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事情一了，我便与玄七带着余下五名侍卫，向州府借了三匹骆驼，动身上路。　　黄沙漫天。　　我撕下几段衣料裹住头脸，玄七在前牵驼引路，五名侍卫散在四周，用身体为我遮挡风沙。沙地绵软，每一步都陷得极深。举目望去，天地间只余一片浊黄，风声如泣。　　就在这片混沌里，远处隐约现出一截断墙的轮廓。　　‐‐是半座烽燧台的夯土基址，兀自立在沙丘边缘，像一具被遗弃的骸骨。　　玄七抬手止住队伍，独自上前查探。他绕墙走了一圈，蹲下身，抹开墙角浮沙，露出底下焦黑的炭痕，还有半只埋在沙中的陶罐。　　&ldo;不久前有人在此歇脚，&rdo;他起身拍掉手上的沙，&ldo;看痕迹，应不出两日。&rdo;　　我点点头，示意众人暂歇。自己退到断墙背风处，从行囊中取出水囊，小心地抿了一口。水是冷的，滑过喉间，稍稍压下那股砂砾摩擦的灼涩。　　玄七递来一块硬如石块的馕饼，我接过来，就着水一点点啃。　　&ldo;陛下，我们原该往沙洲去，&rdo;玄七展开舆图，眉头紧锁，&ldo;可这风沙一起，四野茫茫，根本辨不清方位。&rdo;　　&ldo;若是连方向都丢了，这沙海只怕一生也走不出去。&rdo;我望着墙外昏沉的天色，只盼明日风能小些。　　枕着自己弯曲的手臂，我合上眼。　　不知过了多久，风声似乎真的低了下去，从凄厉的呜咽转为悠长的叹息，一阵阵擦过断墙的边缘。睁开眼，天光依旧昏黄，但沙砾不再劈头盖脸地扑来。玄七已起身，蹲在不远处，手捧一把流沙，正静静看着沙粒从指间滑落的方向。　　&ldo;如何？&rdo;我也抓起一把沙，学他的样子摊开手。　　玄七没有立刻回答。他的目光追着沙粒飘远，又抬头望向浑沌的天空，片刻才低声道：&ldo;风转向北了。可沙海无路，单凭风势认方向，终究冒险。&rdo;　　话音未落，一阵更为沉闷的响动，隐隐从风沙深处传来‐‐　　是驼铃。　　其间夹杂着人声吆喝，与皮鞭撕裂空气的脆响。　　所有人瞬间绷紧了身子，手按上腰间。玄七迅速打了个噤声的手势，两名侍卫如狸猫般翻上残垣，伏低身形向外望去。　　我也屏住呼吸，侧耳倾听。那声音越来越清晰，沉重而整齐的步伐，正朝我们这里靠近。不像沙盗‐‐沙盗行事诡秘，很少弄出这般动静。　　&ldo;陛下，玄统领，&rdo;墙上侍卫压低嗓音回报，&ldo;是一队镖局的驼队！约二三十匹骆驼，十几人，打的是&lso;威远镖局&rso;的旗号！&rdo;　　玄七并未放松。他朝我递来一个眼神，示意我不动，自己则向前几步，立在断墙缺口较显眼处，手仍搭在刀柄上。其余侍卫看似随意地散在墙边整理行囊，实则已悄然形成护卫之势。　　驼队的轮廓在昏黄中渐渐清晰。为首是几匹格外高大的单峰驼，驼峰间货物捆得扎实，覆着厚厚的油布。后面跟着的骆驼稍瘦，却步伐沉稳。十来个穿粗布短打、头戴防风毡帽的汉子走在两侧，人人佩刀，神色警醒。领头的是个约莫四十岁的虬髯大汉，骑在头驼上，手执一杆被风扯得笔直的小旗，旗上&ldo;威远&rdo;二字依稀可辨。　　他们也发现了这处断墙和我们。驼队速度放慢，在距我们二十步开外的沙地上停住。虬髯大汉眯眼打量过来，目光在玄七和侍卫身上顿了顿，随即抱拳，声音洪亮却带着沙哑：　　&ldo;前面的朋友，威远镖局走镖路过，借这方地歇歇脚、避避风，不知可否行个方便？&rdo;　　玄七抱拳回礼：&ldo;同是行路人，这无主之地，自然方便。只是我们人少，地方窄，怕招待不周。&rdo;　　&ldo;不妨事！有堵墙挡风，已是造化。&rdo;虬髯大汉哈哈一笑，利落翻身下驼‐‐沙地上只留下浅浅的蹄印，显然功夫不弱。他一边招呼手下将骆驼牵到断墙另一侧拴好，饮水喂料，一边像是随口问道：&ldo;看几位不像商旅，倒似……公门里的朋友？这大沙海里行走，可不容易。&rdo;　　话问得直，目光却落向我。我虽蒙着头脸，衣着气度终与侍卫不同。玄七不动声色地移前半步，挡去他大半视线，答道：&ldo;护送我家主人去沙洲处理些私事，不想遇上风沙，迷了方向。兄台是威远镖局的镖头？敢问高姓？&rdo;　　&ldo;姓雷，单名一个虎。混口饭吃，称不上镖头，就是个押货的。&rdo;雷虎摆摆手，视线扫过玄七腰间的制式佩刀，又瞥了瞥我们那几匹鞍辔鲜明的骆驼，眼中掠过一丝了然，却未说破，反而道：&ldo;巧了，我们这趟镖下一站正是沙洲。这鬼地方，没老驼识路、没人领着，十有八九得陷在里头。看几位的模样，舆图在这风沙里也不管用了吧？&rdo;　　玄七点头：&ldo;正是。雷镖头常走这条道？&rdo;　　&ldo;跑了十多年了，闭着眼都能闻见沙洲的味儿。&rdo;雷虎接过手下递来的水囊灌了一口，抹了把胡须上的水渍，&ldo;这场风邪性，看天色，还得刮一阵。几位若不急，等风小些，可跟着我们驼队走，彼此有个照应。规矩我懂，引路的酬金，按行情算。&rdo;　　他说得敞亮，既给了方便，也摆明是场交易，不涉其他。在这茫茫沙海，能遇上一支熟路的队伍，确是难得的运气。可镖局行走，三教九流混杂，终须谨慎。　　玄七看向我。我略一沉吟，微微颔首。眼下走出沙海最要紧，威远镖局是几十年老字号，雷虎看着也爽直，暂且同行，利大于弊。　　&ldo;那便多谢雷镖头。酬金自然按规矩奉上。&rdo;玄七拱手。　　&ldo;好说！&rdo;雷虎咧嘴一笑，露出被烟草熏得微黄的牙，&ldo;那就这么定了！看这风势，后半夜该能弱些，咱们天亮前动身，趁日头不毒多赶些路。几位先歇着，我让弟兄们动静小点。&rdo;　　他转身去招呼手下。镖师们虽仍保持警惕，气氛却明显松了些，各自觅地休息，低声交谈，取出干粮与水。　　我退回断墙内侧，重新坐下。玄七俯身低语：&ldo;陛下，雷虎是老江湖，眼力毒，怕是看出了什么。不过威远镖局信誉尚可，只要不露财、不露身份，应无大碍。属下会安排人轮值守夜。&rdo;　　&ldo;嗯，由你安排。&rdo;我低声应道，目光投向墙外。威远镖局的驼队已安静下来，只余骆驼偶尔的响鼻，与风吹过货架的窸窣声响。那面&ldo;威远&rdo;镖旗插在沙中，于渐弱的风里猎猎抖动，像这死寂沙海里一簇突兀却让人心定的活气。　　沙粒依旧簌簌扑打着断墙与衣袍。但有了人声与驼铃，这无边的昏黄仿佛不再那么压得人喘不过气。我重新合上眼。　　这一次，或许真能暂得安歇，静待风停，再上征途。　　　　沙洲，自古以来便是军事要地，下有敦煌，寿昌，又在最西的位置。　　驻扎军约有七千余人，怎会有匪在商路抢劫货物甚至杀了府中衙役呢。　　我正思着，雷虎都到了我身边都未发现。　　他突然拍了我的肩头，我肩头一紧，本能地侧身，手指已按在袖中短刃上。抬眼，雷虎不知何时已蹲在了我身旁的背风处，那张被风沙磨砺得粗粝的脸上带着一种近乎促狭的笑意，手里晃着一个敞口的皮水囊。　　&ldo;公子，想事儿这么入神？&rdo;他声音压得低，只有我二人能听清，&ldo;在这地方走神，可不是好习惯。&rdo;　　玄七的身影在几步外微微一动，目光如针般刺来。我松开袖中暗刃，对他几不可察地摇了摇头，方才紧绷的脊背略略放松，也学着雷虎的样子，将声音放得平缓：&ldo;雷镖头。只是想起些旧闻，有些出神。这沙海无边，容易让人胡思乱想。&rdo;　　&ldo;旧闻？&rdo;雷虎灌了口水，喉结滚动，用袖口随意擦了下嘴，&ldo;让我猜猜……是不是在想，沙洲城里驻着几千号兵爷，这商路上怎么还能有敢劫道杀官的悍匪？&rdo;　　我心头微凛，面上却不动声色：&ldo;雷镖头如何得知？&rdo;　　&ldo;嘿，&rdo;雷虎低笑一声，那笑声混在风沙的余韵里，带着沙砾摩擦的质感，&ldo;公子气度不像寻常商贾，身边几位兄弟更是……嗯，规矩得很。这当口往沙洲去，又对匪患之事上心，不是去平事，就是去查事。再结合前些日子传到镖局里的那点风声，府衙的人折在了外头，也就不难猜了。&rdo;　　他顿了顿，将水囊塞子拧紧，目光投向断墙外那片永恒的昏黄，眼神变得有些悠远：&ldo;至于沙洲的兵……公子，这沙漠里的路，跟城墙里头的路，不一样。兵驻在城里，匪藏在沙里。沙子是活的，今天这处是路，明天就是能吞人的流沙海子；今天这处是沙窝子，明天就能冒出几十个要钱不要命的煞星。等城里的兵爷得了信，整好队，再开出来，嘿，别说匪，连根毛都找不着了，只剩下一地干透的血和货架子。&rdo;

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