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提前等候在一边的下人，恭敬地将托盘上盛有美酒的酒杯拿下，摆放在迟阔的面前。　　迟阔看了眼里面红色的液体，没立即拿起，只是问：“您在信上说，有重要的事要与我当面谈。”　　“也不是什么重要的事。”斯米特子爵瞧了迟阔身后没有离开的意思的昆西一眼，在意识到迟阔是故意将人留下的后，也就放开了话，“您也知道，我这离洛朗家很近，与他们的关系也好。”　　“前段时间你母亲回了洛朗，就让人给我带了话。”　　迟阔这才掀起眼，仔细打量了一番面前的这位子爵。　　四五十岁的年纪，能在地理环境这样恶劣的地方，将生意做起来，斯米特子爵本质上也是个厉害的角色。　　“我是向着您的。”　　迟阔：“向着我？”　　“我以前也就是个普通人。”斯米特子爵答得不卑不亢，“和您母亲不同，我并没有那么在意血统。毕竟公爵大人属意谁，谁才是那个庄园真正的主人，不是吗。”　　这句话蕴含的意味，令站在迟阔背后的昆西都不由地皱了下眉。昆西没见过这样针对自己孩子的母亲，此时听到斯米特子爵的这番言论，也就下意识地低头去观察迟阔的表情。　　迟阔看上去并不惊讶。　　“前段时间我弟弟为我父亲举行祝贺生日的宴会的时候，您似乎也有到场。”　　“向尊敬的太阳神起誓。”斯米特子爵立马挺起胸膛澄清。“我与您那舅舅也不是一类人，要我说，本来就是他自己嘴上没个把门，死了也是活该。”　　“子爵先生。”有护卫在这时敲了敲会客厅的门，“您邀请的客人来了。”　　斯米特子爵的神情依旧十分自如，他向迟阔颔首，语气自然道：“得知您来到诺德森区，我特地为您准备了晚宴，在此之前，您可以与您的朋友一样，在府中随便逛逛。”　　迟阔猜他口中说的自己的朋友，就是圣罗帝尔的那群天天喊自己“奥托奥托”，嘴里没几句好话的节肢动物了。　　迟阔本想说，自己和他们不是朋友，但仔细一想，自己在圣罗帝尔读书，不管是在教授们还是其他人的眼里，自己跟那群人本质上也没什么区别。　　他难道是什么好人吗？　　“德莱文说，我要是不想被魔族之类的东西抓走，就好好地待在斯米特子爵的封地里。”等到会客厅里就剩下两个人，昆西才听见迟阔这样慢吞吞地吐出一句，“埃尔维斯老师又专门选了这样的地方作为校外实践点，你说，他究竟是想要考验我们什么呢？”　　昆西的回答异常严谨：“我没有上过学。与您说的那位教授也并不相熟。”　　迟阔朝他笑了下：“好吧，那我换个问题。”　　“沃伦·佩斯，你觉得我是个怎样的人？”　　这个问题令昆西的大脑空白了片刻。他的红瞳挪向迟阔，对自己扮演的这个角色的了解仅限于侍女长的三言两语。　　昆西选中沃伦，是因为沃伦那天背了个包，包里的钱叮铃哐啷地响，头也不回地从庄园的门跑走了。　　侍女长说沃伦应该在迟阔身边寸步不离。　　但昆西那几天观察下来，迟阔大部分时间都是一个人待着。他自己待着的时候就很安静，会观察庭院里佣人们的行为，却从不主动朝他们搭话。　　慢慢垂下的眼睑遮住了心事，连唇角的笑意都是转瞬即逝的，叫昆西捉摸不透他的心思。　　侍女长对沃伦十分恼怒。　　她恼怒什么呢？　　因为沃伦不是　　斯米特子爵提到的晚宴如期举行了。　　尽管晚宴未设明确的门槛，前些天得到过斯米特子爵照顾的学生们也在受邀的行列，但明眼人都看得出来，对谁都彬彬有礼的子爵先生，从一开始就只想与带了个随从的［奥托里诺］说话。　　“还真被他装到了。”　　“用了个假清高的手段拉拢本杰明后，现在又要用同样的手段拉拢斯米特家。”　　“毕竟很多珍贵的药材都是从诺德森区运出去的，想必是打算通过拉拢斯米特家，在他父亲那里刷刷脸吧。”　　男生们嬉笑着，或许是斯米特子爵对待［奥托］的态度令他们的自尊受挫，嘴上的话也越来越不堪入耳。　　“本杰明受了伤还有点后遗症呢，他请那么长的假，怎么看上去什么事也没有。”　　“我听说雷蒙德最近把他看得跟眼珠子似的，你们说，他这么多天请假在家，该不会是跟雷蒙德做了吧？”　　“真恶心，德莱文没为之前的事报复他，指不定也——”　　“你们有完没完！”人群里，穿着礼裙的女孩忍无可忍，“你们知道老师让我们来诺德森区是干嘛的吗，天天就知道奥托奥托奥托！”　　圣罗帝尔建校之初，校长便设立了十几个分院。从辅助院到研究院，对外招生的条件一致，唯有［奥托里诺］所在的骑士学院，是由于标准限制，女孩最少的。　　就那么寥寥几个学生，女孩一开口，被打断了话的男生们就认出了她是谁。　　“丽娜·伯格，你装什么大尾巴狼？”　　其中一个男生眯起眼，嗤笑道。　　“怎么？前段时间给［奥托］送完裙子，在家里躲了七天，现在又好了伤疤忘了疼了，开始为［奥托］说话了？”　　被踩到痛处的女孩瞬间噤了声。　　当初替德莱文家送礼，她想的是又能卖德莱文家一个人情，又能拉拢菲涅尔家去的。　　结果呢？　　那条裙子一出来，别说跟菲涅尔交好了，伯格小姐在家战战兢兢地躲了七天，一听说迟阔差点把作为德莱文家主的伊内斯勒死，就吓得夜不能寐。　　但迟阔就跟忘了她这个人似的。　　直到考特曼森林里的事之后，伯格小姐都没再见到他。　　是忘记报复她了吗？　　想到这里的伯格小姐，偷偷往正与斯米特子爵交谈的迟阔那看了眼。　　女孩子心思细，很快就发现了少年回到学校后，似乎又与之前在菲涅尔公爵的生日宴上时看到的模样有所不同。　　那股与科林斯子爵发生争斗时的凌厉褪去后，身上那种浅淡的颜色就溢了出来。　　这是个神奇的发现。　　明明迟阔的头发是黑的，眼睛也是黑的，偏生听人说话时敛了眉目，被阴影拢住了一半的肩膀也跟着放松下去时，平白无故地叫人感受到一股令人窒息的厌倦与悲哀。　　“至少人家家世好，骂你们也是活该。”伯格小姐嘟囔着，摆明了对这些试图拉自己下水的男生有些意见。　　男生们不服气，吵吵嚷嚷地又闹作一团，迟阔听不清他们具体在讲什么，往吵闹处瞥了一眼后，又很快收回目光，继续当前与斯米特子爵的话题。　　“我以为你知道，我与考特曼家并没有多大的交情。”　　“您谦虚了，谁不知道您前不久救下那位家主的表弟。我只想知道谁在背后向那位家主造谣诽谤，并不是存心惹您为难。”　　“造谣？”迟阔重复了一遍这个词。　　“您也知道，诺德森区气候不好，有人失踪是常见的事。”　　斯米特子爵笑笑，答得滴水不漏，像是早就期待着迟阔能问自己这个问题。　　“也不知道那几位是听了谁的话，硬说是我绑了他们的孩子，几次去审判庭污蔑我无果，竟是在神庆日将自己烧死在了审判庭前。”　　这样的惨状，倘若要再强压下去，恐怕审判庭的威信力会越来越弱。　　几位审判官们你推我我推你，最后接手的人，竟是资历最轻的塞缪尔。　　斯米特子爵联系不到塞缪尔，于是就将主意打到了迟阔身上。　　“听闻您近日身体欠佳，倘若您愿意替我向那位家主打听打听，斯米特家自然会献上诺德森区半数的水晶兰作为报答。”　　迟阔没说话。　　但昆西隐约感受到，他的心情比来这里之前还要不好了。　　可这有什么不好的呢？　　昆西偷偷去看迟阔的表情，想不通。　　水晶兰常年盛开在冰雪的深处，是用于制作恢复系的魔药不可或缺的材料，离开诺德森区后，可以说是千金难求。

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