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第79节（第1页）

人情

接上话。林婵进了老太太院子明间，各房皆到齐，按序而坐，她坐最末。

萧旻携徐巧珍，先给老太太磕头敬茶，再是萧肃康夫妻。再挨座儿依次见礼，至林婵面前，萧旻道：“这是小婶林氏。”

徐巧珍笑道：“我听闻过你，虽说行商者位低，但奎园楼商会，你为我们女子争了口气。我心底敬你。”命丫头斟茶，亲手递上。林婵没说甚么，吃了茶，一并奉上镯子，徐巧珍称谢接过。萧旻自始至终神情寡淡。众人冷眼旁观。

待萧旻徐巧珍走后，又说了会话，才各自散了。走出院门，李氏叫住林婵，站在柳树下说话。李氏先问：“你那婆子刘妈要走了？”

林婵道：“她原在扬州有儿子，来信要她回家去。”

李氏道：“听闻你差了萧贵去送？”

林婵道：“确是如此。”

李氏道：“萧贵曾受九叔差遣往南边去，不曾想路上被人劫掠，颇受了一番苦，俗说一遭被蛇咬，十年怕井绳，他这才回来多久，着实可怜。”

林婵笑道：“大夫人菩萨心肠。可惜他不是少爷，是个物听主裁的仆子。遭蛇咬不打紧，汲了教训再遇上，懂避开才叫长了智。”

李氏听言竟是半分脸面不给，心底有火气，冷冷道：“萧旻如今娶了新妇，总算收情纳性，稳走仕途，好好生活，说来你从前也是官家出身，偏要经商干这勾当，一个寡妇在外抛头露面，有辱门楣，奈何我们也管不得你，只提个醒，你到底年轻轻地，若想发春，尽往外面找去，莫要盯着府中爷们歪缠。”

林婵不怒反笑了，说道：“大夫人诫训的是。”

李氏哼一声径往前去，小眉不愤道：“奶奶怎不驳她几句！怕她做甚。”

林婵屈指弹她脑门：“你和齐映相处时日不短了，怎就没有点长进。”

小眉问：“我怎地没长进了？”

林婵道：“有弟子问大茅和尚，‘师傅的境界是何也？’和尚说，‘不露锋芒’弟子问，‘为何要不露锋芒？’和尚答，‘没有值得我露锋芒的人。’大夫人她不值当我费心思。”小眉没再多话了。

俩人穿过月洞门，徐巧珍与丫头在看桃花，显然也在候她。林婵上前见礼，徐巧珍感叹道：“今年春季来得迟，桃花也开晚了，稀稀落落的。”

林婵微笑道：“一年四季变换，或早或迟，该来总会来的，焦急的总是人心，侄媳不妨再多等些时日，桃花定会满园盛开。”

徐巧珍道：“小婶讲的在理。”

林婵指还有事，欲要走了，徐巧珍咬唇道：“我有事要同你说。”遣丫头散开，小眉也退下。见跟前无闲人，徐巧珍开门见山：“我早已晓得你与夫君订婚又遭悔婚的事儿。当时听闻后，我不愿嫁，但自古至今，女儿的婚事哪由得自己做主，总是父母之命，媒妁之言。我也听闻，你宁愿以官家女之身，下嫁行商的萧九爷，也绝不做妾。我佩服你的胆识，羞惭自己的懦弱。”

林婵道：“不必羞惭，既已选定前路，好生前行就是。”

徐巧珍道：“母亲让我提防着你些，我心底敬你，不愿眼里含针、嘴里叼刺，使那后宅的阴招，好没意思！只想听你说，对夫君可还有放不下的情思？”

林婵道：“我是个杀伐果断的性子，不喜拖泥带水，是我的、我视若珍宝；不是我的、我弃若敝履。现今我接手了九爷的十数铺面，又成为灯油佥商，每日里忙得腾不出空，哪有闲心想甚么情爱。”

徐巧珍道：“你说的，我信你。”

林婵叫上小眉，先走一步，待远了，才笑道：“这位首辅家的女儿，倒也算光明磊落。”不在话下。

萧贵去寻李氏讨信儿，被雪鸾拦在院外。雪鸾道：“大夫人为你、和九奶奶讨要情面，却失了脸面，正在房里生气哩。你寻旁人想办法罢。”

萧贵道：“我还能寻谁！能帮我的，唯有大夫人哩。”

雪鸾道：“不是我说你，堂堂七尺男儿，一趟出远门儿遭了难，难道这辈子都不出京门？吃一堑长一智，财不外露，事以密成，言以泄败，处处留意、步步小心就是了。”

萧贵破口大骂：“你个贱婢懂甚么！”

雪鸾生恼道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，反正大夫人不见你。”转身哐镗将院门阖紧。

萧贵不死心，去寻老太太，面没见着，被几个丫头三言两语打发了。再去寻萧肃康的门客郭铭，那郭铭倒是客气，明暗要三十两银子才肯相助，他哪里有，只得不欢而散，躅躅经过园子时，听得有人唤他，却是萧勤躲在桃花下，就着半只烧鸡吃酒。

萧贵近跟前坐，说道：“你怪会寻地方偷懒。”

萧勤道：“我忙到现在哩，才歇会儿。”斟酒递他，他一饮而尽，萧勤再斟，观他神情问：“听说哥要送刘妈往扬州去，多美的差事，怎地不高兴？”

萧贵冷笑：“我换你去，你去么？”

萧勤道：“我的身契不在九奶奶手里，否则我愿意替哥去。”

萧贵叹道：“虎落平川任狗欺，背时的凤凰不如鸡，果然没错。危难见人心，难为你的真情。”闷闷吃酒。

萧勤道：“哥不必沮丧。此去一路跋山涉水，啸傲烟霞，听闻扬州富庶繁华，美女如云，你也算见过世面了。”

萧贵道：“你哪懂我心思。”

萧勤问：“哥是甚么心思？”

萧贵道：“我从砖厂死里逃生，回到萧府，老爷夫人同情我，对我尚且，但已感生份。若我此趟再走了，没个三月半载，怕是难回。待我再归来，这儿早成福安那狗奴才的天下，哪还有我插脚之地。想我从前在老爷身前当差，也算是一人之下，万人之上，好不风光，现却成了丧家之犬，人见人厌。”说着说着，嘤嘤哭了。

萧勤面露同情，心底暗道，可不是自作孽不可活么。

萧贵求告无门，翌日一早，不得不挑起行李，和刘妈上了雇的马车，直奔清平县码头，搭乘官船，往扬州而去。

再说魏寅，带五六锦衣卫，在昌信典当行门首下马，闻听嘶鸣之声，掌柜沈苏群及伙计，忙出来作揖迎接。魏寅率先进到铺内，环顾四周，挑帘进入后房，在桌前坐了，伙计送来茶水。魏寅问道：“那小和尚来取钥匙了？”

沈苏群道：“再未来过。”

魏寅道：“你把那晚的情形，再详述一遍。”

沈苏群一五一十讲了。魏寅皱眉听后不语。沈苏群问：“魏大人何时将钥匙还我？否则那小和尚来了，我无法交待。”

魏寅道：“不急，待小和尚来了，你就算绑也要将他绑住，我亲自给他。”

虎穴

接上话。林婵自铺子归家，才洗了手，坐桌前吃茶，萧乾来送邀帖儿，她拆开看，是魏公公请昏时入府吃席、顺谈灯油之事。

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