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第13章（第1页）

常平安一直在灶下烧火，叫火大就大，小就小，灭就灭，饭菜虽烧不出样子，这烧火却也有些本事。

这一顿年夜饭烧的格外丰盛，上回腌的酸菜虽没完全入味，但也能吃，今儿切了一小盘子用辣子炒了先尝尝。

菜都好了先不急着吃，要先等常平安请祖，待买的几刀纸烧完又放过鞭炮，方才腾出桌子将饭菜摆好。

红烧肉的油汤已经结了一小层油膜了，不过闻起来依旧香。

阿桃吃的心满意足，红烧肉炖的软烂，三分肥七分瘦吃起来油而不腻，阿桃连着吃了四五块，常平安筷子更是没歇过。

两人吃的嘴角淌油，相互看着对方不免发笑。

今儿高兴，阿桃也吃了两碗饭，她如今饭量明显大了不少，连个头都朝上窜了一些，力气也涨了几分，阿桃握拳，这辈子活这么长时间，这还是头一回吃的这么痛快，从前心里的枷锁逐渐消失，不过很快她就清醒了，往后要做的事儿还多着呢，万不能懈怠下去。

原以为这些菜一顿只怕吃不完，没想到常平安肚子是无底洞，余下饭菜被他悉数扫荡一空，等碗盘都空了他才意犹未尽端了盘去洗。

阿桃买了些陈皮山楂，这会儿用冰糖冲了两杯，一杯自己喝，另一杯留在桌上等常平安洗好碗去喝，一口气吃空了饭菜，喝些茶饮好消消食。

这年月也没什么娱乐，两个人连叶子牌都打不起来，大眼瞪小眼看了一会儿，阿桃就拎着油灯回屋了绣那副锦屏了，这段时间没日没夜的赶，只想趁着年后将这副松鹤延年的锦屏绣出来好去换银钱。

常平安也回了仓房，他如今在仓房也睡习惯了，板凳中间加了板子，躺上去跟床也没差。

绣活儿也是这段时候没什么事儿用来挣钱的路子，不是长久之计，若非无奈日后阿桃也不会去当绣娘，只因这活儿太细太费眼睛了，若以此为生，只怕年纪不大眼便要熬瞎了。

阿桃正全神贯注，房门从外头敲响了，是常平安在外头问，

“阿桃姑娘，你歇下了没？”

阿桃将针线放好，这才起身去开门，只见常平安举着油灯，手里是一个红纸包。

见阿桃愣神，他努努嘴，手往前掂了掂，“给你的压岁钱，能驱邪除祟，保佑你来年平平安安，你收下算图个吉利。”

阿桃上下两辈子都没收到过压岁钱，一时间竟有些没由来的鼻酸，怔愣半晌接住了，红纸包沉甸甸的坠着她的心，被人记挂被人祝福，原来这就是收压岁钱的感觉。

常平安见她收了，似乎松了口气，没再说什么拎着油灯回屋去了。

红纸包里头包着二两银子，阿桃心里暖了暖，然后一起丢进装钱的荷包。开始自己的十六两银子，加上宋妈妈给的二十两，再有前几日去回香酒楼露的一手，刘掌柜给的那二十两。不过上回买绸缎买细布花了不少，进了几回城也花了一些。如今还剩四十八两银，加上今晚这二两红包，正好凑个五十两银子，还余些铜板。

等她将这副松鹤延年的绣活儿卖掉，应当还能再进一笔银钱，想着想着越觉得有奔头，银子也给她足足的底气，若回头生意真做不成，大不了就去酒楼掌勺便是，横竖都能养活自己。

想着想着打了个哈欠，也没什么守岁不守岁的，熄灭油灯攥着荷包就睡下了。

初一一早常平安要下山给他爹娘上香，余下的几刀纸跟鞭炮也一并带上了，贡的三个碗昨儿晚上就备下了，阿桃原不打算下山的，可昨儿兴许是山下家家户户放炮竹，山里野兽惊到了，夜里狼嚎此起彼伏，她又怕一个人待在山上回头真有猛兽可就叫天不应叫地不灵了。

于是还是跟着下了山。

过年村里自然热闹，不少孩子捡了没着的炮竹在村口捂着耳朵放，家家户户都热热闹闹的，大年初一照例是邻里串门儿，阿桃挎着篮子，常平安拎着香跟在后头，路过村口原本在放炮竹的小孩似见了鬼似的一溜烟跑了个干净。

常平安从小路下去，绕到另一片山脚下，两座孤零零的碑并在一起，常平安摆了贡品点了香磕了头，将坟上枯枝杂草捡干净，阿桃见着这人似乎肩膀都塌了。

她两辈子亲缘单薄，对家倒是没有太大的执念，见他这样也不知该如何开口。

第12章田地

“村里人——”

阿桃想问的话还没问出口，常平安似乎憋闷了许久终于找到人倾诉一般，将当年桩桩件件说出口。

他爹原是十里八乡有名的猎户，力大无穷，当年山里闹大虫，家家户户都有田地在山脚，去田里干活的村人隔几日就有人不见，地头还洒了不少血，后来夜里家家户户又听到虎啸，叫的人心都发慌，这事儿一时闹得沸沸扬扬。

没锅几日村里有几个孩子也丢了，村里人便怀疑是大虫下山叨走了孩子，末了真在山脚底下找到残肢。

此事更是闹得人心惶惶，家中有孩子的都叫拘在家中不准出门。那时候他跟妹妹还小，兴许是为了孩子，他爹便想喊人进山，一起将大虫除了，先有人答应的好好的，可临了真要进山了，却没人愿意。

于是他便只好独自进山，设下许多陷阱，又引大虫出来，猫在树上，一弓一箭费了两天功夫才将那掉进陷阱的大虫打杀了，回来时整个人还带着一身伤。

因猫在树上不敢下去，连着两天只啃了些树叶子，渴了也只能饮早上露水。

不过他爹拖着大虫回来的时候，这事儿便彻底传开了，常平安他爹也在观南县都传出不小的名气，家家户户都晓得山洼里出了个打虎英雄，县太爷得知后亲自下来，送了银子奖赏，还赏了一块为民除害的匾，那阵子常家一时间可谓是风光无俩。

因打了虎，村里人开始都是感激的，家中鸡蛋粮食甚至小菜都往他家送。

再后来他娘身子不大好，瞧了郎中也愈发不行，不知怎的便传出他爹招了什么东西的怪话，于是许多人便说是打大虫遭了报应。

因他娘身子越来越差，家里先攒的余钱见了底，他爹便常年在山里一门心思想多换银钱，人家不说到跟前，他是不晓得这些情况的，只闷头打猎，有收获了就进城换药。他娘身子总不见好，长此以来花费甚巨，因此他家此后几年过的也愈发艰难。

打虎英雄的风光一过，村里原本的传言就越发成了真相似的，个个都远离了常家。

“我爹先还不知道村里传出这些话，后来晓得了，在村里大闹了一场，他人生的高大，不少人都被吓唬住了，可大家面上不说了，背地里却更议论开了，只说我爹中邪。”常平安声音有些哽咽，“我爹无奈，可家中捉襟见肘，他还是得进山，这一回去了再没回来，我娘也就这样熬着，到开春雪化了，隔壁村里猎户进山……”

“我爹他…尸首都被狼啃的不成样了，我娘本就撑着最后一口气等我爹，听到消息一口气上不来也没了。”

“爹娘丧事都是草草办了的，村里没人搭手，各家只拿我与阿妹当丧门星看。”常平安说到这儿时语气都重了几分，

“我家大伯搭了把手，还说定会好好照顾我跟妹妹，我虽年纪小，但也是感激的，爹娘过世，家中还留下十亩上等水田，我年纪小，想着自己种不了许多，便将余下几亩田地赁给他，只一年给我与我阿妹一些粮食就够了，可后来才知道，他是想连我爹娘留下的田地都吞了。”

“连村里先前那些鬼话都是他传出去的——”常平安捂着脸呜咽，“他与我爹是同胞弟兄，怎么能做到这个地步！”

“我当时不过七岁年纪，我阿妹走步尚稳，大伯心里盘算被我知晓，没有收敛反而更欺我年幼，反抗不过，强占了我家田地，对外只说往后他养侄儿。”

“族里那些族老夸他兄友弟恭，家中十亩田地说我人小给我怕要荒了田地，于是只留下一亩叫我先种着，等年纪大了，力气足了再将余下田地还回来。”

常平安握紧了拳头，

“若只如此日子倒也勉强能过，可没过多久，我阿妹叫他用一把糖骗了，等我从田里回来就不见了人，村里跑遍了才有人说是叫人牙子领走了。”

常平安没吃没喝追到城里找了两天两夜，找不到人，这才绝望的拖着身子回来了。村里人看到还说是他大伯好心，见他一个小人带着孩子过不下去了，才给她找了户好人家送养。

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