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第16章（第1页）

她手边的霁蓝釉酒盏里，盛着琥珀色的佳酿，是曹瑾特意从金陵带来的“女儿红”，香气醇厚。

但自始至终，沈如澜都未曾沾过一滴，只以面前的雨前龙井代替——她深知，酒是宴席上最危险的东西，既能乱性，更能失言，她绝不能给任何人可乘之机。

“如澜老弟，你这可就不够意思了！”曹瑾已有几分醉意，他搂着身旁一个妆容艳丽的歌姬，手指在歌姬的腰间轻轻摩挲，乜斜着眼睛看向沈如澜，语气带着几分不满，“今日这般好日子，满座宾客都开怀畅饮，就你一人捧着杯茶水，莫非是看不起我曹某人，觉得我这‘女儿红’入不了你的眼？”

话音刚落，曹瑾便使了个眼色。

一个穿着暴露、体态风骚的舞伶立刻端着一杯酒，娇笑着从厅中走到沈如澜面前，几乎要整个人偎进她怀里，声音嗲得能滴出水来：“沈少爷~，您就赏个脸，喝了这杯酒吧~奴家亲自为您斟的呢~”

浓烈的脂粉香气扑面而来，混杂着酒气，让沈如澜胃里一阵翻涌，身体瞬间紧绷。

她强压下不适，不动声色地用手臂轻轻格开舞伶的距离，顺势站起身，举起自己手中的茶盏，语气从容不迫：“曹兄言重了。并非如澜不给曹兄面子，实在是家祖母管教甚严，再三叮嘱我近日需处理漕运、盐场的事务，必须时刻保持清醒，万万不可饮酒误事。”

她顿了顿，目光扫过席间众人，继续道：“不过，曹兄的盛情款待，如澜心领。今日便以茶代酒，敬曹兄一杯，也敬在座的各位，愿大家今夜尽兴。”说罢，她将杯中茶水一饮而尽，姿态坦荡，既全了曹瑾的面子，又守住了自己的底线。

曹瑾碰了个软钉子，心里有些不悦，却也不好当场发作——沈如澜的理由太充分，若是再纠缠，反倒显得他小气。

他只得嘿嘿一笑，松开怀中的歌姬，自己端起酒盏灌了一杯，语气带着几分讥讽：“也罢也罢！沈老弟是办大事的人，心思都在盐务上，哪像我们这些闲人，只会吃喝玩乐！”

这话里的刺，在座的人都听得出来，厅内的气氛顿时有些微妙。

曹瑾的师爷周先生见状，连忙笑着打圆场，他端着酒杯站起身，对沈如澜拱手道：“沈少爷年轻有为，又如此自律，真是难得！不像我们家公子，整日就知道玩些奇珍异宝。说起来，周某还有一事好奇——听闻沈府二房的知微小姐，不仅容貌秀丽，更是蕙质兰心，琴棋书画样样精通，只可惜前年因病未能参选秀女，真是天大的遗憾啊！”

终于，话题还是引到了联姻上。

沈如澜心中警铃大作，面上却依旧平静，甚至露出一丝恰到好处的惋惜：“周先生过誉了。舍妹确实自幼体弱多病，常年汤药不离口，前年选秀之事，也是因咳疾加重，实在无法远行，才不得不放弃。她如今最大的心愿，便是养好身体，实在当不起先生和曹兄如此挂怀。”

曹瑾见师爷铺垫得差不多了，立刻挥开身边的歌姬，向前凑了凑，压低声音，带着酒气说道：“诶~话不能这么说！女儿家嘛，身子弱些怕什么，嫁了人好好调养便是。我曹瑾虽不才，家中在内务府也还算说得上话，若是知微小姐有意，我曹家必不会亏待了她——彩礼、嫁妆，都按扬州最高的规格来，保准让她风风光光地进门！”

他眼中闪过一丝贪婪，语气带着几分诱惑：“届时，你我两家亲上加亲，沈家有我曹家在京中照拂，盐务上的事也能更顺利；我曹家也能借着沈家的势力，在扬州站稳脚跟，岂不是两全其美，美哉美哉？”

图穷匕见。

沈如澜只觉得一股寒意从心底升起。曹瑾哪里是真心想娶沈知微，分明是想借着联姻，将沈家纳入他的掌控，进而吞并沈家的盐务产业！

她强压下心中翻涌的情绪，语气愈发清淡，却带着不容置疑的坚定：“曹兄美意，如澜心领了。只是舍妹的病，并非短期能养好，实在不宜谈婚论嫁。况且，婚姻大事，历来是父母之命，媒妁之言，舍妹的婚事，自有家中长辈做主，如澜只是个晚辈，不敢妄言。”

她再次将“家中长辈”抬出来，既表明了自己的立场，又不给曹瑾继续纠缠的机会，滴水不漏地挡了回去。

曹瑾的脸色彻底沉了下来，他没想到沈如澜如此油盐不进，敬酒不吃吃罚酒。

厅内的气氛瞬间僵冷，丝竹之声也不知何时停了下来，众人都低着头，不敢说话，生怕引火烧身。

恰在此时，一个穿着青色长衫的管家模样的人匆匆从外面进来，在曹瑾耳边低语了几句。

曹瑾的脸色微微一变，眼中闪过一丝慌乱，他看了沈如澜一眼，忽然又堆起笑容，拍了拍手：“哈哈，方才是我失言了！婚姻大事，确实该由长辈做主，此事日后再议！来来来，大家喝酒喝酒！今日我还得了一件西洋奇物——自鸣钟，机巧无比，能自动报时，咱们一同去偏厅赏玩一番！”

他主动转移了话题，显然是被管家带来的急事牵动了心神。

沈如澜暗自松了口气，却也不敢有丝毫怠慢——曹瑾此番提亲未成，绝不会善罢甘休，日后必定还会有更多麻烦。

她跟着众人起身，向偏厅走去，目光却在不经意间扫过曹瑾的背影，心中充满了警惕。

夜宴一直持续到三更天，才终于散去。

沈如澜婉拒了曹瑾“留宿别院”的提议，带着沈福和几个护卫，乘坐青呢官轿返回沈府。

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