。”上辈子钟昭光顾着调查齐炳坤，还真没太关注舞弊案的发展，“若殿下不信，草民别无他法，惟盼那两人只是胡言，根本没有找所谓的门路。”

谢淮听到他的话后点了点头，颇有些疲惫地挥手：“本王好好想想，你先回去吧。”

如他先前所言，如果窦颜伯当了主考官，就算不能给端王的门生透题，评判的时候也可以抬一抬手，对钟昭只有好处没坏处。

所以对于钟昭今天说的话，谢淮起码信了六分，待人走后立刻传心腹上前，挨个调查已经定下来的几位副考官。

而钟昭踏出门去之后，仔细回忆了一下前世江望渡回京的时间。

如果他记得没错，这人被太子召回来的日子，正是会试前后不过五日的时候。

钟昭虽决定辅佐谢淮，却也不能眼睁睁看着上次就没救下的齐炳坤再次惨死；若谢淮不肯及时收手，此次春闱主考官依然是窦颜伯，他就得将此事透露给江望渡。

太子未必在乎一个平民的生死，但若是这个平民能把端王旗下最得力的大将拉下马，他们起码会保他活到圣旨下达。

如此一来，前后差不多一个月的时间，足够钟昭设法拦住宁王了。

——

自那天钟昭在端王府提醒过谢淮后七天，皇帝下旨由邢琮担任主考官一职。这位吏部尚书大人丝毫不知道过一段时间自己会经历什么，还以为窦颜伯输给了他，下朝的时候一顿耀武扬威，连太子看了都忍不住嘴角抽搐，蹙眉离开。

钟昭最惦记的事提前尘埃落定，过完年后再次一心扑在温书上，时间就这么一天天过去，很快便来到贡院大门大开，全国举人蜂拥而至的日子。

这次除了他之外，从钟家家门走出去的还有秦谅。

他娘私下已经跟唐策商量好，只要今年春闱秦谅能做到榜上有名，就会将唐筝玉嫁给他。

秦谅嘴上不说，实际上期待得要命，跟钟昭一道往贡院走的时候，脸上的肉都有点控制不住的抖动，步子走得踉踉跄跄。

“表哥。”钟昭听着秦谅上下牙直打架的声音，忍了又忍，还是没忍住，“你要是再这么下去，我就要先行一步了。”

秦谅抱歉地朝他笑笑，终于勉强将脸上飞扬的表情收回去，同时一脸真挚地道，“小昭，谢谢你。其实我知道，如果不是你……”

“这事跟我没关系。”钟昭觉得秦谅一提到唐筝玉就犯糊涂，听罢赶紧截住他的话，“你们两情相悦，唐先生也不是棒打鸳鸯的人，自然愿意成全自己的女儿。”

此地离贡院还有一定距离，两个人一起在大街上往前走，钟昭说到这里停顿了一下，颇有深意地看了一眼秦谅：“但唐师爷的身份摆在那，我想你应该明白吧。”

唐策先前想将女儿嫁给钟昭，怀的什么心很明显。一是因为他才貌出挑年纪相当，二也是因为他主动露出了投靠端王的苗头。

而秦谅虽未表态，但他毕竟是钟昭的表哥，要是再娶了唐筝玉，也会变成板上钉钉的端王党。

前世一直钟昭身死，秦谅都不曾效忠任何一方势力，他不确定这样的选择对秦谅来说是对是错。

秦谅在听了钟昭的话之后，脸上也出现了一刹那的犹豫，不过他很快就摇摇头：“我不清楚端王是什么人，但是我相信你。既然端王是你认定的主君，那我想他的为人肯定是有保障的。”

“你这话让我压力很大。”钟昭选谢淮的原因很简单，那就是自己前世跟他打过交道，知道对方起码没坏在明面上，而且想扳倒以太子马首是瞻的江望渡，谢淮是最好的选择，其余的他也不能保证。他十分认真地道：“婚娶之事不是儿戏，我劝你想清楚再说。”

这话被一个十七岁的人说给二十六岁的人听，未免有几分滑稽。秦谅看着钟昭甚为老成的表情，一时有点想笑，但还是颔首：“好，我会仔细考虑的，不过就算有一天我真后悔了，我也不会怪你。”

钟昭皱了皱眉，总觉得秦谅还是没明白自己的意思，张了张嘴正准备说些什么，忽然听见一阵马蹄声从身后传来。

他跟秦谅同时往两侧避让，然后一起回头看了一眼。

只见此时几个士兵打扮的男人正从远处疾驰而来，位于最前方的人身着红袍银铠，右手握着的鞭子重重抽在马身上，没过一会儿就与后面的人拉开了距离。

他的发尾在颠簸中高高扬起，看着风尘仆仆，脸上却有笑意。

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