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“且他在朕跟前也不过一年，煜儿在朕身边足有五年，惠爱眷顾非你的王世子可比，若要这样论，该给煜儿封世子才对。”

长乐王见他不为所动，只低着头不说话，想着实在不行就去求母后，皇帝却觉得没意思起来，到底松了口，“这回儿是马夫也就算了，把他圈禁在家中以示惩戒，倘若再有下次就废了他世子的称号。”

长乐王这才露出了笑模样谢恩，皇帝又问：“一直叫你管着尚书房，方叙墨荐上来的席翱怎么样？能教得了奴奴吗？”

“席翱本就是进士出身，教导奴奴绰绰有余，他还真有两把刷子，上来就给了奴奴下马威，把他前些日子闹出家的事儿好好说了一通，臣瞧着小王爷真是知错了。”

“他的学问也是好的，臣带着小王爷来的时候问了点儿诗书，句句都答在点儿上，比他早启蒙的兄弟也是不差。”

皇帝这才展颜一笑，“那方叙墨此次还算有功。”他吩咐人给方叙墨带些赏赐去，自己从案边的抽屉中取出一个黑漆描金小匣，从其中捻了一颗丹药入口，囫囵吞了。

长乐王担忧道：“陛下用药也太频繁了，总是些对身子不好的东西，少用为妙。”

“西北的阿速勒往穹迦逃窜还没堵住，西南改土归流刚成摊丁入亩又受阻，东南和外夷的贸易、东北开荒的事宜，朝堂上这些事儿不处理完朕怎么睡得着觉？”

“还得管着你们这些不争气的东西，当街杀人的，闹着要出家的，偏爱儿子的……但凡叫朕少操点心，也不至于用这么多丹药。”

长乐王赶紧请罪，皇帝摆摆手叫他退下，出了乾清宫的大门郑楒琅赶紧迎上来，问道：“王爷，陛下可问咱们世子的事情了？”

“能不问吗？这个杀才，造下这么大的业障，他怎么敢的？”

嘴上抱怨两句，可要是不心疼他又何至于苦苦哀求？自己给自己找了借口，“估计是有孝心，知道父亲和俞石明闹了矛盾，是打算着给本王出气，但他这法子太蠢，这回儿得圈禁了。”

郑楒琅听着狠狠松下一口气，可算是圈了起来，虽说在家中圈禁不过是换了个地方享福，但能叫他不出去闯祸也好，自己身为王府的长史，这几天头发都掉了一大把。

看着还有些庆幸的长乐王，他犹疑

道：“世子这样只会损了王爷的名声，何不为小公子改封？这样也能叫世子警醒起来，好歹保全他。”

长乐王瞪他一眼，“小过而已，你说什么改封的话，以后少打这些算盘。跟本王一块儿去内阁，把给西南的旨意发下去。”

在这份旨意到南诏之前，段之缙已经在当地招募有名的猎人，和军队在案发的地区组织围山，但这虎比人还精明，从不在同一个地方多呆，狩猎完一处后立刻前往下一个地方，只留下未吃完的尸骨。

山里密密麻麻全是土兵，段之缙带着克勤和其余的几个猎人、仵作检查尸身，惊讶地发现那具男尸虽被开膛破肚，但并没有被虎吃掉什么，肢体乃至五脏六腑全然完整。

仵作搜寻一番，禀报道：“大人，受害者是被一口咬断了脖子，拖行上山的，看他的指甲和身体的状态，上山后还没有咽气，是血尽而死。他身上少的肉是狐狸一类小型的野兽吞食造成，并非是虎。”

段之缙百思不得其解，既然不饿，为什么要冒风险捕食人类。

克勤看了几眼，背着重弓沿着男子被拖行的痕迹看，而后神情凝重道：“这畜牲得赶紧抓住，它虽没吃肉，却把血都喝了！”

克勤是杀死沙那的人，现如今在汉学堂里学汉文汉书，又被训练着弓马骑射，加上天生神力又从小在林地里穿梭，乌蒙的暂任县令便特意送了他来。

段之缙上去看，果然是这样。

那虎是一口咬断了人的脖子，按理说血液定然会四溅喷洒，但这一路上血迹甚少，且开膛破肚之后周围草地上的血液也很少，应当是被舔干净了。

它是很擅长隐藏踪迹的，大家搜寻了半日，才找到零星的脚印，足有瓷盘那么大，跟着的猎户都吓了一跳。

“从没见过这么大的老虎……”

“到现在也没见过真身，该不会真是天罚吧……”

“好了！”段之缙打断他们，“这么多尸首怎么可能是天罚？赶紧处理了才是真的。你们都是熟练的老猎手了，有什么头绪没有？”

猎户们不说话，远处的克勤突然招手喊道：“在这儿！”

段之缙急忙带人过去，老虎泥泞的脚印浮现出来。

克勤手往东南一指，“是往那个方向去了，要不要跟？”

很快有猎户打起了退堂鼓：“这身子都冷透了，即便真是老虎也该走远了，我们跟不上。”

一个老猎人反对道：“去看看吧，小老儿在山里这么多年，大概能猜出来它的去向。”

段之缙便叫老猎户在前边带路。

只前边七八个脚印还很清晰，后边就变得遮遮掩掩难以寻找了起来，大家费力地前进，却被一条河流阻住了去路。

大河滚滚向东，一切踪迹消失不见。

老猎户说：“过河，它应该是往对岸去了。”

“这河可不慢，你如何知道它会过河？”

老猎户回头睨了一眼说话的年轻人，“你怕河水，它那个块头可不怕，且虎本就擅长游泳，定然是去了河对岸。”

大家又看向段之缙，段之缙想了想，立刻叫人放船渡河，正当他要上船的时候，当地的知府和县令带着人气喘吁吁地上来。

“不是叫你们在下边安抚百姓吗？”

“不好了，本地的百姓在衙门门口请神祭神，那神棍说是摊丁入亩悖反天道，所以天降灾祸，现在已经闹起来了！”

“这是谁跟他们说的！”哪方的神仙降灾如此精准到位，直接点出来了摊丁入亩来？

还不等知府说，段之缙也反应了过来，谁受害最大就是谁策划的呗。

该死的……

知府着急求道：“大人赶紧去处理处理吧，下官等实在没招儿了！”

那虎也许就在河对岸，可山下却是实打实的闹事者，段之缙思来想去，一咬牙道：“去跟他们说明白聚众哄闹、诽谤朝廷是什么罪过。”而后转头带着大家上船，下令道：“过河！”

第123章123一行人陆陆续续过了河，果……

一行人陆陆续续过了河，果然在河对岸发现了盘大的老虎脚印，密集分布于一处而后突然消失。

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