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玉和尚停在前头，背对着周嬗，月光在他灰扑扑的僧袍上徘徊，很是寂寥。

“还能走。”周嬗微喘口气，他脚板底隐隐作痛，腿灌了铅似的，走几步就得停下来歇歇。

玉和尚闻言转过身，眉目慈悲，他足尖一点，清风一般拂向周嬗，于一步之外停下，半蹲下身子，“贫僧背着你走罢。”

周嬗一惊，连忙摆手，拒绝道：“不用不用，我能走的，我……”

“天要亮了，他们估计已经发现你不见了，正在城内搜寻，不出一个时辰就会搜到这里。”玉和尚叹气，“公主，快上来罢。”

周嬗只好让他背着，双手搭在和尚的肩膀上，上半身悬空，姿势别扭。

“公主扶好了。”玉和尚淡淡嘱咐道，顿了顿，他又补充了一句，“不过这是另外的价钱，五两白银。”

周嬗：……

这秃驴有病。

秃驴脑子有病，对钱财的执念十分吓人，周嬗战战兢兢护住怀里的包袱，生怕秃驴一个暴起，抢走他辛苦存下的金子，撒腿就跑，那可算得上是欲哭无泪了。秃驴似察觉到他的担忧，安慰道：“公主放心，贫僧虽爱财，但到底是个出家人，取财有道，断断不可能干出偷盗之事。”

“拿钱杀人也算取财有道么？”周嬗麻木。

玉和尚笑：“自然算的。”

行。

四周的景色化作虚影，玉和尚轻功卓绝，在崎岖山路上仍如履平地，周嬗一手抱着包袱，一手抓着他的肩，额边碎发随风飘动。周嬗忽然问：“那日在大兴隆寺，你也收了人的钱，做了那一局，是么？”

玉和尚答：“是，不过恕贫僧无法透露更多，做这等生意要守秘密，还请公主见谅。”

周嬗奇道：“你这个和尚好生奇怪，为何干的都是些刀尖舔血的活计？莫非你说你出身华严宗、与慧明大师辩过经，也都是假的？”

“不是。”玉和尚垂下眼眸，纵身一跃，背着周嬗从山崖跳下，稳稳落地，“贫僧确实出身华严宗，也确实与慧明大师熟识多年，空远的法号是真的，人也是真的，贫僧的一切都是真的。出家人不打诳语，贫僧一直谨记戒律。”

“方缘这个名字……也是真的么？”

“是。”

两人不再说话。

玉和尚背着周嬗又向南行一个时辰，方至一小村落，村口栓着一匹马。玉和尚把周嬗放下，上前解下栓马的绳索，牵到周嬗的面前。

天已蒙蒙亮，远山泛着淡淡的青色，村落里传来鸡鸣声，炊烟袅袅，农人逐渐苏醒。周嬗好奇地往村里瞧了一眼，恰好与一只长得凶神恶煞的狗看对了眼，那狗狂吠几声，就要朝周嬗扑来。

周嬗连忙抱着包袱后退，躲到和尚的身后，露出一个头，警惕地盯住那只疯狗。那狗应当是怕玉和尚，在原地徘徊几步，呜咽不止。

玉和尚从马身侧的袋子里掏出两片薄薄的东西，将其中一片递与周嬗，解释道：“此乃伪装用的面具，公主戴脸上，贫僧也伪造了相应的身份，不会被守城士兵发觉。”

“是人皮面具么？！”周嬗捧着那一片面具，眸子闪闪发光，他轻轻捏了捏面具边缘，只觉柔软非常，迫不及待朝脸上覆盖。

玉和尚笑：“那都是话本里杜撰的，就算世上有人皮面具，也不大可能是这个样子。这面具是用南方的胶树乳汁所制，勉勉强强能遮掩一段时日，等出了陕西，我再给公主另作伪装。”

“哦。”周嬗颇为失望，他下意识问，“要我多给钱么？”

“要的。”玉和尚答的飞快。

周嬗：……

他吐出一口气，走向村边的河道旁，临水而照，见浑浊的水面上隐隐出现一张平平无奇的脸，少年身子瘦弱，穿黑色短打，唯有一头乌黑的长发太过显眼。他咬咬牙，转身问：“有剪子吗？”

玉和尚便递给周嬗一把剪子，银制的，表面有些斑驳，刃口却十分雪亮锐利。

周嬗抓起自己长及小腿的头发，一手甚至抓不完，剪子剪得很吃力。他没办法，只好一小把一小把地剪，剪得坑坑洼洼，乌发缕缕落入河道，顺流而下。

玉和尚实在看不下去，从他手里接过剪子，细细修剪，修到齐腰的位置。周嬗的头发长且厚，如今是不长了，能藏进头巾里，不叫人盯着他的头发看。以往许多人，见到周嬗散发的模样，都会夸他的头发生得漂亮，他也会细心打理，日日给头发擦上茉莉发油，用篦子仔细地梳。

剪了发，戴上头巾，又套上斗篷，周嬗成了一个随处可见的少年旅客，坐在马背上，手紧紧抓着玉和尚的僧袍。

周嬗问：“我们先去哪？”

玉和尚答：“平阳府。”

周嬗点头：“好。”

马嘶鸣几声，撂开蹄子向平阳方向奔去，周嬗裹进斗篷，忽然转头向北边看了一眼，见天光大亮，鸿雁掠过天际。

……

“咳。”

边地清寒，张瑾为站在边墙下，右手握拳抵在唇边咳了一声，他若有所感，抬眸朝南边看几眼，不由得想公主睡得可好、又可否添了衣服？

“张大人，那边有异状么？”榆林卫千户马正问道。马正是个标准的陕西汉子，长得五大三粗，乍一看一身丘八的痞气，说了几句话，却发现此人相当豪爽义气。

“没什么。”张瑾为笑，“马千户，接着之前的话，去岁榆林卫产了多少石粮食？”

马正叹气：“唉，一卫官兵五千余人，若赶上好年头，风调雨顺，也不过二十万石，堪堪自给自足，余粮却积不下来。去岁又遭逢大旱，足足少了一半的粮食，今年好一点，十七万石，够过冬了，但若鞑靼人打了过来，恐怕还得借调军粮。”

张瑾为闻言沉吟片刻，道：“我晓得了。”

太祖再造中华之后，推崇汉唐旧制，效仿唐代“府兵制”，行“兵农合一”，创立卫所制，于边境设立卫所，敌袭时作战，闲暇时种地，以求军户的自给自足。不过此举于太祖一朝尚且有力，延续至永昌年间，各卫所已是入不敷出，又常发生侵占田地之事，导致逃兵愈多，边防问题不断。

张瑾为深知卫所制度弊病颇多，但若在此时大刀阔斧地改革，只怕时机未到，况且他新官才至，威严还未树立，不宜轻举妄动。

他道：“还请千户大人带我去军田一看。”

马正十分配合，在接下来的两日内，带张瑾为与穆光走遍榆林卫，先探看军田土地状况，又看士兵演戏，再看边防情况，最后总结鞑靼近一个月的具体动作，众人忙得脚不沾地。

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