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左士诚额角的汗就在韩益的目光中滑进了衣领里，可他根本不敢擦。

几次静默之后，才听韩益开口，可也是这句话，叫左士诚入坠冰窟：“听说年前，大殿下让你们给荆楚守将汪珫拨了一笔屯田款？”

左士诚已经跪了下来——那笔银子明面上是屯田款，实际上是大皇子用来收买荆楚将士的。

韩家之所以在朝堂上稳如泰山，很大程度上是因为余锞手握西北五万精兵，若是让二皇子登基，韩家又有兵有权，大皇子和萧家必死无疑，所以他们决定在荆楚扶持一支能与余锞抗衡的力量。而从这笔银子来看，他们显然是选中了出身微寒的汪珫。

越权调拨国库银两，意图私下结交边关将领，此事若是追究起来，大皇子是要被废黜的。这事左士诚早就知道，但他也知道皇上有意让大皇子登基……为了日后好向大皇子投诚，这件事他谁也没告诉。

他不知道韩益是怎么知道的，但如今韩益在他面前提起，便是在明示他们已经知道了他的首鼠两端，这事韩益一定早就知道，这个时候提起来，也是在警告左士诚不要忘了来时路。

“侯爷我错了。”

韩益居高临下地看着他的头顶：“该怎么做，左尚书心中应该有数了。”

“下官立刻去办。”左士诚给韩益行礼之后，便离开了侯府。

左士诚走后，大厅之中一派寂静，一时间针落可闻。

吴显鸻轻拨了拨面前的茶盏，才叫气氛缓和下来，也顺便平复着自己的心跳，承恩侯果然心狠手辣，但这话他不敢说，毕竟端妃如今掌握的线索的，是从他手底下漏出去的：“我还说侯爷怎么会把左士诚也叫来，原来用意在这。”

端妃突然要查定军营的军匠，此事确实棘手，但究其根本都是为了皇位。冬雪已下，百兽蛰伏，可夺权之争早已在风雪下暗流涌动。

定军营的祸患韩益要排查，可若是能顺势给端妃和大皇子一击，他也不会放过：“礼尚往来罢了。”

两人言谈间交换了这几日端妃的人往来兵部的信息，没人同卢方海说话，可他仅仅只是坐在一侧，便汗如雨下了。

他知道自己为什么会坐在这里。

端妃的人到兵部勘合的军籍黄册信息就是他给出去的，如今萧家的人已经派出人马四处去寻定军营的旧部——除了工匠还有什么人？当时姜帅所属的定军营麾下两万精兵，新烛教入关又如何，他们真的杀得了这么多人吗？总有漏网之鱼的。

卢方海不敢抬头，也在承恩侯的不予理会中知道，若真让端妃寻到知情人，昨夜那顿，就是他的断头饭。

承恩侯想做的事，已经尽数传达给吴显鸻了，时辰不早，索性便送他们二人出府，往外走的路上，正巧遇见刚从永定河坝回来的韩旭，两方人在花园的一左一右岔开，并没有打上照面，韩旭往里走没瞧见他们，倒是引起了吴显鸻的注意——

“那人是谁？”

韩益看了一眼：“犬子韩旭。”

“瞧着还挺眼熟——”

这话一说，韩益意外地看了吴显鸻一眼：“吴尚书见过？”

韩旭才到京城不久，和兵部能有什么交集？

“并未……”吴显鸻摇了摇头，“只是当初作为职方清吏司郎中督师西北的时候，见过方老身边好像也跟着个小子，也是人高马大。”-

今日有雪重，时闻折竹声。

堂屋里静悄悄的，温宜看着突然出现在门口的韩旭，从阳背对着温宜也看到了韩旭，而阳团早已经从温宜脚边跑到了韩旭的脚边，围着他绕圈摇尾。

韩旭看着里头的一大一小，很轻地笑了一下，先是蹲下身揉了阳团一把，这才就着侍女端来的热水洗手，往里头进。

温宜记下从阳的尺寸，又接过韩旭解下来的外氅，递给桃月她们拿下去打理。那氅衣是鹿皮的，这日大早韩旭说要去巡视，她以为他要忙一日，便给他挑了身厚衣裳，现在摸起来，只湿了外头浅浅的一层：“还以为你会去很久。”

“冬日河水结冰了，又是新堤，没什么好看的。”临近春汛才要稍微注意一些。韩旭站着吃了两杯热茶，身上暖了，见温宜还要给他斟茶，却没有开口说话的意思，“方才不是要问我去哪了？现在怎么不问？”

从阳和韩旭一起看着温宜，用眼睛问她：嫂嫂不想知道了吗？

明明应该是他们的秘密，可现下这样灼灼地看着自己，追着提醒像是很想告诉她，她很轻地挑着眉：“那你们老实交代。”

从阳回头去看韩哥——有关韩哥的事，都是师父告诉他，他其实也不太知道，只知道自己从狗洞钻进韩家的时候，韩旭并不在家，韩哥是去年才回来的。

“方师傅离开峪北的第二年，地方官府突然以修渠耗费巨大需以军役偿还为由，到村子里强征村民。可因为前年那场水患，村里的丁口已经少了一半，勉强活下的人刨着尚未恢复元气的地种点庄稼也刚够吊着一口气，若是再把能干活的男人抽去当兵，留下的老弱就不是饿肚子那么简单了，而是等死……”韩旭闭了闭眼，似是还能想起当初“有吏夜捉人”的场面，“那时候村里人都不敢出门，生怕一个出门就再也回不来了。”

温宜半搂着从阳听韩旭说话，连阳团都不摇尾巴了，伏在温宜脚边——可那有什么用？前线战事吃紧，朝廷要扩充兵源，命令是一级一级往下压的，到了小地方，还是刚历了天灾的小地方，更是有苦没处说，没有钱粮抵兵役只能用命抵，官吏身上背着任务，征不到人，那便捉人。

“我那时在家，每日都能听到婴哭妇啼、村民被抓走的声音。”原以为水渠修好了，日子就会好起来，可并没有，日子只会更糟，“我家也是要出人的，只我那时才十三四岁，要去只能是师父去……”

韩师父当初就是被强征去打仗的。

他虽然嘴上总念着余偷抢了他的军功，可他也是九死一生才从军营里出来的。

“他每天听着官府去抓人的消息，夜里睡觉直蹬腿，听到隔壁有当兵的人上门的声音，就会躲进水缸里，直到周围都安静了才敢出来。”

韩旭这么说，温宜便知道了——

“然后我就自己去报名了。我那时虽然才十三四岁，但耐不住个子长得高，官府又急着要人，我用师父的名字往上一报，轻易就选上了。”

报名之后，韩旭回到家里把韩师父从水缸里叫出来，没说什么，像往常一样熟练地给他做饭，也一直没说自己要去打仗的事。

直到临行的前一天。

一直没个大人样的师父忽然变了个人，两人像第一次来到这个家时一样坐在门口，师父有些正经也有些严肃，同他说着自己这些年在战场上遇到的事，比如怎么防身，比如怎么逃命……两人不明不白地说了一宿的话，一个没说自己为什么说，一个没说自己为什么听，但都心照不宣。

出发那天，韩旭自己一个人起来的，背上包袱就出门了，是走到一半才发现包袱里有两个肉包——师父把他买回来之后，便总说把他买回来是给自己养老的，韩旭七岁之后就没吃过他做的饭了，那是这七年来的第一次。

难怪韩旭会拉弓射箭，和姜老过招时功夫这么精准，也难怪从阳被韩师父收养的事，韩旭并不知情，还说回家之后，老头就给他留了这么个人，原来韩旭顶着韩力的名字，当了五年的兵。

韩旭就这么去了战场，因为身形高大、手脚干脆利落，还有师父传授的经验，虽然也受过伤，却没遇到过什么生命危险。

而韩师父从村里搬去了镇上，隐姓埋名，村里人都以为他去当兵了。韩师父平时爱吃酒，去了镇子虽然人生地不熟，但还是怕被人认出来，就把酒给戒了。和街坊邻里的，逢人问起来也就说自己姓韩，唯一一个知道他名姓的，就是他租铺子的东家，他说自己叫韩旭。

日子就这么过了五年，等到韩旭好不容易打完仗回家，师父却生了重病，命不久矣，他甚至为了见韩旭最后一面，才硬是扛着没咽气。

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