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第104章（第2页）

“将来的形势……不敢动问，陛下为将来做的预备，又到底是个什么思路？”

“自然是朱家退步抽身，得保万全的办法。”朱四平静道：“没法子，做子孙后代的不争气，先人到地下也不得安宁，不能不为他们打算着。有舍有得，有进有退，能够保个大致无虞，我也心满意足，可以对老头子交差了——想来他也没有别的话说。”

果然！

什么有舍有得，有进有退，无非就是暗示，朱四已经嘱托了高拱，必要的时候可以“退步抽身”，将不必要的外物尽数抛舍，只保住最根本的安全即可！

即使早有预料，张居正亦不由大为动摇，呃呃难言；如此沉默片刻，才终于开口：

“臣万万没有料到，陛下居然会走出这一步。”

朱四不觉微笑：“先生又是如何意料的寡人呢？难道以为寡人有疾，寡人好权，死活放不下这些么？”

张居正没有答话，因为这不是废话么——怎么，要是燕王殿下永乐陛下是什么不慕权势、散淡自如，得失不计，神仙风度的高贤名士，他还能和他亲爹亲侄子恨海情天，缠缠绵绵，纠葛掉整个生涯么？

你说永乐帝不慕权势，也真不怕笑掉了外人的大牙呀！

“好吧，好吧。”永乐笑了一笑，仿佛也有些尴尬，终于不能再乐：“若说咱淡泊名利，那自然是贻笑天下了……但事情有轻重缓急，人也总要有个取舍；弃千金之璧，负赤子而趋，真到了紧要关口，有的事情也是说不得了——总不能为了那一把椅子，把十几代人都葬送进去！”

张居正心中跳了一跳，只道：

“迫不得已……陛下的迫不得已，是受了说——杨先生的压力么？”

好吧，这就是张居正踌蹰数天，最恐惧、最紧张，也最难以面对的部分了；他甚至都不敢直接去问说书人，当面询问最可靠的答案——哪怕说书人一直都在西苑，而他对西苑简直已经熟门熟路，抬脚就可以抵达——他在害怕什么呢，大概是害怕问出那个最不想听到的答案，从此必须做出最艰难的抉择——

如果说书人当真是下了狠手摧折大明皇权，他又应该怎么办呢？

这是不可思议的选择题，这是痛苦万分的选择题，这是足以毁灭三观的选择题；所以长久以来，张居正都在回避这个问题的根本——踌蹰、含混、顾左右而言他，用尽了一切话术全力敷衍，直到此时此刻，他终于再也不能敷衍，而必须面对现实——尽管现实确实非常恐怖。

闻听此言，永乐都不觉一愣，稍作迟疑，面上竟有了些微感动之色——毫无疑问，他非常明白这一次询问的巨大勇气，可以说是一片赤心，智虑真纯，他沉吟片刻，亦郑重答话：

“没有逼迫。我可以告诉学士，杨先生已经明确说过，他不会插手朱家的因果。”

“不会插手因果。”张居正低语道：“所以陛下真正的考虑……”

“杨先生还说，如果我们执意遵循旧制，不做改变，那就等于扼杀了未来一切的可能；那么，朱家将来的安全，他就不能做任何保证了。”

他停了一停，又道：

“按杨先生的意思，这不是一个威胁，而只是一个单纯的预告。”

张居正微微一震：

“陛下的意思是——”

“照这个路走下去。”永乐面无表情，简洁扼要：“一定会有不忍言之事；亡国覆家，只在等闲之间——说难听些，返京以后，我已经仔细考察过了近支皇室的一切行止，但总体的感觉，正如老头子先前的定论，是没有一个可用、堪用的；连个可以替换的人选都没有！皇帝的素质低下到如此地步，国事如何，可想而知。至于寻觅贤人辅佐，弥补缺失，唉，其实也……”

说到此处，即使以朱老四的地位，也不能不欲言而止——他当然明白，带明是以皇帝为核心的绝对专制体制；在如此根深蒂固、牢不可破的惯例下，没有任何一个大臣可以代替皇帝的作用，无伦这种代替是出于好意，还是出于歹意；说难听些，在这种体制下，所谓的“辅佐”，本来就是对皇帝权威的绝对冒犯；任何一个胆敢越俎代庖，妄想什么“协助理政”、“匡扶君上”的大臣，下场都必定相当可怕……这已经是被此前及此后的现实，所严格验证过的结论。

朱老四瞥了一眼张居正，不觉竟有些心虚。

“总之。”他总结道：“事实如此，无可推脱，总不能真的执意强拗，闹到不可收拾的下场；真到了那个时候，恐怕我和老头子在九天之上，也只有淌眼泪罢了；唉，毕竟是摸爬滚打二百年，如此收尾，到底也太狼狈了些……”

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