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24白马旅馆（第1页）

“钥匙还给蕾切尔太太了，小姐。”

“好，去帮他们装车吧。”

晨雾中，石板路上停着两辆马车，一辆褐色橡木弧顶客用的，一辆铁包木货用的。

伍德、亨利在装行李，希斯克里夫和马车租赁公司谈价格。

“所有装实验器材的木箱都要裹羊毛毡，”伊莎贝拉走近检查着，“亨利，图纸文件都装蜡封铁皮箱了么？”

“贝拉女士，铁皮箱放不下所有图纸，有一些放希斯先生随身行李了。”

“什么？”她蹙眉看向付完钱走来的希斯克里夫，“刚才亨利给你的图纸，给我，希斯。”

“怎么？我都见过机器了，还防着我？”希斯克里夫翻出图纸递给她，又在她要接时缩手逗弄，“贝拉，不得不说，你这三年真学了不少，连印度字都学会了。”

贝拉一把夺过看了眼，还好，是蒸汽机图纸，伦敦后期她有画一些车床图纸，是绝不能给他看的。

她已经打定主意，纺织厂赚几年钱，她就卖掉自己‘不懈的玫瑰公司’股份另起炉灶，和他彻底割席，绝不以他未婚妻身份开展车床这个关键事业。

“希斯，印度字没有这么庄重大气、流畅写意。”

“你可真是个小莎士比亚，贝拉。不是印度字是什么字？”

“你不需要知道。”贝拉将图纸给亨利，“切记亨利，任何时候，都不能将你的图纸托付他人！这是一个机械师最重要的东西。”

“先生，女士，你们这副画要平放还是？”车夫指着一副蒙着封布的油画。

“平放绑箱子上。”

看行李全装好，伊莎贝拉才上了客用马车，南希紧跟上来坐她旁边，亨利和希斯克里夫已坐对面，伍德留货运马车里看行李。

车夫走近车厢门，“先生们，女士们，我说一下接下来的行程。我们走圣奥尔本斯、沃特福德、卢顿，到卢顿也就晚上了，找个地方过夜，第二天走北安普敦、莱斯特、诺丁汉，再歇一晚，第三天过塔德卡斯特和利兹，到目的地。期间我俩的食宿得你们管。”

“没问题，出发吧。”

马鞭抽打声响起，车晃悠悠走起来，贝拉打开窗帘，呵气在玻璃上泛出白雾。

泰晤士河北岸，东印度公司的货箱堆满码头，正在装船；铸铁桥墩下，散工们高举着硬纸牌揽活；河岸南侧，布莱克区熔铁炉已喷出硫云。一切都在预示着，她向往的时代不远了，或许就是她下次归来。

出城后，伊莎贝拉坐正道：“趁着路上有时间，我们开个会。”

亨利端坐点头，希斯克里夫漫不经心斜搭着腿，抬着下巴睨她。

“根据热资源、水源、成本、测绘整体评估，公司最终决定，在约克郡的考尔德河谷地建厂。”

南希听是约克郡，不禁问：“离画眉山庄远么？不远我们可以回去看看林顿先生，您都三个月没回家了。”

“28英里左右，骑马三四小时。等搭建完临时住所，工程分拆出去后，可以找个时间回去。”

看南希明白了，她视线转回斯克里夫，“之所以选考尔德河谷，给你交代一下具体原因，合伙人。”

“一，河谷冲积平原，地质稳固，适合建造大型厂房。二，紧邻考尔德河与利兹-利物浦运河，产出布匹可直达利物浦港口，或送往利兹市场内销。三，谷地周边有不少纺织作坊，劳动力资源充足。四，东侧3英里是斯坦利煤矿，可供应煤炭供蒸汽动力运转。五，考尔德河提供冷却水与排水通道，无需额外打井。六，西侧林地可供应廉价木材......”

“好了，贝拉。”希斯克里夫的眼神讥讽又无奈，“不用再证明你的决策多英明，直接说接下来做什么。”

......

正午在沃特福德吃午餐，走了段碎石路，过奇尔特恩丘陵，当晚在卢顿住宿休整，第二天天不亮就出发，途径北安普敦连绵的苜蓿田与风车磨坊的原野，到了最难走的莱斯特郡泥路。

走一段车轮就会陷入泥浆，不得不下来推车，如此反复，才好容易过去，马夫策马扬鞭，赶在天全黑前到了诺丁汉。

虽已是晚上，仍有织布声从郊区半木结构的民居中传出，听得出是半自动织布机的声响；煤矿开采已使天空蒙上薄灰，运煤马车在泥泞道路上碾出深痕，烟囱零星耸立，不愧是未来的工业城市。

但到了市中心，却仍是中世纪风貌，利思河穿城而过，狭窄的鹅卵石街道蜿蜒交错，道两旁是乔治亚砖石建筑。

经车夫介绍，他们住进了当地小有名气的白马旅馆，有内院能停马车，还有同名的酒馆供给宵夜啤酒。

马夫负责喂马安置马车，他们五人随侍者去客房，统一的橡木地板和石灰墙，配有四柱床，贝拉细看了看帷幔里的绸布床单和羊毛毯，还算干净，摸着也是干燥的；也有取暖的壁炉，但需额外付费买木柴，整体还算不错。

开了四间，两女士、亨利伍德、两车夫合住，希斯克里夫不愿和人同住，单开了一间。

放下随身行李后，七人一起去旁边的白马酒馆吃夜宵。

烟雾缭绕，空气中弥漫着烤肉、洋葱汤和黑啤酒的气味，酒杯在橡木桌上叮当作响，闹哄哄地，十几张长木桌，几乎坐满了人，都在大声谈笑，气氛高涨。

店家看来人了，吆喝着给他们腾了一块地儿，勉强挤坐下来。

南希不得不提高嗓门，“吃什么小姐？有炖羊肉、咸猪肉、芜菁泥、黑麦面包......”

伊莎贝拉视线完全被酒馆中央的炉子旁，挥动着手演讲的青年吸引，敷衍道：“随便。”

那青年戴着三角帽，穿着亚麻衬衫外罩鹿皮马甲，是商船雇员的打扮。

脸却和装扮很违和，皮肤是那种鲜少见阳光的冷调白，很浅的金发一丝不苟梳向脑后，蓝眼睛狭长上挑，大谈大笑时露出单边酒窝，让人想到银狐这种动物。

一铁匠冲青年喊，“得了吧！小皮特一个24岁的娃娃，能管住东印度公司那帮强盗？！”

有人迎合嘲笑，“我们的小皮特首相，口袋装着国王给他的奶瓶呢！”

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