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第15章（第1页）

女人的神情很淡，几乎没有表情了；她赤红的长发，她白皙的肌肤，她琥珀色的双眼，全都泛着一层淡淡的、泛着死气的冷光——就好像已经人生一眼看到头了，那种不抱任何希望的，既洒脱又压抑的矛盾感。

她的语气是真心实意的恭喜，仿佛人人都走的路上有一个坑洞，而伊斯特绕过了它。

伊斯特心念一动。

“你羡慕我？为什么？”虽然是提问，但她的语气放得很轻很缓，几乎算得上柔和了，“因为我差点踏入婚姻殿堂但是被拒绝了？”

“为什么会这么推测？”曼德琳笑了，“你觉得我不喜欢自己的婚姻？”

伊斯特诚实地点了点头：“对，我觉得。”

“为什么？”

“因为你不开心。”

“我为什么会开心？”曼德琳反问道，“你知道曼德琳·霍尔是谁吗？”

女人笑得前所未有地明媚：“她是个作家，她写书，她致力于宗教改革，她希望能简化繁琐的现有仪式，强调因信称义而非教会权威。”

“她的书写了大半，快要完成的时候，她接到通知，说在一众交上去的画像和名单里，皇帝觉得你最合适；所以再婚的人选定的是你，你开心吧，荣幸吧，收拾收拾准备成为皇后吧。”

“你知道讽刺的是什么吗？霍尔家为我写的介绍——‘有文学素养’，他们知道我在写东西；等到这个所谓的加分项给我带来了新身份，我却因为它一个字都不能发表了。”

“我有什么好不接受的？不就是必须放弃引以为豪的事业吗？不就是后半生都要住进陌生地方直到死吗？不就是要丢掉自己的名字，自己的未来，自己的可能性，在历史里记录为某个君主的第二任皇后吗？”

“和皇帝一时兴起的选择相比，这都多么微不足道啊！”曼德琳大笑出声，“他说是你，那就是你，你是这句话的宾语，你没有选择权。”

女人猛地站起来，欺身靠近伊斯特。由于长而激烈的叙述，她的脸颊带上了绯红色。

“你又是在做什么？一次又一次地来，你以为我是谁？你同情我？可怜我？施舍我？”

有一瞬间，房间里什么声音都没有，接着，伊斯特平静地开口了：“我敬佩你。”

就好像火焰熊熊燃烧的声音熄了下去，曼德琳骤地沉默了。霍尔宅邸里那本尘封的、手写的原稿好像还在眼前，伊斯特浑然不觉地接着说道：

“我看过那本未出版的书。我是你的读者。”

曼德琳仰着头，又想笑又想哭似的，苦涩地望着她。

“……我已经很久没有写任何东西了。”

＊

伊斯特敲响了门。

她能感觉到门后的人在犹豫，在纠结，在斟酌到底要不要开门。最后，吱呀一声，曼德琳出现在门后。

女人看着她：“我以为你不会来了——”

伊斯特打断了对方：“这是笔。”

她往曼德琳手里塞了一只钢笔，墨刚吸好。

“这是纸。”

她接着掏出一个小本子，一同按在女人手上。

“这是我能买到最小的本子。”她以一种果断的态度快速说道，“就算没有口袋，你可以把它藏到袖子里——没错我破解了你那天的魔术——就像你藏给我的令牌一样。”

“这支笔很好写，来之前我试过，很顺滑。你随时可以开始写，如果有不让你这么做的人经过，为了不被他看见，你就把它们藏起来——”

她的话没说完，因为曼德琳一把抱住了她。

女人把头埋在她肩膀上，发丝搭上她的锁骨，弄得痒痒的；她能感觉到睫毛扫过自己脖颈间，然后从那片琥珀色里，有什么东西涌了出来，浸湿了她的肌肤。

＊

再下一次去看曼德琳的时候，还没敲，门就自己打开了。

门后不是当朝皇后，不是曼德琳·墨罗温，也不是曼德琳·霍尔。

门后只是曼德琳而已。

她长长的盘发不见了，层层叠叠的布料和首饰也不见了；取而代之的是剪短了的头发，和一条长裙。随着她的动作，几缕红发从颈侧倾洒下来，被烛火映出一种暖橘光芒，看上去澄净又自在，好像不会被什么拽住了。

“我以前就是短发，”曼德琳轻声解释道，“进宫之后，他们说盘发才得体，于是我被迫留长了。”

她牵起伊斯特的手，“你知道吗，我幼年时来过一次皇宫。好像是在某个庆典上，当时，我觉得这里好繁华，好庄重，美得不像样。”

伊斯特反握住她的手腕。在那层薄薄的肌肤之下，曼德琳的脉搏强健有力，战鼓一样急促，好像要冲破什么。周遭似乎也升起了某种隐隐的、血脉似的震响，一下一下地搏动着。

“后来觉得这里好恐怖，规矩好恐怖，人也好恐怖。我最害怕的就是和别人共处一室，因为盯着我的不是眼睛，是时刻等着挑出错处的耳目；被盯着的也不是我自己，是一个我不认识，也不想认的东西。”

曼德琳说着，被自己逗笑了，“有段时间，我什么都不敢做，害怕受罚。眼睛睁着的时候，我期盼入眠；在睡梦中，我又希望第二天不要醒来。”

伊斯特被她牵着，一路走出走廊，沿着花园小径，往外迈步。春日的晚风卷着飘散的柳絮，拂过她们的脸，鼓荡起曼德琳宽大的袖子和裙摆。

“现在呢？”她问道。

牵着她的女人深吸了一口新鲜空气，再开口时，嗓音又平静又畅快。

“……现在我不害怕了。”

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