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如果说北人冒充淮宁籍贯便已经够傻了，那冒籍者绝不可能冒充王元浩这样大人物的外孙。

老先生彻底相信了，但他却冷哼了一声，回到队伍中时先睨了一眼孙九思，嘲道：“我是因朝廷的律令，不得不为有应试资格的学子作保，可你呢？你是读圣贤书之人，如何能不知商贾最贱的道理？为王元浩的外孙作保……”

孙九思眉头紧锁：“您这话什么意思？他外祖是商贾和他有什么关系，难不成他是随着母亲姓王？明明是官员之子，为他作保有什么问题？”

这就是蒋先生把说出外祖身份作为最后之法的原因，士农工商，读书人和这个字沾上一点就像一张被点了墨点的白纸似的，在“身家清白”的读书人眼中已经有了瑕疵，因而能瞒则瞒，越少人知道越好。

终于写完了这一张结保书递给差役，又交了卷价钱，老先生一甩袖子走了，剩下的六人也互相打个招呼散去。

孙九思先生和段之缙比肩而行，有些不忍地

安慰道：“你也见过不少的读书人了，很该知道这里边的风气，总是鄙薄商贾，尤其是商贾出身的士子。只是风言风语虽缠人，可毕竟伤不了你分毫。再说了，嫁娶嫁娶，你母亲嫁给你的父亲，她就不再是商女，应该从夫，是官夫人，是那老秀才浅薄了。”

段之缙弯腰，在府衙门口向孙九思先生恭恭敬敬地行了一礼，竟出乎意料地扬起了一个笑脸，脸上无一丝一毫心烦意乱或是怨天尤人，他用他澄澈的眼睛望着孙九思。

“多谢先生宽慰我，不过学生并不在乎这些话。我母亲虽为商女，可抚我育我之德惠不啻于任何慈母，我外祖虽为商户，爱我怜我之心也不亚于任何外祖，学生又有什么好在乎的呢？”

孙九思倍感欣慰，拍拍他的肩膀连说三声“好”，“小小年纪，不以物喜不以己悲，难得难得。有如此心性，我想你定有一番作为。”

孙先生先行一步，段之缙看着他离去的身影只觉他过誉了，其实自己没生气的原因很简单，他根本不认为商贾下贱。相反，因为商贾有登峰造极的逐利性，往往能想出旁人想不出的主意，做到旁人做不到的事情，即便是豁出去性命，也要干成。

府衙门口，郑崑瑛看见段之缙走出大堂，三步作两步迎上来，疑惑道：“怎么这么长时间才出来，我在堂中远远地看见了你们，你们应该算较早分到廪生了吧？”

段之缙浑然不在意地将方才发生之事告诉郑崑瑛，便见他一副怒气冲冲的样子。

“岂有此理！哪有从母亲那方论是否为商人之子的？再说了，即便真是商人之子，若有意见，怎么不见朝廷下令不许商籍子弟科考？”

郑崑瑛是真心和这个小两岁的弟弟友好，因而此时也是真动了怒气，从来都是淡然模样的人，如今气得脸红脖子粗，真是出乎段之缙预料。

他神经大条地指着德润兄额角暴起的青筋，像是见了什么新鲜事儿：“德润兄，你平时温声细气的，生气的时候这块筋能鼓这么老高呢！”

郑崑瑛叫他八竿子打不着的一句话说的偃旗息鼓，自己也觉得好笑，段弟既然不在意，他又何必一副义愤填膺的样子，淡然处之即可。

两个人携手上了马车同回客栈温书，一日时光竟然也就这么过去。

……

四月份是段之缙的生辰月，可这里也没有个亲人，两人也都忙着读书作文，因而郑崑瑛去使了一些银两，亲自在后厨为段之缙擀一碗面，这生辰就算过了。

过完了生日，过不几天就是府试，那一天两个人睡得极早，半夜醒来乘马车，子正时分赶到了水井街考棚，街道上已经乌乌泱泱全是要府试的人了。

段之缙观察四周，旁边的楼阁之上有衙役打扮的人向下瞭望，考棚的大门打开，出来了另一队差役，身后亦是乌泱泱的人，他们便是为这些生童作保的廪生。

果然，府试的规矩不知比县试严了多少倍。

差役们按照花名册点名，先叫为他们保结的廪生辨认，的确是此人应试没错，然后搜检其身，连带的干粮都被揉搓成碎渣子，谨防夹带，然后分发卷纸，上边是每一个考生的排号。

场外的人渐渐少了，天也不似方才那么黑，德润兄早在一刻钟之前便进去找号房，而段之缙才刚刚被点到名字。

孙九思先生和那老先生俱上来辨认，幸好后者虽鄙夷商贾，却也没有故意使坏，段之缙成功通过了搜检和辨认，拿好自己的卷纸走进考场。

里边是拿木板粗略隔开的小单间，每一个小单间中都有桌椅供给作文，段之缙看看卷纸上的排号，“玄字三十一号”。

走到了自己的号房前站好，需等着衙役们发号施令才可以进去就坐。

人渐渐来齐了，左右号房也站上了士子，衙役们挨个清点查看卷纸上的排号和号房的号码，防止有人枪替。

到一切就绪时，天边才刚刚有一点亮意。

所有的生童都站在了自己该站的位置，头一件事情便是挑堂。

一个穿石青绿色长袍的中年男子拿出一卷新的花名册，在一排排的号房前边走边喊。

“点到名字的跟在衙役身后去拜见知府大人！”

“薛城同！”

“刘广洋！”

“何茂！”

……

“郑崑瑛！”

“段之缙！”

……

点了大概十几人，大家跟在衙役身后走进最西侧的堂屋中。

第33章033函数府试放榜释放奴……

堂屋中知府陈望祖端坐，头戴乌纱帽，身穿青袍公服，戴银带鞓、黑犀角革带，脚蹬一双白底皂靴，面宽厚白润，秀气的八字胡撇下来，脸上带着些笑模样，无一丝一毫的官威。

他点一点手中扇子，先满意地打量一番对他恭敬下拜的士子，欣慰于两月前的县试选拔出不少贤才。

“先自报家门吧。”

众人按照站列的顺序挨个说出自己的姓名，陈望祖当场记下。

府试里，他的自主权还是比较大的，尤其是挑堂，往年或小讲，或项比，或中权，必四五次易题，核其虚实，试其深浅，生怕叫这抡才大典名不副实，可今年他要问一些更为务实的内容。

“往年的挑堂，总是用经书讲义考察你们的学问。但本府想，你们多年寒窗苦读，总是为了应试做官，不仅要读四书五经修身养性，感悟圣人教诲，还得明钱粮，懂水利，洞彻刑名之道。不过本府也绝不会为难你们，毕竟只是生童，答不上来实属常理。”

下边站着的生童面面相觑、窃窃私语，除一二人镇定自若外，其余人脸上只余惊慌。

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