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“阿莲，我把这孩子托付给你了。”

她颤巍巍抬手，指着泪眼朦胧却硬撑着没哭出声的皇太女，对谢爱莲嘶声道：

“日后岁岁年年，汝见此子，当如见吾。”

谢爱莲扶着她的手，在床边缓缓跪下，将冰凉的前额抵在更加冰冷的手上，一时间竟分不清，是被她按在手下的青石地板更凉，还是颊边不自觉落下的水滴更冰：

“……臣必不负重托，请陛下放心。”

得了谢爱莲的承诺后，述律平微微一笑，随即放心地合上了眼。

她的手从谢爱莲的手中滑落的时候，安放在另一边手上的义肢，也像是被扯断了生命线似的，原本能助力她挽弓搭箭的义肢，眼下竟就这样轻轻松松滑落下来了，骨碌碌地滚到了皇太女的面前，撞在了她的靴子上。

年少的皇太女含着满眼的泪看向谢爱莲，喃喃道：“谢姨，我好怕啊。”

谢爱莲心中一恸，握住她的手，低声道：“别怕，谢姨在呢。”

述律元忍了又忍，最终还是没能忍住，在震耳欲聋的浩浩钟声里放声大哭，连绵不绝的泪水沾湿了谢爱莲的官袍，她却恍若未觉，只紧紧怀抱着面前的皇太女，便宛如抱住了故人家国、天下苍生。

钟鸣四十五声，九五之尊驾崩。在理清生母身后事后，时年十三岁的皇太女述律元继位，追封生母为“应天大明昭烈皇帝”，改国号为“延兴”。

述律元登基后，除去和历代帝王一样，做了昭告天地、大赦天下之类的事情外，还额外做了两件事。

这两件事在当时的人看来，属实是养虎为患；但是在后人看来，实在是她相信先皇眼光、自己感知、人民呼声的一场豪赌：

赐文正公谢爱莲赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿的特权，同时加封谢爱莲长女忠烈公为忠烈亲王。

很难说述律元究竟是念着当年母亲说的“你可以把军国大事托付给这对母女”的遗言，还是相信她们的教导之恩，抑或是两者皆有；但总之唯一可以确认的是，这两道律令一下来，女性官员的位置，便从此坐稳了，只要不改朝换代，有这两个先例在前面压着，后面的人只要还得强调自己“正统”的身份，就要继续遵循述律平和述律元定下来的“祖制”。

——哪怕改朝换代了，有这两人的身份在前面压着，就能为后世开先河，定前例。

这么说吧，“前例”的威力有多可怕呢，历代大臣凡是被说像司马懿的，不管之前是什么样子，总之之后肯定就没戏了，贬的贬，死的死，愣是没一个好下场：

开国功臣李靖都又老又病了，李世民还想让他上战场，就举了司马懿的例子说，“昔司马仲达非不老病，竟能自强，立勋魏室”，吓得李靖连滚带爬拖着病体上马开拨；武则天和长孙无忌进行政斗的时候，最有效的手段就是找人上书，说“无忌今之奸雄，王莽、司马懿之流也”，直接把长孙无忌发配黔州去了；再后来有人想要把当时的丞相李昭德搞下台，上书说了一句“魏明帝期司马懿以安国，竟肆奸回”，没多久，李昭德就被诬告造反砍了，属实是宁可错杀一万，不可放走一个。

由此可见，一个强有力的“前例”的威力，在政治文化领域，就等于一颗无声起爆的核弹。

而眼下，这颗核弹已经在皇权高楼大厦的底部，深深地埋下去了。

很难说它最后会什么时候起爆，但时间一久，是肯定要爆掉的。

【延兴二年，安南、寮国闻帝权更迭，以为有望，合兵来犯。忠烈亲王感念今上、先帝厚遇，帅众三千，挥师南下，大破之，斩首万馀级。又休战士，简精锐，募先登，申号令，示必攻之势。安南、寮国闻之，觳觫不已，夜遁走，忠烈亲王追至洲口，斩获万馀人，收其舟船军资而还。】②

【魏史·秦氏世家·秦慕玉】

【泰始八年，开国大将军兼理国公梁红玉卒。时茜香皇帝闻之，哭恸几绝，左右翼扶，挥泪罢朝，追梁红玉为忠烈大将军，以天子剑随葬，赐金棺银椁，葬皇陵，享太庙。时人称，“忠烈将军，南梁北秦”。】

【茜香本史·卷一·理国公】

北魏延兴七年，述律元廿岁，迎王夫入椒房，诞一女，封皇太女，居东宫。次年，王夫暴病而逝，述律元泣涕良久，言“终身不再迎王夫”之事，文武百官皆感念陛下情深，便不再劝，只迎数位侧夫、小侍入宫，聊以解忧。

许是述律元打小接受述律平、谢爱莲和贺贞三人协力教导的缘故，她明面上的脾气比起应天大明昭烈皇帝来要好上很多，赏罚有度，进退得当，但事实上又不缺半点手段，常常以怀柔之姿行雷霆之事，文武百官提起这位新帝，无不又敬又爱，众口一词：

“先帝生了个好女儿啊！”

述律元上台后，坚持贯彻先帝遗志，轻徭薄税，发展耕织；同时严格执行先帝颁布的一系列新律，大大提高了女性地位。在她掌权的数年里，民间甚至自发传出歌谣，说“谁知南北，今如一体”。

只可惜好景不长。

北魏延兴十年，北魏少年天子突染重病，太医院竭力医治，仍未能回春。述律元闻之，叹曰，“此乃天命，众卿莫怪”，太医院上下医师百人由此得以幸免，无不泣涕感激。

述律元病得浑浑噩噩的时候，水米不进，连人都认不出来，好容易等数日回光返照之时，慢慢睁开眼，才发现伏在她床边的，不是别人，正是帝师谢爱莲。

自从述律元登基为帝之后，谢爱莲的身份，就从太子太傅一跃而成为太傅了，可算是把上一个逆贼死后多年的空缺给补了上来。

可眼下，她在太傅的位置上还没待多久，竟就要送走第二任皇帝了。

面色灰黄的新帝吃力撑起身子，对着东宫的方向摆摆手，对谢爱莲低声道：“这孩子……我便托付给文正公了。”

谢爱莲还没来得及为述律元久病清醒一事而欢喜，见她神色竟是前所未有的轻松，便心头重重一跳，知这是回光返照之景，什么都说不出来了，只能哽咽道：“臣定不负所托，陛下放心。”

她快步上前扶住述律元，只觉这个自己从小看到大的孩子，眼下浑身的骨头的重量，竟好似还没有阿玉当年的一把精钢长枪重：

被她视作亲女的，日后必要回归天上；然而这名如君臣、情同母女的，却要先一步回归地府了。

到头来，她身居高位，大权在握，却连身边人都留不住。

述律元眼下正是回光返照之时，眼不瞎，心不盲，见谢爱莲虽未言语，可眉眼之中自有一股沉重如山岳的悲苦，了然心知，自己这一死，委实是实实在在触到她的伤心处，便又撑着最后一口气，断断续续和谢爱莲说了几句话宽慰她：

“谢姨……你别伤心。”

她一般很少这样叫谢爱莲，毕竟自从述律平在病榻前，把还是皇太女的她托付给这位明算状元、算学天才、太子太傅兼文正公之后，这位中年妇人在她的心里，就始终是和生母一样，威严有余、亲密不足的形象了，连带着她小时候曾经叫过的这个称呼，也一并少见了起来。

然而眼下，少年天子却恍然了悟，这重重深宫中，除去还年幼的皇太女、被留女去父的王夫，能算得上是她“家人”的，竟只有眼前的帝师文正公了。

于是她握住谢爱莲的手，又温声安抚道：“就当我先走一步，去地府替谢姨奏事，谢姨还该谢谢我接了这个苦差事呢。”

谢爱莲被述律元这神来一笔打得不知如何是好，昔年太和殿上能流利作诗、才惊四方的唇舌，眼下竟滞涩得说不出半句话来：

见过开玩笑的，可没见过拿自己的生死开玩笑的！

——然而正是因为包含在这个玩笑里的重量，太重太重了，就更使得她一时间不知说什么好，最后只能领了这个情，为病床上的皇帝掖了掖被角，低声喊出了述律元还是皇太女的时候，她曾经叫过的那个称呼：

“……元女，你且睡一觉，睡一觉起来，就什么都不痛了，不要怕。”

“那可不行，我不能睡。”述律元奋力从床上挣起半边身子来，对一旁偷偷掩面而泣的宫女们吩咐道：

“众大臣得知我醒来的消息后，多半已经赶来在偏殿等着了，去，把她们都叫进来。”

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