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这种极度的“正常”和“温馨”，与廖戎预想中的愁云惨淡、如临大敌形成了巨大的反差，让他感到一种强烈的违和感和一种被焦躁难言的不安。

面上带着得体的微笑，语气客气却疏离，随口问了一句：“粗茶淡饭，廖大人若不嫌弃，便请一起用点？”

“不必了！”廖戎脸上的笑容彻底挂不住了，淡淡道，“……本官还有公务在身！只是顺路过来看看。既然都督和夫人安好，本官就不打扰了！告辞！”

说完，他几乎是立即转身，脚步匆忙，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶一般，竟然透着几分掩饰不住的慌乱。

看着他匆匆离去的背影，苏琛放下手边的茶杯，嗤笑一声：“我怎么瞧着，他倒像是自己把自己吓着了。”

唐宛哼了声，脸上的假笑收了起来，淡淡道：“心里有鬼吧。”

陆铮也懒得送客，虚虚往外走了两步就回到餐桌边，对唐宛道：“去把孩子们叫来吧，估计也饿了。”

唐宛点点头，转身便往书房走去。不多时，她便领着四个孩子回来了。

“爹！苏伯伯！”明沅第一个冲进来，小脸红扑扑的，额头上还带着细汗，显然是刚下课就跑来了。

“慢点跑，别摔着。”唐宛跟在她身后，无奈地笑着。

明湛跟在妹妹身后，步伐沉稳，但看到满桌的饭菜，眼睛也亮了一下。苏澄和赵璟珩走在最后，两人还在低声讨论着刚才课上的内容，看到苏琛和陆铮，立刻停下讨论，恭敬地行礼。

“都坐吧，吃饭。”陆铮挥了挥手，语气温和。

孩子们欢呼一声，各自找位置坐下。明沅挨着陆铮，叽叽喳喳地说着小话，赵璟珩则盯着那盘炒腊肉，眼睛发直，显然是饿了。

唐宛给孩子们盛了饭，又给明湛明沅各夹了一筷子他们爱吃的菜，柔声道：“快吃吧，忙了一上午，都饿了。”

陆铮也拿起筷子，看着身边围绕的妻儿脸上露出了真正的、放松的笑容。

他夹起一块腊肉放进嘴里，咀嚼了几下，满意地点点头：“嗯，这次的腊肉腌得不错，很香！”

这日午后，苏琛步履匆匆地踏入都督府，袖中揣着一封密信，眉宇间的疲惫被满心的振奋冲淡。

他将那封薄薄的信笺轻轻推到陆铮面前，声音压得极低，却难掩激动：“云先生有消息了，信使刚送到。”

陆铮放下手中的兵书，拿起信纸。

那字迹疏朗大气，力透纸背，正是云湛的手书。

他快速扫过纸上寥寥数行字，原本微蹙的眉头几不可察地一松，嘴角抿出一个极淡却微扬的弧度。

“成了？”一旁的唐宛也放下账册，看了过来。

虽是问句，语气里却已有七分笃定。

“成了。”陆铮将信纸递给她，言简意赅。

唐宛接过，凝神细看。信上内容简洁，却足够令人振奋：

“喀尔喀部首领已允，愿开边市。初定以顶级湖茶三百斤、苏杭锦缎百匹、景德细瓷二十箱，易其紫貂皮八十领，极品鹿茸五十对，并约定今秋交付极北良驹八十匹。彼欲求烈酒与铁器，已按将军旧例婉拒，许以加倍茶绢及部分民生铁器，诸如铁锅、农具等。其部愿与我盟，共御西面布里亚特人。详情待归面禀。湛。”

短短百余字，背后代表的却是巨大的经济利益和更重要的战略空间。

“喀尔喀部……”唐宛低声念着这个名字，眼中光芒闪动，“是罗刹国东南最大的游牧部落之一，控扼着通往瀚海和极北荒原的商道。云先生好手段，竟能说动他们。”

苏琛也颇为振奋：“何止。看这意思，他们不仅愿意做生意，还有意借我们的势，去对付西边与他们有世仇的布里亚特部，这简直是送上门的助力。”

“皮毛、药材，是实打实的财源，足以充盈府库，惠及边民。极北良驹，更是抚北军未来充实骑兵、增强战力的底气，千金难求。”陆铮沉吟着缓缓道，“而‘共御布里亚特人’这一条……”

他看向苏琛和唐宛，目光深邃：“罗刹国朝廷对东境这些部落控制力有限，各部之间彼此攻伐是常事。喀尔喀部与我们结盟，哪怕只是口头约定，也足以让西边的布里亚特人，以及更北边那些豺狼，掂量掂量南下的代价。”

唐宛立刻领会，眼中闪过一丝了然：“此乃远交近攻，驱虎吞狼。我们不必出一兵一卒，只需给予一些他们急需的物资，就能在北方立起一道无形的屏障。”

“正是此理。”陆铮颔首，手指在“烈酒与铁器”几个字上点了点，“云先生高见。铁锅、农具等民生铁器，我们可以适当放宽，以换取他们的信任；但涉及兵刃、甲胄的原材料，一丝一毫也不能流出，此为不可逾越的红线。”

他顿了顿，语气中带上一丝精明与考量：“至于烈酒……此物虽非军械，却能乱性，更能消耗大量粮食酿造。我中原粮储尚不宽裕，岂能耗费在此处？且草原部落嗜酒如命，易生事端，反伤互市和气。云先生许以加倍茶绢，既全了他们的面子，也断了这后患，分寸拿捏得极好。”

他沉吟片刻，对苏琛道，“回信给云先生，告诉他，一切由他临机决断。只要不触及底线，茶叶、丝绸、瓷器，乃至一些药材种子，都可以谈。条件不妨优厚些，我们要的，不是做一次买卖的过客，而是能长久守望的邻居。”

“明白。”苏琛郑重应下，脸上也浮现出由衷的钦佩。

这笔生意若开个好头，抚北将在财富和战略上，都获得前所未有的稳固根基。

……

夜幕降临，都督府内灯火渐次亮起，白日里的喧嚣沉淀下来，化作一片安稳的宁静。

唐宛坐在暖阁的榻上，就着明亮的烛火改衣服。

她手中是一件明湛去年的春衫，三两下拆开袖口和衣摆的内衬缝线。孩子们长得快，她当初特意交待在袖口和衣摆里多留了两指宽的布料，折进去缝好，既美观又不起眼。

如今孩子长高了，只需将这层藏着的布料放出来，重新缝制，便能再穿一年，既节省了布料，衣服穿着也更合身。

虽然如今身份尊贵，府中也不缺针线上的人，但唐宛不忙的时候，还是会对孩子的事情亲力亲为。在她看来，孩子们的衣食住行，实用、舒适比排场更重要，不浪费更是她一贯坚持的习惯。

她的动作娴熟而轻柔，指尖捏着细针，在布料间穿梭自如，针脚细密均匀，几乎看不出改过的痕迹。

陆铮坐在她对面的一方矮凳上，面前摊着一块麂皮，手中拿着他那柄随身的佩刀，正细细擦拭。刀身映着烛火，流淌着幽冷的光泽，与他此刻沉静的面容形成奇异的和谐。

屋内只有棉布摩擦的窸窣声，和麂皮擦过刀锋的沙沙轻响。

过了许久，唐宛咬断一根线头，将衣服举起来对着光看了看，满意地放下。她抬眼望向对面专注擦刀的男人，烛光在他棱角分明的侧脸上投下柔和的阴影。

“云先生这事，办得是极漂亮。”她手里做着针线，心里却还挂着云湛递过来的消息，忽然轻声开口，“只是……若让廖御史那边知道，怕是又要做文章……”

“毕竟是与境外部落往来，他若硬要扣个‘里通外国’的帽子，即便我们心中坦荡，朝中那些不明就里、或是别有用心之人，难免借此攻讦。”

陆铮擦拭刀身的动作没有丝毫停滞：“让他知道又何妨？通商互市，各取所需，利国利民，更是稳固边防的良策。此乃大功一件，不是罪过。”

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