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“公子好爽快！何时得空？”　　乔诚喜形于色，一时忘情地往前凑了半步，帷帽后若隐若现的容颜如隔纱观花，更能引起人的探究欲。他忍不住伸出手探向垂下的薄纱，想要掀开一窥纱后真容。　　却被不动声色侧身避开。　　“今夜酉时，在下在玉秀楼恭候大人大驾。”　　——　　出了安乐阁，言慎整了整帷帽，便往玉秀楼的方向走去。　　街坊人声鼎沸，忽地听到一阵杂沓的马蹄声，透过朦胧的轻纱，看到的是京营的一列轻骑正迎面而来。　　为首的不是那人。　　可言慎还是下意识想藏，轻轻压低帽檐，微垂着眼，与那列轻骑错身而过。　　相安无事。　　马蹄声远去，那列人马并未认出他。　　言慎走进玉秀楼正对楼下大堂的雅间，东家兰茵已在内等候多时，穿着身颜色素朴的云锦，通身没有多余的饰物，正斜倚在榻上浅寐。　　他母亲的这位手帕交可谓世所罕见的经商奇才，名下的产业铺子遍布整个京城，安乐阁也是她的营生。可即便日进斗金，她依旧不爱显摆，行事低调，走在街上与寻常妇人无异，任谁也想不到京城里最大的东家竟是此人。　　听到门开的声音，她从榻上坐起来，语带嗔怪：“小没良心的，可算没忘记来看你兰姨。”　　“来就来了，怎么还从安乐阁带了尾巴来，可要兰姨派人帮你解决了？”　　言慎意识到是乔诚。　　跟过来，恐怕是还在怀疑他身份的真假。　　在雅间内不必担心暴露，他便摘下了帷帽：“不必，我留着还有用。”　　又闲话几句，言慎谈及了父亲当年的死。前阵子江云意送来的是几封二叔生前的手札，由此他才得知二叔竟是因长兄的死对朝堂失望至极，才弃文从武去了军中。　　父亲当年既因质疑先太子的死被施以廷杖，想来先太子的死或许有蹊跷，并非众所周知的病故。　　兰茵是遇见　　言慎再次不由自主地想起了谢予。　　他们两人的关系确实出格得过分了，还是将一切压回同僚该有的分寸比较好。是以这段时日，他总是刻意躲着他，不见他，以为疏远开来，便能将那些逾矩的念想压过去。　　可偏偏不如他的意，那些念头不可抑制地生长着，如同扎了根的幼苗，总能寻到罅隙顶开覆土。　　言慎默几息，佯作无事地开口：“兰姨别再打趣我了，只是寻常同僚。”　　兰茵期待的灼灼眸光在一瞬间黯淡下来，垂眸轻叹：“也不是兰姨多嘴，朝堂上的那一套，我们这些做生意的虽然不懂，但我们也知道人心隔肚皮，能有个真心待你的人不容易。这么多年，除了燕止那个老实孩子，就是那个呆呆傻傻的陈泯，也没见你身边有个知冷知热的人。”　　“如果你祖父他们还在世，一定也只想让你平安喜乐地活着，能有个可靠的人相伴相守。就是你母亲，若在九泉之下看到你一个人孤零零的，定会后悔先前跟着你那个缺心眼的爹一同去了。”　　言慎没有接话，抬头见兰茵眼眶中泛出泪光，不欲让她过于伤神，便自然地转了话题：“说起来，兰姨似乎很看不惯家父。”　　兰茵诧异，随即警觉自己已不知不觉在人家孩子面前说了许多他亡父的坏话。　　虽然言慎没见过父亲，感情淡薄，但总归不太适宜，她便放正了神色，歉意道：“是兰姨方才没忍住脾气，没忍住多说了你父亲几句，你可别怨兰姨。”　　言慎摇了摇头，平静道：“兰姨与家母是从小到大的密友，情谊深厚，家母却抛下您和其余故友随家父殉情而去……您心中有怨恨，也是人之常情。”　　兰茵怔怔地望过去，似被这番平静的话语击中心口。　　最终，她几近叹息地出声：　　“万幸你不随你的父亲，也不像你的母亲。”　　　　酉时将近，今夜无云，亮汪汪的玉盘高悬天边，映出步履蹒跚的身影。　　乔诚醉醺醺的，散出浓烈酒气。　　路过的行人被撞了下肩，刚要骂，转头见是这么个醉鬼，纷纷捏住鼻子绕着走。人头攒动的街巷立刻以他为中心，挤出一个半径为一丈的空圈。　　白日在安乐阁玩够了后，乔诚又被几个多年的故旧拉去喝酒。席间大家侃侃而谈，他见到曾经的同僚一个一个风光高升，先前不如他的如今也成家立业，而他在监军一职停滞不前，甚至在鹤鸣关一役后被调离京城避风头。　　看似平调，实则不升反降。　　他心里越发郁闷不忿，面上不能表露，只能闷声连灌好几坛烈酒。　　酒过三巡，有人叫来几个清倌伶人助兴。那些少年郎君个个唇红齿白，衣衫半解，媚而不俗。　　乔诚随便揽过一个，摸着身下人细腻莹白的皮肤，脑子里想的全是白日惊鸿一面的人物，顿时觉得眼前人再殷勤也索然无味，怎么疏解不了他骨子里的痒。　　眼前刻意逢迎讨好的人与那仙资玉质相比，简直是云泥之别。　　他满脑子想的都是今夜邀约。　　想那如仙似玉的人儿承欢时会是何种模样，更想看那薄纱后的面容露出春情时，会是何等旖旎的光景。　　越是想象，乔诚越是心痒难耐。　　因此，还未到酉时，便迫不及待地来了玉秀楼。　　平日里的玉秀楼通宵达旦，笙歌不断，今夜竟格外冷清。到了晚膳时分，只有三三两两的客人散落在大堂，连乐班都未登台。　　乔诚没觉得有什么不对，正搜寻着那道身影，忽然听见一道声音：　　“乔大人怎来得这般早？”　　他转头看起，只见他朝思暮想的人从戏台后走到近前，身上依旧是白日时的装束，见他此时出现，似乎颇为意外。　　乔诚痴迷地望向来人，笑了笑：“方才和几位朋友在附近吃酒，路过此地，顺路便过来了，可是打扰了公子？”　　“不曾打扰，”燕郎君摇头，语气却透出淡淡的为难，“只是这个时辰乐班未齐，怕是要让乔大人好等。”　　“无妨，乔某来此也不全是为了听曲儿。”　　“嗯？”　　“乔大人不是要听在下奏的曲子么？”　　薄纱下发出自然而然的疑问，微微偏了偏头，懵懂不知的模样更添几分撩人的意味。　　乔诚酒意上头，胆子也大了几分，盯着灯烛下若隐若现的轮廓，一步步欺近，“公子这般的美人儿，何必在这酒楼里委身当个乐师？不如跟爷去滇南，保证你过得赛神仙。”　　“这般大话，”戴着帷帽的人被逼得步步后退，最后抵上桌沿，退无可退，只能用掌心抵住桌角，“滇南那种烟瘴之地，乔大人有几分权势能过得赛神仙？”　　乔诚色眯眯地瞄向楼上：“不如寻个安静的地方，乔某与公子细细说道？”　　“多谢乔大人厚爱，只是……”薄纱下的人抿唇犹豫几息，“只是玉秀楼的雅间今日都有预订，临时不好腾挪，若不嫌弃，还请乔大人随在下到这边来。”　　乔诚意外地挑了挑眉毛。　　本以为清贵美人会推拒，他都做好了得多费口舌的准备，没想到这位看似矜持，还挺上道的。　　美人从他身侧撤出，转身走出玉秀楼。乔诚心中暗喜，怕人跑了，连忙紧跟上去。　　出了玉秀楼，拐了个弯，来到酒楼后的一处荒废的园子里。　　园子里枯树林立，因刚下过一场雪，近日才开始化，空气中泛着阴阴湿湿的寒气，光秃秃的枝丫间时不时会吹来阴嗖嗖的冷风。

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