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第43章 老将周霆沈砚求贤若渴（第1页）

应天府城外京营校场，寒风卷着沙尘打在锈迹斑斑的铠甲上，出沉闷声响。年近七旬的周霆拄着一杆虎头亮银枪站在高台上，枪尖斜指地面，枪缨在风中猎猎作响，望着台下稀稀拉拉的三万士兵，花白胡须拧成一团——半数是佝偻着背的老卒，握着兵器的手不停哆嗦；剩下的壮丁面黄肌瘦，甲胄里塞着破棉絮，连站姿都歪歪扭扭，像样的盾牌凑不齐三百面，连箭矢都缺了三成。

“爹，这仗没法打！”长子周虎大步流星冲上台，他满脸虬髯，双手提着一柄寒光闪闪的青龙偃月刀（仿制式，重达六十斤），刀身扫过地面划出浅痕，语气里满是焦躁，“粮草只够一月，疗伤的草药都凑不齐，沈砚麾下猛将如云，咱们拿什么跟他拼？”

次子周豹、三子周熊紧随其后——周豹肩扛一对镔铁八棱锤，锤头布满尖刺，走一步震得地面微微麻；周熊手握一杆月牙戟，戟刃锋利，杆身缠着防滑的麻绳，两人皆是招式平平的二流武将，此刻脸上满是愁容：“大哥说得对，京营连三日整训都凑不齐，三日内启程就是去送命！”

周霆重重叹了口气，目光扫向台侧立着的三个小辈——长孙周凌云十七岁，身形挺拔如松，双手各拎一柄开山斧，斧刃泛着冷光，眼神锐利得能穿透风沙；次孙周凌峰十六岁，手握一柄透甲枪，枪身细长，枪尖淬着寒光，招式灵动；孙女周凌玥十四岁，一身玄色劲装，腰间缠着一条铁链，链尾系着一柄短剑（链剑），甩动时铁链出“哗哗”声响，眉眼间透着不输男儿的英气，踮着脚打量士兵时，眼神里满是不服输的劲儿。

“君命难违，周家世代忠良，岂能临阵退缩？”周霆声音沙哑却铿锵，抬手按住虎头枪，“周虎，你带兄弟们清点粮草，用大刀营的旗号去户部施压，能多要一分是一分；周豹、周熊，你们带工匠修缮兵器，缺口刀磨利，我的枪、凌峰的透甲枪都得再缠层防滑绳；凌云，你挑五百精壮，用斧头操练劈砍阵型；凌峰，你教士兵演练枪法冲锋；凌玥，你领两百女兵，用链剑演练近身护卫招式，同时筹备伤药、绷带。”

“祖父！”周凌云双斧一扬，斧刃相撞出“铛”的脆响，“孙儿愿领斧营当先锋，闯一闯沈砚的防线！”

周凌峰也挺枪拱手：“孙儿的透甲枪能破甲，愿跟在斧营后面掩护！”

周凌玥甩动链剑，短剑擦着地面划过，脆声喊道：“祖父，我的链剑能缠敌兵器，上阵绝不拖后腿，别只让我做后勤！”

周霆看着三个朝气蓬勃的小辈，眼底闪过一丝欣慰，随即沉下脸：“胡闹！沈砚那小子虽年轻，却手段狠厉，手下苏凛、苏虎等猛将个个难缠，连萧焕都栽在他手里，你们经验不足，先做好分内事！”他望向校场，寒风卷着士兵的咳嗽声传来，无奈地闭了闭眼——这趟出征，怕是要与沈砚正面死磕，只能靠一门忠勇硬撑。

与此同时，靖安郡议事厅内，沈砚将密报拍在案上，眼底闪过一丝战意。墨尘站在一旁，身后立着六员猛将，个个气势凛然：手握横刀“弧光”的苏凛，刀身泛着幽蓝光泽；身材魁梧的苏虎、苏雄兄弟，分别扛着开山斧和宣花斧；腰挎斩马刀的秦风，眼神冷冽；手持长枪的陆川，身姿挺拔；膀大腰圆的李奎，双手各拎着一柄流星锤。

“周霆已接旨，三日内启程，京营军备残破，粮草仅够一月。”墨尘沉声汇报，“他本人擅使虎头亮银枪，长子周虎使青龙偃月刀，次子周豹扛镔铁锤，三子周熊握月牙戟，还有三个小辈用双斧、透甲枪和链剑，一门皆是武将出身。”

“老将军一门忠勇，可惜投错了主子。”沈砚嘴角勾起一抹锐光，抬手按住腰间长剑，“不过，周霆的枪法在西北颇有威名，本世子倒想亲自会会他——清风隘，我亲自坐镇。”

他目光扫过麾下猛将，沉声部署：“李宗义，你带苏虎、苏雄兄弟，领一万兵力埋伏在清风隘左侧山谷，待京营进入隘口，立刻从侧后方突袭，截断他们退路，用斧头阵撕开缺口！”

“属下领命！”李宗义与苏虎、苏雄齐声应道，苏虎兄弟的斧头重重顿在地面，震得地砖开裂。

“苏凛，你带秦风、陆川，领五千精锐守在隘口右侧，用你的横刀‘弧光’牵制周虎的青龙偃月刀，秦风、陆川负责缠住周豹、周熊，别让他们靠近我与周霆的战场！”

苏凛抽出横刀，刀身划过一道冷光，应声领命：“放心，定不让他们扰了世子对决！”

“李奎，你带两千人，在隘口前方布设三层震天雷，再堆上滚石擂木，先耗损京营的老弱兵力，注意别伤了周家那三个小辈。”

“好嘞！”李奎咧嘴一笑，流星锤在手中转了个圈，“保证给他们备足‘见面礼’！”

沈砚最后看向墨尘：“暗影卫紧盯京营动向，一旦他们启程立刻回报。另外，通知清风隘周边百姓提前转移，备好粮草救济——民心在我，这才是必胜的底气。”

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“是！”众人齐声领命，议事厅内杀气凛然。

沈砚走到窗边，望着西南方向的天际，指尖摩挲着剑柄——周霆的忠勇值得敬重，但西南的安稳不容有失，这场正面碰撞，他必须赢。

应天府城外，寒风卷着枯叶打在斑驳的城墙上，天色未亮，校场已挤满稀稀拉拉的京营士兵——老卒裹着破棉甲咳嗽，壮丁攥着缺口兵器瑟瑟抖，马蹄踏过结霜的地面，留下深浅不一的印记。周霆一家立于队伍前列，武器在微光中泛着冷光：他的虎头亮银枪斜倚在战马旁，枪缨凝着白霜；长子周虎的青龙偃月刀被粗布裹着，刀柄上还缠着妻子连夜缝的防滑布条；周豹的镔铁锤搁在地上，锤头压得冻土开裂；周熊的月牙戟斜扛肩头，戟刃沾着晨露；周凌云双斧别在腰间，少年身姿挺拔却难掩眉宇间的凝重；周凌峰的透甲枪枪尖朝下，枪杆缠着家族纹章的绸带；周凌玥一身玄色劲装，链剑缠在手腕，指尖无意识摩挲着链尾的短剑，看向城门口的方向。

不多时，几辆马车缓缓驶来，车帘掀开，周家女眷鱼贯而下。周霆的夫人李氏身着素色披风，头用银簪挽起，虽面带风霜，眼神却沉稳，她走到周霆面前，递过一个沉甸甸的包裹：“老爷，这是我连夜缝的棉甲，里面塞了丝绵，御风寒；还有这些伤药，是按祖传的方子配的，止血快，你让孩子们都备着。”她声音微颤，却强忍着泪，伸手拂去周霆肩头的霜花，“君命难违，你要护着孩子们，活着回来。”

周霆握住夫人的手，掌心粗糙的老茧蹭过她的手背，沉声道：“放心，周家世代忠良，我会带他们守住西南，也会带他们回家。”他转头看向儿媳们，大儿媳正给周虎整理盔甲，将一个绣着虎头的平安符塞进他怀里：“夫君，战场上别逞强，我和孩子们在家等你。”周虎咧嘴一笑，露出虬髯下的胡茬：“放心，你夫君的大刀可不是吃素的！”语气虽硬，却悄悄将平安符攥紧。

二儿媳、三儿媳分别给周豹、周熊递上衣物和伤药，反复叮嘱“别硬拼”“多保重”，周豹讷讷地点头，将妻子塞来的帕子塞进怀里；周熊则搂着年幼的儿子，低声道：“爹去打仗，回来给你带西南的果子。”

周凌玥的母亲拉着女儿的手，眼圈通红：“玥儿，你是女孩子，没必要跟着去拼命……”周凌玥反手抱住母亲，链剑轻轻晃动：“娘，我是周家的人，哥哥们能上战场，我也能！我会用链剑护着祖父和哥哥们，放心吧。”她转头看向几个年幼的姐妹，从腰间解下一个小巧的剑形玉佩：“这个给你们，等我回来，教你们练剑。”

周凌云、周凌峰的母亲也在一旁抹泪，给两个儿子塞着干粮和伤药，周凌云拍拍胸脯：“娘，我会保护好弟弟和妹妹，绝不给周家丢脸！”周凌峰则红着眼，握紧了母亲递来的水囊。

天边泛起鱼肚白，城楼上传来三声梆子响——启程的时辰到了。周霆松开夫人的手，翻身上马，虎头亮银枪一挺：“周家儿郎，列队！”周虎、周豹等人应声上马，武器在手，虽面带不舍，却个个挺直了脊梁。周凌玥最后看了一眼母亲和姐妹们，翻身上马，链剑在晨光中划过一道银弧。

马车旁，女眷们望着队伍缓缓移动，李氏抬手拭去眼泪，望着西南方向，默默祈祷；其他女眷也纷纷挥手，哭声被寒风卷着，飘向远方。周霆回头望了一眼城门口的身影，眼底闪过一丝决绝，随即调转马头，大喝一声：“出！”

马蹄声渐远，京营的队伍在寒风中蜿蜒前行，朝着西南的方向挪动，像一串沉重的锁链，被君命拴着，拖向未知的战场。女眷们站在原地，直到队伍消失在路的尽头，才缓缓转身，马车的轱辘声压过哭声，驶向城内——她们不知道，这一别，再见时，她们的夫君、父兄，已换了一片天地。

京营的队伍像一条疲惫的长蛇，在尘土飞扬的官道上蜿蜒前行，走走停停，十日下来，人人面带风霜，早已没了启程时的些许锐气。

起初几日，还能勉强维持阵型，可越往西南走，路况越差，坑洼的路面颠得战马嘶鸣，士兵们怨声载道。粮草本就短缺，才走了三日，便开始减半供应，老卒们饿得眼冒金星，壮丁们偷偷啃着路边挖的草根，不少人走着走着就腿一软栽倒在地，再也起不来——要么是饿晕，要么是伤病缠身，军医的草药早已用尽，只能眼睁睁看着同伴倒下。

周霆骑在战马上，虎头亮银枪的枪尖沾了不少尘土，他眉头就没舒展过。每日清晨出，不到午时就得停下休整，要么是修补断裂的马车，要么是收拢掉队的士兵，要么是处理突的伤兵。长子周虎的青龙偃月刀不知劈过多少次挡路的枯树，刀柄上的防滑布条磨得亮；周豹的镔铁锤偶尔用来夯实陷坑，锤头的尖刺沾了泥土，没了往日的寒光；周熊的月牙戟曾用来挑开路上的碎石，戟刃卷了边；周凌云的双斧帮着砍过柴禾，斧刃沾了木屑；周凌峰的透甲枪几次用来搀扶摔倒的士兵，枪杆上多了几道划痕；周凌玥的链剑则偶尔用来捆扎破损的粮草袋，铁链上缠了不少草屑。

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第五日夜里，天降冷雨，士兵们只能挤在破庙里避雨，篝火燃不旺，湿冷的寒气透过破棉甲渗进骨头里。周霆裹着夫人缝的棉甲，看着缩成一团的士兵，听着此起彼伏的咳嗽声，忍不住叹气——这样的军队，别说打仗，能走到靖安郡就已是侥幸。周虎蹲在篝火旁，用刀尖挑着一块硬邦邦的干粮，语气烦躁：“爹，再这么走下去，没等见到沈砚，兄弟们就先垮了！”周豹、周熊也纷纷点头，他们的铠甲早已湿透，冻得直打哆嗦。

周凌玥拢了拢身上的劲装，链剑缠在手臂上保暖，轻声道：“祖父，沿途的村镇都很荒凉，想征集粮草都难，百姓们好像都往靖安郡方向去了。”周凌云和周凌峰也附和，说看到不少流民背着行囊，朝着西南快步赶路，嘴里念叨着“沈世子能给活路”。周霆听着，心里更沉——民心已向沈砚，这仗，越难打了。

后续几日，队伍走得更慢，每日只能前行二三十里。不少士兵偷偷逃跑，军纪越来越松散，周虎几次想下令严惩，都被周霆拦住——人心涣散，严惩只会适得其反。他只能亲自垫后，劝说掉队的士兵，可收效甚微，三万京营，十日下来，竟折损了近五千人，要么逃跑，要么病死、饿死。

第十日黄昏，夕阳西斜，将远处的山峦染成金红色。前锋突然来报：“将军！前方二十里外，便是靖安郡地界了！”

周霆精神一振，催马向前，登高望去——远处的靖安郡城墙隐约可见，城郭规整，炊烟袅袅，与沿途的荒凉形成鲜明对比。城下的官道上，偶尔有行人往来，神色安稳，看不到丝毫战乱的恐慌。再看自己麾下的士兵，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人拄着兵器才能站立，与靖安郡的安稳景象格格不入。

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