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贺兰居住在西安城朱雀大道旁，开了家绣坊做绣活营生。苏向晚与她同住，也做起了绣娘。今日恰逢休沐，她便带着孩子出门走走。

贺兰还育有一子，名唤贺章，与苏向晚年纪相仿。他素来喜爱自己这个幼妹，此番苏向晚出门闲逛，便和贺章一同前往。

贺章是个眉清目秀的读书人，他尚未考中乡试，平日就在私塾里教书，今日出门，便也带着私塾里的孩童一同来了。

几个孩童围在苏向晚身旁，笑着问道：“漂亮姐姐，这个妹妹是你和贺先生的孩子吗？”

贺章闻言面色一红，连忙否认：“休要乱说，这位是我家亲戚，怀里的是我家妹妹。”

几个孩童非但不听，反倒嚷嚷道：“这位姐姐生得好看，性子又和善，和贺先生相配得很。”

贺章连忙将几个孩子遣开，对着苏向晚微微躬身致歉：“童言无忌，还望你不要放在心上。”

苏向晚并未放在心上，被孩子们夸赞容貌，她心里反倒几分欢喜。自打来到西安，贺兰母子便收留了她，处处照拂，她自然不会因几句戏言心生芥蒂。

贺章看着苏向晚，她虽从北方而来，说话却带着江南软语，做事细心周到，生得如同天仙一般。他从未见过这般好看的姑娘，每次看向她，脸颊都忍不住泛红。

相处了这么多日，苏向晚也察觉到了贺章对自己的情意，却只装作不知，开口问道：“贺娘子是不是嘱咐过，要给阿阮买些贴身布料？”

阿阮正是苏向晚怀中的婴孩，听到自己的名字，便伸出小手拽了拽苏向晚的衣袖。苏向晚握住他的小手，笑道：“要给阿阮买新衣裳了，阿阮开不开心呀？”

看到苏向晚的笑意，贺章也笑了起来，“这条街上正好有一家卖布料的店，我们带阿阮去买衣裳。”

两人一同走向街道，然而没走多久，便见一位老妇坐在地上嚎啕大哭，她脸上沟壑纵横，泪水不断滑落，模样十分凄惨。

贺章是一个心善的人，见到此情此景赶忙把那老妇扶了起来，一脸担忧地问道：“大娘可是遇到了什么事？”

那大娘看到面前是一个长得还俊俏的青年，便握着他的手说道：“能帮帮我吗？能帮帮我吗？我的儿呀，我的儿呀。”

苏向晚也抱着孩子走了过来，问道：“若是我们能解决，便尽力帮你。”

大娘却哭得更厉害了，瘫坐在地上。她身形瘦弱，皮包骨头，看着十分可怜，显然已是多日不曾吃饱。她唉声叹气道：“你们知道征兵的事吗？”

苏向晚面露困惑：“什么征兵？”

贺章解释道：“燕王近日起兵反叛，北疆各地皆归附于他。圣上担忧难以抗衡，便加重了征兵之事。”

苏向晚忽然背后升起一阵寒意，手止不住发抖，险些抱不稳怀中孩子。她嘴唇微微颤抖，出声问道：“可是定北镇的那位燕王？”

贺章点头道：“正是。不过以圣上的军力，应该能早日平叛。”

老妇捶着地面，仰天大吼道：“是啊，明明可以平叛，为何还要大肆征兵？我孩儿年纪尚小，就要奔赴战场，刀剑无眼，他可怎么办啊！”

贺章见状面露为难，征兵乃是国事，他无力插手。闻此，便从袖中取出一串银两，递给了老妇。

老妇接过银两连声道谢，可即使是这样，她的脸依旧是愁眉苦色。贺章没有办法，只好宽慰了她几句便走了。然而他已经走出几步，才发现身旁的人没有跟来。

他回首望去，却发现苏向晚怔愣在原地，面色有些发白。若仔细瞧去，发现她的手也在抖。

贺章走过来，轻轻拍了拍苏向晚的肩膀，有些疑惑地问道：“苏娘子可是不舒服？”

苏向晚才回过神来，佯装镇定，装作不经意地问道：“那你可知叛军到哪了吗？除了燕王，还有什么人？”

贺章似在思索，半晌才回道：“除了燕王，好似没什么人了。不过燕王是打着前太子的名义起兵造反的，说是太子并非离世，而是被当今圣上所害，如今人就在北疆。”

他继续说道：“不过，前太子的尸身早已送往京城火化，想来也只是讨伐的一个说法。”

苏向晚勉强挤出一个笑：“那此番他们会来到西安吗？”

贺章道：“大抵是不会的。”

见苏向晚一脸忧心忡忡的模样，贺章还以为她是被战事吓到，于是宽慰她道：“苏娘子不必忧心，西安离京城尚有一段距离，离北疆更是路途遥远，他们不会打过来的。”

“更何况，圣上刚打下天下，兵力雄厚。北疆这点祸乱，以举国之力，必定能平定。”

听了贺章这番话，苏向晚才慢慢安下心来。想到被裴安囚禁那些日子，她还是会心惊胆战。

可她心里又暗自思索，若真如贺章所言，皇上又为何大肆征兵，连西安的百姓都要跟着遭殃？

大概是她想多了吧……

这样想着，苏向晚便抬步继续往前走。街边立着一家布庄，名曰福源布庄，在西安城里小有名气。二人此番前来，正是要为怀中的婴孩挑选几匹柔软舒适的布料。

店内掌柜很快选好了布料。可挑选完毕，贺章才猛然想起，方才已将所有银两都给了那位老妇，此刻身上分文全无。

贺章面露窘迫，看向苏向晚问道：“苏娘子，你可曾带银两？”

苏向晚抬手摸了摸周身，今日她只簪了支朴素木簪，并未佩戴值钱饰物，所以比起贺章，她更是身无分文。

掌柜的看着二人面面相觑的模样，主动开口缓解了尴尬：“若是没带银两也无妨，签字画押便可，三日之内把银钱送来就行。”

苏向晚想都没想便提笔签字。

贺章在一旁看着，说道：“娘子的字真漂亮。”

苏向晚闻言笑道：“公子谬赞了。”

苏向晚面上虽笑着，心中却思绪翻涌。这笔字原是秋水一笔一画教她习得，可她抵达西安已有一年多，却什么也没做，也没有寻着机会为她报仇。

眼下最稳妥的法子，便是奔赴京城嫁与裴怀瑾。只是如今裴安起兵作乱，不知京城之内还留有多少他的眼线。倘若防备稍疏，她趁机潜回京城，倒也算是一桩良机。

已经耽搁一年多了，她总要去赌一赌，试一试。

*

北疆。

操练了一年多兵马，萧勇与裴安终是决意起兵谋反，二人打着“鸣冤举义，重扶储君”的旗号，于北疆率先举事。

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