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街口忽然传来一阵急促的马蹄声，有人压着嗓子喊：“叶将军！人我引走了，你们快走！”　　那人一冲进巷子里，就看见了这边剑拔弩张的架势，摸摸脑袋道：“叶将军，你不是说来救那两个胖揍梁狗熊的好汉的吗？怎么打起来了？”　　叶平笙冷声道：“好汉谈不上，分明是泼皮无赖。”　　他说这话时语调平直，听不出多少怒气，可显然耐心已经即将耗尽。　　一直站在旁边的净舟忽然向前一步，抬起手，隔着甲胄，在叶平笙紧绷的后背上轻轻一拍。　　“好了好了，有什么账，先出城再说。”　　叶平笙回头看了净舟一眼，莫名地被他这一拍顺了毛，将剑重新按回鞘中，道：“上马。”　　三人各自翻身上马，在叶平笙的引路下直奔城门而去。城门守卫远远瞧见他，只喊了一声“叶将军”，便干脆利落地放了行。　　谢无忧跟在后头，看着前面那道挺直的背影，忍不住咂了下嘴。　　小腓腓也是出息了。　　三人三骑如疾风般掠过城郊的荒野，直到城墙的轮廓在月色下逐渐模糊，确定追兵再无可能赶上，叶平笙才猛地勒住缰绳。　　叶平笙翻身下马，道：“行了，就送到这儿。两位，快走吧，不过得把马留下，这是军中的战马，不能送给你们。”　　谢无忧应声跃下。叶平笙伸手来接缰绳，却发现对方并未立刻松手。　　叶平笙不知道这人又要玩什么花样，没好气道：“怎么？你想跟我抢马？”　　谢无忧却没接话，只偏头看了净舟一眼。　　净舟微不可察地点了下头。　　谢无忧这才回过头来，看向叶平笙，问道：“叶小将军，你有没有听过，一个叫谢无忧的人？”　　荒野上的风似乎突然静止了。　　叶平笙原本正要伸去接缰绳的手，僵在半空，指尖控制不住地颤了一下。　　下一瞬，他猛地一把扯过缰绳。　　“不认识。”　　他说着，双腿一夹马腹，转身便要走。　　“我是谢无忧的远房堂弟。”谢无忧在身后大喊。　　马又往前踏出七八步，叶平笙手指一收，轻轻勒住缰绳，马速随之慢了下来。　　“他前些日子托梦给我，说他死了，地府的功德簿上记他是杀戮成性的恶鬼。但他说自己是大将军，立过赫赫战功，可那些事，一笔都没记上去，所以没人信他。”　　“他说照这样下去，要入地狱，永世不得轮回。他让我帮他，说世上有一个人能证明，他杀人不是为私，是为守土护民，他叫我去找一个叫叶平笙的人。”　　夜风掠过荒野，草叶贴着马蹄轻轻摩擦，马儿不安地喷了口气，温热的白雾在黑暗里一闪就散。　　“那个叫叶平笙的人，是你吗？”　　叶平笙停住了马，握着缰绳，久久没有动。　　死寂在荒野蔓延，唯有远处田垄间偶然响起的几声凄切蛙鸣。　　过了很久，他才慢慢转过身来。月色落在他脸上，那双凌厉的眼睛不知何时已经红了一圈。　　“谢无忧他……”　　话只起了个头，喉咙便哑住了。　　“他……死了？”　　风又起了，卷着尘土掠过脚边。　　一滴泪忽然砸在尘土里，没声没息。　　接着，叶平笙兀自笑了一下，“也是，他那样的人，要是还活着，又怎么会……”　　话断在半空里。　　他仰起头，狠狠吸了一口气，胸腔起伏了一下，却终究再也没能发出半点声音。　　只是眼眶里止不住的泪水，顺着他的下颌，一滴滴往下砸。　　还是那个他认识的小哭包小孩啊。　　谢无忧站在一旁，指尖已经扣进了掌心。　　他最怕人哭了。　　从前是这样，现在，也是这样。　　从前在军营里，只要有谁一红眼，他就算是有天大的火气也瞬间熄了，总会一边骂骂咧咧，一边笨拙地哄着人。　　那种坐立难安的焦灼感，此刻又从骨头缝里翻了上来。　　他下意识向前走了一步。他想大步跨过去，像从前那样一把揽过这小孩的肩膀，拍着他的后背说一声“哭个屁，多大点事”。　　可是他已经不是谢无忧了。　　他是从地狱里爬回来的孤魂，是早就死透的人。他在人间，早已连皮肉都不剩，只剩白骨了。　　哪怕如今还在人间行走，也再不能是谢无忧了。　　就在这片沉默里，净舟上前一步，伸手在叶平笙的马头上轻轻拍了拍。　　那匹马竟顺从地垂下头，任他抚过鬃毛。　　叶平笙也像是被这一点细微的动静拉回了神。他抬手抹了把脸，勉强扯出一个笑，只是嗓音依旧有点哑。　　“见笑了。”　　他深吸了一口气，重新握紧缰绳，道：“这里不是说话的地方，你们跟我回军营细说吧。”　　三人重新翻身上马，叶平笙侧过脸，问：“对了，出城匆忙，还未正式请教二位尊姓大名。”　　谢无忧反应极快，眼睛一转，张口就来：“免贵姓谢，名谢三。家中排行老三，没什么本事，走南闯北混口饭吃，谢无忧是我堂兄，比我大上几岁。”　　这套话说得顺溜又自然，叶平笙点了点头，又看向净舟。　　净舟看着他好一会，然后略一沉吟，语气平稳：“我姓沈，名既白。”　　谢无忧忍不住偏头看了他一眼，心里暗暗嘀咕，他不能顶着谢无忧的名字，需要个假名，这人怎么也装上了？　　还沈既白，搞得文绉绉的，反倒显得他这谢三寒酸得不行。　　“好，两位壮士，随我来吧。”　　三匹快马破夜而来，掠过一望无际的黑色荒原。　　玄戍军驻扎在潼关外五十里的咽喉要道。这段路，寻常马匹少说也要走上大半日，可这军中悍马脚力惊人，踏地如雷，不出半个时辰，连绵起伏的军营轮廓便已在夜色中显现。　　营帐依着地势排布，层层递进，黑影伏地，静默如兵。　　赤红的火光在风里跳动着，映得营门箭楼格外森严。巡逻的甲兵步伐一致，声声分明，隔着荒野都能听出那股久经沙场的金戈肃杀气。　　三个人还没靠近，箭楼上的弓手已齐齐举弓，门内步兵迅速列阵，长矛寒光如林。　　直到领头的将领看清来人。　　“是叶将军！”　　“叶将军回来了！”　　楼上一声高喝。紧接着，巨大的营门缓缓向两侧敞开。　　谢无忧骑着高头大马，跟着叶平笙走进了军营里。　　马蹄踏进营道的一刻，那股久违的熟悉感便悄然涌上来。　　一名副将快步迎上来，接过叶平笙的缰绳，低声道：“叶将军回来了。这两位是？”　　叶平笙道：“朋友。”　　副将一愣，随即凑近他耳边，压着声音道：“该不会……就是劫了梁狗熊的那两位吧？”　　叶平笙无奈地应了一声。　　副将脸色当即变了：“将军，这要是被梁——”　　话未说完，便被叶平笙抬手按住了嘴：“轻点声。今夜巡营的都是自家人，那些眼线早歇了。你不说，我不说，传不出去。”　　副将怔了怔，这才缓缓点头。　　叶平笙又问：“其余人呢？都回来了吗？”　　“都回来了，就等将军。见你迟迟未归，还以为出了岔子，差点要派人去寻。”　　叶平笙点了点头：“把人带去我帐中，我先去巡视一圈。”　　那副将大步流星地走到谢无忧和净舟面前，他生得魁梧，眼睛在两人身上转了一圈，随后，他接过两人手中的缰绳，道：“二位幸会，我叫贺钊。”　　说罢一挥手，领着他们往营地深处行去。　　借着营中连绵的灯火，谢无忧不动声色地边走边打量。　　这军营的规制和他记忆里的玄戍军相差无几，可每一处都透着些许酸臭的阔气。巡逻的军士身着挺括的短打，铁甲崭新，兵器寒芒冷冽，连帐篷用的都是防风避雨的厚重油毡，撑得四四方方，严严实实。　　再也不是那支在塞外吃风咽沙的苦哈哈军队，看着倒是殷实阔绰。　　想当初玄戍军，三个人抢不着一副完整的盔甲，中原缺铁，一小半兵卒甚至都分不到兵器，要么是塞外百姓支援的木棍铁镐，要么是从赫连人尸堆里捡回来的豁口断刀。说是十万将士，可算遍全军，也不过寥寥两三千匹马，连马革裹尸还都做不到。　　他负手往前走，行至一片开阔地时，远处传来一阵响动。谢无忧脚步一停，循着火光望过去，这才看清那是一整片马厩。　　马厩一眼望不到头，少说也有上万匹战马。夜里火把照着，马身泛着光，皮毛紧实油润。马匹偶尔甩头喷鼻，声音低沉有力，在夜色里一阵一阵地传开。　　谢无忧就是一愣。　　大齐哪来这么多马？　　中原少草场，马一直是稀罕东西。大齐领土虽广阔，但大多都是庄稼地，要能养出长途奔袭的战马，需要优质牧草和广阔旷野。就算能靠岁贡和边境市场换回些马匹，但在中原湿热的气候下也难以养成规模，更别提繁育出真正的精锐骑兵。

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