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家仆头疼，好在柳昌邑没闹一会儿就趴在路边吐得晕了过去。二人费力地将他拖进角门，“啪嗒”一声关上了。

穆长青站在街角偷偷望着他们，心中默默思忖着他们方才的对话。

他开始晚回家，穆宜华问起，他就说外出采风想想卷三的思路。穆长青也长大了，等再过几个月他便要十七了，穆宜华也不想太过拘着他，便也随他去，晚上回家睡觉便好。

穆长青在第二十五天的时候，确定了柳昌邑的日常行踪。这是一个极其规律却又荒荡的男人，十日一休沐，他总有七日晚间要去一个叫做软红楼的地方喝花酒，碰上休沐便在那楼里一个叫翠娘的地方歇息一晚，次日中午再回家。

软红楼，坐落在明州最繁华的地方，姑娘好看楼宇奢华，穆长青打听，只是喝一顿酒便要十五两银子，若是要叫姑娘作陪，那价格简直是扶摇直上九千里，更别提身为行首的翠娘了。

柳家有钱不假，但如今按照他们的颓势，根本经不起柳昌邑这般花钱。

穆长青坐在软红楼下路边的小摊子上嗑瓜子，等着柳昌邑下楼来。可左等右等，到了晌午仍不见他出门，穆长青有些急了，以为是自己跟丢了亦或是弄错了，心里头正盘算着，忽然听见软红楼二楼传来争吵之声，一男子气急败坏大吼“难道自己会没钱吗”。

那声音一听，穆长青便知是柳昌邑。

楼上争吵渐息，小五却急匆匆地出楼朝着柳府的方向跑去。

左右柳昌邑被扣在青楼，一时半会儿走不脱，穆长青丢下几文钱，快步去追小五。

那小五鬼鬼祟祟地回到柳府，进去时空手，出来时也是空手，可怀里却变得鼓鼓囊囊。穆长青一直跟着他过了几条街来到玉衡当。他看了看店铺的牌匾，一下子便挤了进去。

穆长青在街角等了一会儿，只见小五揣着一张银票出来，又匆匆忙忙地朝软红楼跑去。

他不再去追，而是转身走进玉衡当。

今日秋露坐柜，见着来人一下子稀奇了：“小公子，你今日不上学吗？”

“今日休沐。”

秋露一拍脑袋：“嗐，你看我，不读书也不知道这事儿。今日怎么来我店里了？你不去书局帮忙？”

穆长青没回答，而是又往外看了看，见小五没有折返，放下心来同秋露讲话：“秋露姐姐，方才那个人你认识吗？来当的是什么？能给我看看吗？”

秋露疑惑，但还是将东西拿了出来——是一颗晶莹剔透，如鸽子蛋般大小的南珠。当初在汴京时，穆长青在琼林宴的命妇头上见过好几颗类似的。

这是足以进贡的宝贝。

“当了多少？”

“三百五十一两。”

这个数字恰好比翠娘的身价高一点点，能解柳昌邑之困。

怪不得刚才小五这般着急。

“这南珠怎么了？”秋露问道，“可是有什么问题？不会又有人偷你们东西吧？”

穆长青笑道：“哪有，姐姐如今可没那么奢华的首饰，她不喜欢了。我就是路过，看见一个人揣着那么好看的珠子便进来问问。这南珠明州常见吗？我哪里能买？”

秋露感慨：“南珠常见，但这样的南珠可太少了。能有那么大的珍珠，首先得有大的蚌啊。深海危险，渔民常采近海珍珠，近海珍珠哪有那么大的？要么就是渔民偶得，要么就是外邦海货。反正能将这东西弄到手的，非富即贵。说来也奇怪，这人来我这儿好几次了，带的东西都是些奇珍异宝，明州城本土的很少，大多都是海外的。这样的人家，到底遭了什么难才会接二连三地来当东西啊……”

穆长青仔细端详着那颗珍珠，细细咀嚼着秋露的话，忽然想到了什么，急吼吼地放下珍珠，边嘱咐便跑出去：“秋露姐姐，你可要将这颗南珠给我留好了！等我攒够了钱就问你买！”

穆长青不再继续跟着柳昌邑，转而盯着他的贴身小厮小五。

他发现了一个秘密。

是夜，穆长青从外回来。穆宜华正和春儿在屋子里说体己话，听见落锁的声音，起身外出看。

穆长青裹了一身寒气钻进炭火烧得暖融融的屋子，他连忙跑到火盆边烘烤，又摸了几把猫咪，接过穆宜华递来的热水喝上几口，这才开口：“姐姐，我发现一个不得了的事情。”

穆宜华抬眼瞥了他一下，敷衍道：“嗯。”

“真的！”

“嗯嗯，知道了。”

“哎呀！我说真的！柳家他们有问题！尤其是那个柳昌邑！”穆长青急了，“他们……他们走私！”

穆宜华擦手的动作一停，转头问道：“你怎么知道的？”

穆长青将这一个月来自己的所见所闻全部说与姐姐听：“我还看见那个小五和人交易呢！跟他买卖的那个人，我识得！就是此前要我贩私盐我没答应，打我的那个！”

穆宜华神情顿时冷了下来：“你确定？”

穆长青点头，有些愤恨：“根本忘不了！”

穆宜华一把将帕子丢进水盆，叉着腰：“若真是这样，那这件事就得换一个法子解决了。”

“什么意思？”穆长青一愣。

“柳家走私的事情我比你早知道。五爷有很多漕帮的兄弟以前就在柳家的海船上做活，认识很多海商和走私贩子。海商有些东西市舶司那边不给过货，他们又带不回去，便通常会找当地的走私贩子合作。因着没有过市舶司收税，这些海货往往会比正常市场上的价格便宜许多，常在黑市流通。

“走私这种东西，只要不是盐铁，不被查着，也没多大事儿。但一旦被抓住把柄，找到谁是货主谁是买主卖主，朝廷衙门追究起来，那事情可就不小了。柳家那么大一艘海船，多少人指望着他们吃饭。如今一停运，他们没有别的出路，不就只能走条路了吗？

“原先五爷告诉我，柳家落败却挥霍无度，那些钱财大有可能是贩卖或者典当走私货物所得，让我顺着这个方向查。我想着，若是与那些被逼得走投无之人有关，我也就睁一只眼闭一只眼，只计较柳家，不管他们。可你方才说，与柳家勾结之人就是当初那帮贩私盐的。呵，还真是新仇旧恨聚一窝，一起端了算了。”

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