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神庙（第1页）

神庙

夜色如墨，赣县县衙衙沉寂在无边的黑暗里，只有零星几点灯笼在风中摇曳，投下昏黄不安的光晕。为了不打草惊蛇，一行人风尘仆仆，如同融入夜色的影子，悄然抵达县衙。甫一落脚，苏彦清便屏退左右，一头扎进了县衙卷宗库。

摇曳的烛光下，苏彦清面沉如铁。他亲手翻动着积满灰尘丶纸张泛黄的卷宗，指尖划过一行行冰冷的墨迹——皆是近年来赣县及周边上报的孩童失踪案录。

空气仿佛凝滞，唯有纸页翻动的沙沙声与他偶尔压抑的叹息在死寂中回响。烛泪无声堆积，时间悄然流逝。他逐页细览，不放过任何蛛丝马迹。

渐渐地，一个令人心寒的轮廓在字里行间浮现：失踪孩童十之八九，来自县城边缘污水潦绕的陋巷，或散落于贫瘠山坳的穷困村落。更教人悚然的是，案发之处竟惊人地重合——几乎皆在耍猴变戏丶走江湖的杂耍班子短暂驻足的市集或村头。

那些喧嚣的闹场，赫然成了吞噬稚子血盆巨口。苏彦清合上最後一册案卷，指尖冰凉，一股蚀骨的寒意自心底无声蔓延。

翌日清晨，苏彦清便悄悄吩咐馀晖像在信州那样去排查当地城内所有药铺，如若不成再去周边十里八乡稍有规模的药堂丶医馆。重点查访近半年内，是否有生面孔大量采购过这几味药材——尤其是止血化瘀，甚至带些麻痹效果的生僻药材。”他展开一张吴昭音留下的写满药名的纸条，上面圈出了几个关键成分，“务必小心，切勿惊动。”

馀晖领命而去，身形利落，很快消失在县衙门口的人流中。

城内的药铺掌柜们听到馀晖的询问大多摇头，表示未曾见过如此大量购买此类冷门药材的生客。

然而，功夫不负有心人。在城西一家不起眼的小药铺里，一个上了年纪丶眼神浑浊的老掌柜，在馀晖不着痕迹的引导和几枚铜钱的“润口”下，终于压低了声音回忆道：“这位爷这麽一说……好像是有那麽个人。大概两三个月前？一个看着挺和气的老头儿，背着个旧药箱，自称是走方的郎中，专治跌打损伤。他来过两次，买的就是您说的这几味药，量还不少。我当时还纳闷，寻常郎中哪用得了这麽多？而且他挑的药材年份要求古怪……那人说话慢悠悠的，总带着笑，看着挺面善，就是眼神……有点飘忽，记不清具体长相了，只记得左耳垂好像有颗不大的黑痣。”

馀晖心头一紧，面上却不动声色，又追问了几句细节。见老掌柜确乎再想不起更多，便匆匆赶回县衙复命。他将那“游医”形貌——年约六旬，背脊微驼，一副“慈和”面孔，言语慢吞，左耳垂缀着颗黑痣，身着半旧却齐整的布袍——尽数详陈于苏彦清。

苏彦清凝神静听，待馀晖言毕，当即铺展素宣，研墨濡毫。只见他腕底沉凝，笔走龙蛇，仿佛那副形貌早已镌刻心间。不过一盏茶的功夫，人像便跃然纸上：赫然是个慈眉善目的老者！微驼的脊背，眼角的沟壑，尤其是左耳垂上那颗醒目的黑痣，与馀晖所述毫厘不差。若非早知其行藏可疑，单看这幅“佛面”，谁又能窥见其下潜藏的蛇蝎心肠？

就在苏彦清与馀晖在县衙内紧锣密鼓地排查药铺线索时，吴昭音和珠儿也展开了另一条极其艰难而危险的调查线。她们深知，要接近那些被严密控制的残疾小乞丐，必须放松头目的警惕。于是，她们都换上了半新不旧的粗布衣裳，扮作寻常丫头模样。

她们以“途经此地的商贾家眷，奉老夫人命行善积德”为名，带着精心准备的丶掺入了少量滋补药粉的香甜米糕丶热腾腾的肉包子，以及一些治疗外伤的寻常膏药，出现在那些蜷缩在街角巷尾丶眼神惊恐麻木的小乞丐们聚集之处。

苏彦清不放心她们，命七八名衙役换了常服，隐在周遭暗处，暗中护卫。

通过攀谈，吴昭音察觉到这群小乞丐受一名年长老丐看管。那人眼神浑浊惕厉，如毒蛇盘踞阴影，寸步不离地守着，绝不容外人近前独触他的“货物”。在他浑浊目光的笼罩下，孩童们瑟缩如提线傀儡，便是接领食物，也带着惊弓之鸟般的战兢。

吴昭音强抑着心中的悲愤与焦急，面上维持着温和的笑意，亲手将食物一一分发给瑟缩的孩子们。她刻意放慢动作，借着递送食物短暂瞬间，飞速扫过孩子们裸露在外的皮肤和肢体。

触目惊心的景象烙印在她眼底——明显肿大变形的关节丶深浅交错的鞭痕与勒痕丶形状狰狞的烫伤疤……

其中有一个孩童因穿着不合身的衣服，漏出了透着点点暗红药渍的包扎布条下。她敏锐地捕捉到了一丝微弱却无比熟悉的气味——正是馀晖从信州带回的药渣。

就在分发接近尾声，老乞丐浑浊的目光似乎也因食物和“善心”而略有松懈的刹那，一个特别瘦小丶眼神空洞如死水的孩子在接过吴昭音递来的米糕时，手剧烈地一抖！米糕脱手掉落在地，沾满尘土。

“哎呀！”吴昭音轻呼一声，自然而然地蹲下身去捡。就在她手指即将触碰到米糕的瞬间，那孩子用他那双布满细小伤口丶因恐惧和虚弱而不断颤抖的小手，猛地按在了她摊开的手掌上！

吴昭音的心瞬间被攥紧。她屏住呼吸，不敢有丝毫异样，另一只手飞快地捡起米糕，口中说着“没事没事，脏了换一个”，同时全身的感知都集中在被按住的那只手上。

指尖传来微弱的丶极其艰难的划动感！歪斜丶颤抖，却带着拼尽全力的决绝。

他先是写了一个扭曲得几乎散架，但依稀可辨的庙字，紧接着又画几道急促起伏的波纹，像水，又像舟！

就在吴昭音惊魂未定之际，那孩子猛地抽回手，惊恐地丶飞快地瞥了一眼城外的方向，随即整个人如同被无形的力量猛地一提！他瘦小的身体瞬间扭曲成一个极其诡异的角度——双臂僵硬擡起，手腕翻折，膝盖内扣，脸上肌肉抽搐，活脱脱一个被操控的丶痛苦挣扎的木偶！

这一切，发生在电光火石之间，快得如同错觉。当吴昭音拿着干净的米糕再擡头时，那孩子已经蜷缩回角落，将头深深埋进膝盖，只剩下微微颤抖的肩膀。那老乞丐浑浊的目光扫了过来，带着一丝不易察觉的探究。

吴昭音的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。她面上维持着平静，甚至对老乞丐挤出一个歉意的笑容，将新米糕放在一个破碗里，然後带着珠儿，如同完成了一件寻常善事般，转身离开了破庙。只有她自己知道，那被冰冷小手按过的掌心，此刻还滚烫得如同烙印，刻着两个歪斜的符号和一个无声的控诉。

回到县衙，吴昭音几乎是冲进了後堂。她的脸色苍白，呼吸急促，将在破庙前那惊心动魄的瞬间所见——孩子们惨不忍睹的伤势丶伤口上关键药粉气味的确认丶以及阿毛那无声却惊天动地的告发——如同决堤的洪水般倾泻而出。

当提到那个眼神浑浊丶时刻监视的老乞丐时，馀晖猛地一震，迅速拿出苏彦清绘制的游医肖像：“吴姑娘！您看那老乞丐，是否像他？”

吴昭音的目光落在画像上：微驼的背，那刻意堆砌的“慈祥”皱纹，尤其是左耳垂上那颗醒目的黑痣！与破庙前那张布满风霜丶却暗□□蛇般精明的老脸瞬间重合！

“是他！”吴昭音的声音带着难以置信的尖锐，指尖几乎戳破纸面。

这石破天惊的指认让後堂的空气瞬间凝固。

“观其年高，想不到竟心如毒蝎！”苏彦清眼中寒光爆射，一拳重重砸在桌案上，震得烛火摇曳。

吴昭音走至案前，挥笔写下了小乞丐留下的“庙”与水波纹图样，左右端详道：“这庙字是否暗示——他们的据点就在与庙有关的地方？”

珠儿目光忽地定在那水波纹上，急急点着图样：“小姐！您瞧这纹路，分明是水波或船形！倒叫我想起信州船上，听那些船工压着嗓子议论……议论赣县夜里运‘怪货’的事儿！”

吴昭音神情凝重：“嗯。而且那孩子模仿的动作，倒像是在演傀儡戏。傀儡戏常在人多的庙会表演，也是与庙有关。”

苏彦清摊开卷宗，肃声道：“我查了过往的案卷，发现失踪孩童大多来自河边或山脚的贫苦人家。他们父母忙于生计，疏于看顾，孩子们就爱往热闹处跑，尤其河神庙周围。更紧要处在于——”

他指尖重重一点案上舆图，这些失踪案的案发分布点，连起来竟如一张蛛网，而蛛网的中心点，正是那座废弃的河神庙！（停顿片刻）那地方早已荒废，孤零零立在河边，偏僻无人，正是歹徒最易下手的绝佳地点。”

吴昭音快步走到桌案边，端详舆图，思忖了片刻，突然惊呼：“等等！那孩子最後所指的方向，就是河神庙！”

馀晖皱眉：“河神庙？它是不是就在水边？”

吴昭音和苏彦清异口同声：对！

苏彦清指着舆图上的支流，语气沉重道：“河神庙紧邻的那条不起眼支流，表面平静，实可通航。如今，它完全化作了一条流淌着罪恶的水路通道——那恶人定是用它来运送孩童，神不知鬼不觉。”

馀晖闻言，眼中战意已熊熊燃起。吴昭音受苏彦清眼神示意，迅即掩上门窗。赣县衙後堂烛火摇曳间，一场直捣魔窟的雷霆行动，在最严密的部署下悄然啓动。

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