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7第 7 章（第2页）

“怎么，老考尔德不愿意卖掉牧场修补水站？”

“起初是不怎么愿意……”派克镇长低下头，低头喝了一大口汤，重新抬起头，“幸好，一切都过去了，哨口补水站建起来了，翡翠镇也建起来了，这是一次文明的胜利，艾德里安，这就是进步。”

止不住的得意是正常的，他——派克，是翡翠镇的缔结者，就是代理文明行走在这片土地上的使者。

艾德里安没有试图再继续在老考尔德的问题上追问，在帮工的女孩端上来第二道菜以后，他才像是闲聊般不经意地问了句：“考尔德家有孩子吗？”

照旧是一只烤制过久的草原松鸡，幸好配菜变了一下，土豆泥换成了烤土豆，糖渍胡萝卜换成了腌黄瓜。

“有一个女儿。”派克镇长切下一大片鸡腿肉放进嘴里，边咀嚼边说，“那丫头的母亲难产死了，后面就老考尔德一个人带着她，成天只教她骑马、放牧，把那丫头都教导坏了，野得很。”

“那女孩现在还住在翡翠镇上？”

艾德里安手里刀叉没有停，问得像只是好奇。

派克镇长端起酒杯，杯子和手一起遮住了下半张脸，不知道是不是因为记不清了，一向洪亮的嗓门突然变得有点含糊起来：“不是，后来搬走了，嫁人去了吧，也许。”

杯子里的酒还剩下大半杯，派克镇长一饮而尽。

他以牵线修建了哨口补水站为荣耀，却对哨口牧场的话题避之不及。

艾德里安意识到他是不可能从派克镇长口中问出那女孩的下落了。

考尔德家没有男性继承人，唯一的女儿在办理土地继承的时候是未婚状态，艾德里安猜测这就是土地所有权被判定有继承缺陷的原因。

饭后甜点依旧是苹果派，用的是充满翡翠镇特色的野苹果做内陷。

艾德里安询问派克镇长有没有留下更多关于当年那场征地的资料。

“准州府的档案室没准有更多记录留下……哦，对了，还有铁路公司——您的父亲就是铁路公司的董事嘛，您可以回去问问您的父亲，我想沃斯先生一定会给您一个让您满意的答案。”

派克镇长露出一个“自己人”般的笑容。

吃完野苹果派，派克镇长又把话题引回到镇长专访的事上，在他滔滔不绝的大嗓门声音里，艾德里安心中想的是那个被铁路吞并的牧场。

“如果您要做专访，可以安排在我家起居室里，我太太做烤牛肉卷饼——”

艾德里安已经走出了餐厅。

他回酒店的第一件事就是写了一封电报，是发给报社的，请主编在准州首府那边的外派记者帮忙去一趟准州档案室，查一查有没有更多与当年那场征地相关的资料。

他交给玛格丽特去发，但是不知道为什么，他总有种预感，在翡翠镇查不到的，在准州府档案室里也查不到。

艾德里安在房间里来回踱步，决定动身去哨口补水站——也就是原来哨口牧场所在的地方，看一看。

他也不知道能看出什么，十二年过去了，可能什么都没有了。

但他决定去看一看。

他走下楼，请老板娘艾达娜给他雇一辆马车。

老板娘为难地劝说道：“雇马车是没问题，不过去哨口补水站的路是原来的老牧道改的，不好走，现在才出发的话，天黑之前回不来。”

艾德里安顺着她的话望了望门外的天色，确实没办法，只能改成明早一早出发。

“车夫杰德平时就在铁匠铺门口接活，我让露西今晚回家的时候带句话给他。明早几点？”老板娘艾达娜问道。

“八点半。”

艾德里安说完，转身上楼，回到房间。

玛格丽特已经去完邮局回来了，昨晚他告诉玛格丽特可以用酒店的备用钥匙开他的房门，方便她随时进行清扫之类的工作。

艾德里安推门进去，看见的是她立在书桌前的背影，走近了，发现她是在擦桌子，顺便将他散落一桌的物品摆放整齐。

听见声响，玛格丽特回过身来。

桌上摊开的笔记本最中间写着这么一句话：“……我注意到埃利斯·荆棘的作案地点和顺序与铁路线路扩张高度重合。是巧合还是？待调查……”

艾德里安看着她。

玛格丽特没有回避对视，她一般都垂着眼望着地板，这次没有。

但艾德里安依旧什么都没从那双深棕色的眼睛里看出来。

玛格丽特的神情和平时一模一样，问他：“要喝咖啡吗？先生。”

艾德里安说不，在镇长家喝过酒，他有一点头疼，“给我倒一杯水吧。”

“好的。”

玛格丽特下楼去倒了一杯冰水，回来放在桌面上。

铁路公司征用哨口牧场土地已经是十多年前的事了，玛格丽特来镇子上也不过三四个月，尽管不报什么希望，艾德里安还是开口问她：“你有没有听说过老考尔德？原来哨口牧场的主人，就是现在哨口补水站那块地。”

玛格丽特顿了一下，像是回忆了一会儿，摇了摇头：“没听说过。”

艾德里安并不意外，叹了口气，闭眼揉起了发胀的太阳穴，端起水杯。

就这么短短一会儿，冰水已经变得有些温热了。

玛格丽特蹲回水桶后面，把抹布放进去清洗，过了一会儿才开口，说话声在被抹布搅出的哗哗水声里听得不太清晰，“不过我知道镇上有个叫老疯子，大家叫他老帕特，听说以前在哨口牧场赶过牛。”

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