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凭什么！他不过是一个小小知县！　　刘通判怨毒地朝新席的方向剜了一眼，心里憋着闷气。谢硺对此无所察觉，只是觉得那个侍从很是碍眼，但问题不大，便满意地离席去更换染上酒渍的衣衫。　　酒过三巡，外头的天色已然黑透，丝竹管弦声始终未歇，此时更显婉转靡丽。　　台上施施然出现两名身姿卓然的侍女，素手挑起珠帘帷幕，向两侧徐徐掀开，露出后面半人高的戏台。　　这戏台着实奇怪，精致华贵不假，四面却围着高高的木栏，防着什么似的。　　一名白衣侍女无声地立于台中，宣读完祈福辞令，随即两名巫师身着繁复彩衣登台，头戴狰狞傩面，在低沉鼓声中登上台，口中念念有词。成束的柳条艾叶在空气中肆意挥舞，抽出咻咻破空声。　　后面的流程衣是寻常的助兴歌舞，并无异样。　　言慎轻轻敲了敲桌面。　　借着谢予过来斟茶的极近距离，言慎低声问道：“谢硺耗费如此奢靡，真的只是寻常宴饮？”　　“不会如此简单。”　　话音刚落，最后一组舞女悄然退去，乐声停歇。　　谢硺从主位上站起身，目光从面带餍态的宾客脸上扫过，朗声道：“诸位，今夜盛宴，最后一个仪程，箭穿铃。”　　此言一出，不少已存倦意的宾客顿时来了精神。　　“此次‘箭穿铃’和以往不同，需要各位亲自参与，规则便由鄙人亲自宣读。”　　台下响起窸窸窣窣的议论，不少人露出疑惑好奇的神情，就连刘通判也困惑地朝他看去。　　谢硺似乎很满意众人的反应，轻轻抚掌。　　戏台内部发出机关转动的咔哒声，嘈杂刺耳，连带着烛火也摇曳起来，时明时暗，在墙壁上晃出不安的光影。　　在机关停下的瞬间，堂内响起齐刷刷的抽气声。　　言慎察觉周遭空气倏然一沉，身旁的人紧绷起来。　　侧目看去，就见谢予的手悬在半空，连清亮的茶水漫过杯沿，洒到案几上沾湿衣袖，也浑然不觉。而那双素来漫不经心的眸子里竟翻滚着罕见的戾气，仿佛一只被激出獠牙的凶兽。　　顺着他的目光看向台上，言慎也不由得怔住。　　空荡荡的戏台中央，赫然升起了一座木架。架上用极细的蚕丝线坠着五枚银铃，拇指节一般的大小，随着余颤微微摇晃，晃出轻响。　　而铃下，是五名衣衫褴褛的少年。　　他们被绑在木桩上，手中托着洁白玉盘，站在相对应的银铃下方瑟瑟发抖，最小的不过才十一岁的模样。　　此时，谢硺的声音残忍响起：　　“台上五人皆是我谢家养的贱奴，诸位需射断细丝，让银铃落入玉盘中。”　　“每人可射三箭，射中者，可获得与我谢家合作往来的优先之权。”　　“若三箭皆不中……”　　他倏然顿住，再次抚掌，熟悉的机关声响起，不同的是，这次夹杂了凶恶的狗吠。　　很快，戏台两侧升起铜皮木闸，闸内用铁链拴着两只瘦骨嶙峋的饿犬，绿幽幽的眼睛直直盯着台上的五人，参差獠牙间滴落出涎水。　　“那便开闸放狗，让诸位也见识见识畜牲相斗的野趣。”　　堂内死寂了几息，众人似乎还在消化这套规则。随后喧闹声再起，周围又掀起鼓噪的声浪，宾客们交头接耳，有激动、有兴奋，亦有惊惧的叹息，注意力尽数被台上的即将发生的血腥与残酷吸引。　　哪里像人，简直是披着人皮、罔顾人命的恶鬼。　　“咔嚓。”　　一声瓷器裂开的声音，极轻。　　“谢予！”　　唯恐他失控暴露，言慎紧紧按住他暴起青筋的手腕，低声唤道。　　谢予睫毛颤了两颤，似乎才被他从濒临爆发的边缘拉回来，猩红的凤眸缓缓转过来，对上言慎冷沉的眼眸。　　“你终于忍不住了？”言慎没放手。　　染血的碎片从指间滑落到案几上，被瓷片划破的掌心将纤细白的手腕反握住，留下一圈醒目的血痕。　　开口的语气也是前所未有的寒冷：　　“都这时候了，你还想着试探我？”　　拇指碾过腕骨处的凸起，按压下去，带着惩罚的力道。　　言慎低低抽了口气，忍着疼没挣：　　“那你不想救他们吗？”　　穿铃　　“那你不想救他们吗？”　　明明是很轻很淡的声音，可满堂魑魅魍魉的喧闹声中，似乎只有他的声音才能清晰入耳。　　谢予动作顿住。　　或许深陷混沌中的人，只有本能地抓住眼前唯一代表理智与真实的船锚，才能避免陷得更深。　　他并没有松手，甚至下意识抓得更紧。　　“那就听我的，松开。”　　言慎疼得轻哼一声，声线平稳得可怕。　　“……抱歉。”　　轻微的抽气声在绷紧的精神上砸开一道裂缝，谢予突然回过神来，眸光恢复成平日的冷静，周身翻涌的骇人气息也在言慎的注视下退去大半，这才惊觉自己握疼了他，连忙松手卸了力道。　　言慎扯了扯衣袖，严严实实地遮住腕上那圈血痕，没再说话，只向他递了个眼神。　　谢予会意，悄然退了回去。　　他虽不知言慎有什么能耐，能在不暴露身份的情况下救出必死之人，但现在似乎也只能信他。　　自规则宣布完毕后，众人都被台上的囚徒和疯狗攫住心神，并未注意到这边发生的短暂交锋。　　“别跟我抢！让我先来！”　　一名大腹便便的富商喝得烂醉，推开怀中的女眷，踉踉跄跄地走上前来，夺过侍女递来的弓箭跃跃欲试。　　他脚步虚浮，在侍女的搀扶下走上戏台，拿箭的手抖得不成样子，顿时引起席间一阵哄笑。　　正欲搭弓，一道声音忽然从嘈杂中传出，打断了他的动作。　　“谢二爷，这规则似乎有些不妥之处。”　　谢硺敛去笑容，朝声源处看去，正是那位自入席开始，便备受瞩目的燕知县。　　他摇起折扇：“燕大人以为，哪里不妥？”　　“台上分明有五人，每人却只有三支箭的机会，”言慎打量着台上五名打颤的奴仆，眉尖轻轻拧起，似乎真的在认真思考，“即便三发全中，也只能射中三铃。不管怎么样，岂不是都要有二人被剩下？这怕是有些不妥。”　　刘通判本就因席位高低对燕知县窝了一肚子气，正愁没处撒。　　此刻再也忍不住，不等谢硺发话，他撂下杯盏，冷声道：　　“燕知县是在质疑谢二爷的安排？既然设下五人三箭，那自然有二爷的考量。”　　“是么？不知二爷有何考量？还请刘大人为下官解惑一二。”　　见谢硺没阻拦，刘通判继续道：“三箭射中一铃，便放出一人。射中两铃，算放出一双。三箭全射中，算你有本事，也算那些贱奴运气好。至于剩下的两个人……”　　他顿了顿，像看什么有趣玩意儿似的睨了言慎一眼：“那便是天命如此，合该被渡了去，也算是应了这渡阴节的景。”　　这话中之意已然分明，不论如何，这场宴会上总要死人的，见血方休。　　本以为这番直白的解释能堵住燕知县的嘴，谁料此人果真和传闻中说的一样，不识抬举。　　他脸上神情颇为失望，遗憾地发出一声叹息：“原是如此，下官原以为二爷如此安排，是能在宴上瞧见三箭射五铃的神技呢。”　　三箭射五铃？　　此言一出，不光刘通判愣住，连满堂宾客也纷纷侧目而去。　　烛焰在穿堂而过的夜风中拔高，堂内再次寂静下来。　　刘通判胡须被这番大话气得翘出老高，他嗤笑一声：“天方夜谭，听闻燕知县从前是永安二年的榜眼，莫不是读书读傻了，在这信口开河？”　　先不说系铃的丝线纤细如发，距离稍远便几近于无，肉眼很难分辨，就说那铃本就不稳，随风飘忽不定，寻常人更是难以瞄准。　　“不能吗？”言慎不解地望了他一眼，“下官听说北境军镇，人人尚武。其中朔州尤甚，孩童七岁时便可弯弓射雕，天资卓绝者，甚至可以一箭射下双雁。”　　“听闻壶州的渡阴节与朔州的渡英节一脉同源，下官以为壶州之人应当也与朔州一般弓马娴熟，看来是下官想岔了。”　　说罢，略带惋惜地摇了摇头。　　他言语中隐隐有贬低壶州之意，刘通判果然被激到，哼道：“燕知县当真好见识，将朔州说得神乎其神。不如您亲自上来试试，看看能不能三箭射中五铃，也好让我们这些没见过世面的土包子开一开眼界？”　　“刘大人也太看得起下官了。”　　言慎不慌不忙地端起杯盏，婉言拒绝：“下官一介文士，不擅弓马，若在谢二爷的渡阴节盛宴上出丑，岂不是要在河西四州贻笑大方？”　　刘通判冷笑。　　他捋须道：“这箭穿铃本就是图个热闹，燕知县何必较真？”

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