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第四十二章 茉夫人之名（第1页）

她把这四个字在心里翻来覆去地走了不止一遍。字是天启国的字，但笔顺是南夏人的习惯，这说明写这张纸的人，母语是南夏文，天启文是后来习得的。能在夜里悄无声息地走到茉苑外墙、把砖缝里的纸条塞进去又离开而不被任何巡夜内监现，这不是随行护卫能做到的事。

她没有让承之去外墙那一段再查，而是把那张纸原样折好，依旧压着，像什么都没收到一样。

第二天上午，掌事嬷嬷来回话，说内务府那边送来一个消息，礼部有位夫人，是工部侍郎韩大人的内眷，想来茉苑拜访，说是听闻茉苑刺绣精巧，想带几位相熟的女眷一同来看一看，若方便，也想见一见茉苑的主事人。嬷嬷说这位韩夫人平日里在京城贵眷圈子里很有几分话语权，来往的人家不少，这次来，多半不只是为了看刺绣。

姜茉问了一句：“她是从哪里听说茉苑的？”

嬷嬷想了想，说：“据说是从诗会上认识的一位大人那里，那位大人提起过苏梨这个名字，韩夫人多问了几句，就问到了茉苑头上。”

姜茉把这条线在心里过了一遍，那位大人，极有可能是诗会侧席上她单独记下名字的那一个，就是在四海行往来账目里出现过、作为大宗粮食采买担保人的那个。她没有追问，让嬷嬷回话说，三日后的午后，茉苑欢迎韩夫人一行来访。

消息送出去的当天下午，陆庭樾来了一趟茉苑。

他来的时候，姜茉正在圃地边上和老花匠对今秋豆苗的产量估算，听见脚步声转过身，把手里的账册合了一半。陆庭樾没有说特意来，只说是顺路，在圃地边上站了片刻，往那几行豆苗看了看，问老花匠亩产估算出来是多少。老花匠说了一个数，比当初姜茉接手时翻了将近一倍。陆庭樾没有表态，转过头来，把那张小纸的事开口问了，问姜茉打算如何应对。

姜茉说：“先不动，等对方再来。”

陆庭樾沉默了一息，说：“你不打算告诉我那张纸上写的什么？”

她把账册合拢，看他，说：“我已经告诉你了，四个字，苏梨留步。”

陆庭樾把这四个字在心里过了一遍，没有再追问，而是说了另一件事：“韩夫人来茉苑的事，我知道了，这件事不必改期，按你的安排来。韩大人在户部有几分根基，他夫人这次来，背后未必只是韩大人的意思。你见一见，看一看，把看到的告诉我。”

这句话说得很平，但姜茉听出了那一层他没有明说的意思，这次来访，不是单纯的女眷间的走动，而是某些人想通过韩夫人这条线，来摸一摸茉苑和她的底细。

她没有表态说愿意还是不愿意，只问了一句：“承之的事你查到什么了？”

陆庭樾微顿，说：“沟壁的符号，清道司的暗记，这件事我已经让人去核实，但核实需要时间，在那之前，承之不要再去圃地那边单独转了。”

她把这句话记下了。

韩夫人如期来访。

来的一共四位夫人，韩夫人是领头的，另外三位姜茉都是头一次见。掌事嬷嬷提前把四人的来历理了一遍告诉姜茉，其中有一位是御史台一位御史的内眷，还有一位，姜茉在嬷嬷说到名字的时候，在心里停了一下，那位夫人的丈夫，正是她在账本最后一页单独记下来的、诗会侧席上让南夏文官多看了一眼的那个名字。

这位夫人姓秦，来的时候穿着一件青色素面锦袍，打扮比其余三位都要素净，进门的时候在圃地边上站了一站，说了一句：“这地打理得很好，不像寻常宫苑的闲圃。”

姜茉听着这句话，把这位秦夫人重新打量了一遍。

四人坐下来，喝了一盏茶，韩夫人先开口，说了几句近来京城里关于茉苑刺绣的传闻，说外面的铺子里已经有人专门去问，是哪家出的货，想订一批，但四海行的掌柜守口如瓶，只说是私坊出品，不透露来路。韩夫人说这话时，眼睛在姜茉脸上停了一下，带着一种试探性的笑意。

姜茉没有接这个话头，把话引到了梨漾那三条策论上，说诗会那天梨漾说的那几句，其实有一条节点问题没有说清楚，她回来之后和梨漾重新推了一遍，现漏洞出在县衙核查的时间周期上，若周期定得太长，折耗的粮食早就被消化掉了，账目对不上的时候人证都不在了。

秦夫人听到这里，把茶盏放下来，说：“这个问题，我丈夫上个月写过一份备忘，说的就是这条，他当时没有找到合适的解决办法。”

这是这一日里秦夫人说的第一句实话。

四位夫人走的时候，韩夫人最后一个出门，在廊下回过头来，压低了声音说了一句：“茉夫人若日后有什么打算，不妨和我说一声，我们这些人，平日里说话的地方不多，但也不是全无用处。”

她没有等姜茉回答，转身走了。

掌事嬷嬷送走四人回来，悄悄在姜茉耳边说了一件事，韩夫人来之前，茉苑东侧的圃地那边，有个园圃局的小内监来送过一袋草木灰，说是圃地施肥用的，但老花匠说他没有订过这批料，又说不清是谁的安排，那袋草木灰就搁在圃地入口的石台上，一直没有人来认领。

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姜茉让嬷嬷把那袋草木灰搬进库房，单独放着，不要用，不要扔。

那天夜里，陆庭樾来了第二次，这回不是顺路。他带来一个消息，是让人从外面查回来的：“四海行的幕后东家，和秦夫人的娘家，有一条三年前结下的旧账，因为一笔担保债务，两家之间至今仍有未了的往来。”

姜茉把这个信息和今天秦夫人说的那句话放在一起，走了一遍，没有说话。

陆庭樾在她对面坐下来，沉默片刻，说了一件之前没有提过的事：“我打算拟一道章程，请你以内廷协理的名义，参与茉苑之外几处宫苑的事务安排，不是礼仪上的虚衔，是实权。你之前做的那些，账目、采买、圃地，有人在看，不只是我在看。”

这句话比韩夫人的那句话说得更直，也更重。

姜茉把它收下了，没有当场给他答复，只说：“这件事我再想想。”

陆庭樾走后，承之进来，把一件事说了：“我今天在茉苑内转了一圈，在东侧圃地入口的石台旁边，找到了一件被顺手搁在台阶缝里的小东西，是一枚很细的竹签，竹签上用炭色刻了三个极小的字，是南夏字，不是天启字。”

承之把竹签递给她，说：“沈先生教过我辨认，这三个字的意思是，已标记。”

姜茉看着那枚竹签，把今天所有的事重新在心里走了最后一遍。

草木灰，无人认领的一袋，搁在圃地入口。竹签，压在台阶缝里，竹签上是清道司的字。来访的四位夫人，其中一位的丈夫，被南夏文官在诗会上多看了一眼。

茉苑已经不只是被盯着了。

有人在茉苑的圃地入口做了一个标记，而今天，韩夫人和秦夫人坐在这里，喝了将近一个时辰的茶。

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