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披风原是她逛街时随手买下的东西，用料针脚都还过得去，本打算留作赠给谢婉华或晚意的小物，称不上寒碜，也非难登大雅之堂。

可世间再好的东西落在瑟若身上，总觉是萤光比日月，一念之间，祁韫竟尴尬得无地自容。

然而那件淡蓝织锦虽不张扬，却极素雅，瑟若披着，竟有清水芙蓉之姿，完全是人衬衣，而非衣着人，出尘而明净，又让祁韫舍不得移开目光。

见瑟若含笑立于门口，祁韫这才回神，忙跪地拜迎。起身后，恭敬垂眸，上前接过她解下的披风，只觉颈后发热：这料子一触便知何其简薄，原是暮春或早秋才合用的衣物，如今穿着，岂非要冻坏？

瑟若今日偏穿这不合时宜的薄衫，分明是在告诉祁韫，那日的关怀，她记下了，也收下了。

“好雪。”瑟若却如话家常，笑着捧手轻呵，“融雪煎香茗，调酥煮乳糜。什么茶这么香？”说着一径往室内走，大大方方地坐下，看祁韫笑着给她倒茶。

“是福尔摩沙的珠露茶。”祁韫微笑将茶奉上，“此番剿灭汪贵，所得之物中有此茶，最著名是幽兰香，行销南洋，风靡数载，故特请殿下尝尝。”她没有说的是，此茶养胃，佐餐极佳。

瑟若淡淡点头，捧盏暖手，果然是冷了。细品一口后，未见夸赞，反而睨着祁韫道：“祁卿本就见多识广，远行所得，定是好物，倒让我羡慕你游历四方。”

若是初见，自是觉这话带着威慑之意，但祁韫已能分辨其中的调侃，丝毫不惧，笑道：“我不过行走四方，天子才是真正富有四海。若殿下赏识，是这茶的造化。”

瑟若见吓不住她，也不恼，不再纠缠，反而笑道：“祁卿快入座吧，一杯茶都来头不小，倒让我看看你这八珍玉食究竟长什么模样？”

原来一室香气四溢，她自踏入门起，心情便极好，甚至未察觉自己早已饿了——对于常年吃饭如交差的人来说，这已是难得的奇迹。

“殿下算说着了。”祁韫入座笑道，“今日饭食，确是八事。臣此番出使之经历，俱在其中。”

瑟若目光已扫过桌上布置，见是用保暖夹炭的玉石桌面托着，饮馔温度得以保持，风味也不会轻易流失。

八道菜，色香味俱全，荤素搭配、浓淡适中，汤菜鲜美，丰而不腻，蔬果清鲜，海陆兼备。

显然是祁韫初次请她用餐，因不知她口味，便诸味齐聚，纯靠细心考量，试探之余，满是周到与体贴。

“第一事，请殿下尝尝这道‘甘言蜜语’。”

瑟若见那不过是一道寻常桂花糖藕，胜在芬芳宜人，糖液温润，桂花香气沁人心脾。清甜中带微暖，恰如初冬阳光，温和而不腻，令人心神舒畅。

她一边品尝，一边听祁韫讲初到温州府与章晦过招的三顿饭，祁韫笑将其比做“口蜜腹剑而漏洞百出”，正如这道裹蜜的藕片上布满大大小小的圆洞。

祁韫说话是斯文的拐弯儿骂人，瑟若被她逗得不自觉一口咬断那片藕，咽尽后笑道：“我知你今日路数了，原是菜品寻常，说书下饭。你就一气儿讲完吧！”

虽看似寻常，入口方知此藕并非常见北地品种，而是湖广粉藕，以马蹄、百合、莲子水慢炖，再以淡化百花蜜调味，甘甜粉糯，入口即化，暗合章晦等人“一触即溃”之意。

瑟若虽不精于烹饪，却本能觉得这藕清甜芬芳，不似常见糖藕那般甜腻，温糯适口，不寒胃，不腻心，一下子便爱上了。

祁韫虽口中讲着趣话，却是目不转睛地看她的表情，见那娴静端庄的面容上瞳孔微张，虽仍是君王惯有的喜怒不形于色，却分明透出愉悦之意。

第二道“合谷定计”，以荷叶蒸糯米丸为底，丸心则是以五谷粉调和、搅打上劲的肉馅。菜名取“谷廷岳”之“谷”，荷叶既是同盟聚合的“合”字所寓，亦指关键人物何辙。味型清香甘美，丸子玲珑小巧，胡椒盐味淡雅宜人，在雪天热气腾腾地吃上一口，暖意顿生。

第三道“虎穴龙潭”为一盅清汤，仿宁波雪菜炖水潺之法。水潺肉肥骨软、刺细无碍，入口即化，唯头形凶狞，远望如短白小龙。

汤中雪菜喻内河水草，水潺则寓漕帮纪家，炖至骨酥肉烂，无须挑刺。瑟若未及细品，只觉顺喉而下，齿颊留鲜，愈发胃口大开。

第四道“金佛脱壳”，取佛跳墙汤底文火慢炖鹌鹑至骨肉分离，鹌鹑肉质极嫩、脂肪少且带清香，不腥不柴，肌理细密，入口软糯，一盅一禽，既珍且雅。

只不过，瑟若听说汪贵与纪家合运南京大晟宫的断眉金佛，有些不高兴，毕竟那是老祖宗的东西……好在汪贵已伏诛，佛自追回，倒也罢了。

第59章鹤鸣九皋

第五道“水火不容”，主打红绿二色，红是红椒、樱桃萝卜，绿是豌豆、蚕豆，辅以淮山、百合、笋片等白色蔬材调和。前两道虽鲜美，若不及时清口，难免生腻，故此处插入一道爽口素菜。

祁韫将曹景川的诗句复述给瑟若猜，她几乎话音未落便已答出，在祁韫那群聪明的兄弟朋友中也是最快的一个。

第六道可有趣了，是“洋商历险”，祁韫竟然找来个在福建落脚的正经西厨，这道“香草炙羊”选细嫩羯羊，既“羊”且“洋”，以百里香、迷迭香、胡椒、蒜泥腌透，再以慢火炙烤，外焦里嫩，汁丰肉酥。

这菜香气与中土常用调料迥异，初入口只觉异香扑鼻，细细咀嚼却又甘鲜悠长。传言源自西洋贡使所献，闽中仅几家能得此法，也不知祁韫使了什么手段挖来。

祁韫学流昭、承淙港口抛粮，把瑟若逗得笑不可抑。她竟没多想，连吃了几块炙羊肉。

其实太医一再叮嘱她胃气虚弱，不宜食此等难消之物，祁韫却知，胃疾之人若只靠软烂流食，反而愈发羸弱，今日这道菜便是刻意激起她食欲，引导身体调动本能。虽有此意，仍怕她吃多，忙引入下一道菜，果然成功转移了她的注意力。

第七道“引蛇出洞”，主要取那“火罐”意味，讲与汪贵围绕火器数次谈判事，也是北地舶来的做法：以陶罐密封，文火慢煨一日，令滋味层层渗透。

虽名为肉菜，实则牛肉仅作辅料，先煮后捣，调以蕃红花、黑胡椒、醋酱，和成一味酽香肉酱铺底，主料却是胡萝卜、土豆、芜菁、洋葱等块根蔬菜，软糯浓厚，入口皆甘。传言此法源自北夷寒地，御寒暖胃，最宜大雪纷飞时食用。

虽涉神机营火器，瑟若这回却未动怒，只因偷运私贩事关重大，谷廷岳的奏疏早已详陈，亦为经手之祁家子弟请赦。

瑟若心知此事既牵涉祁家，祁韫必会在族中自处，自古治国者“不痴不聋，不做家翁”，她又怎会真责罚于她？况且若非祁家作中间人设局，怎能诓得汪贵上钩，自是抬抬手便放过了。

最后一道“一役镇海”是广东的海鲜粥，虾兵蟹将，鱼跃龙门，八仙过海，各显神通，热热闹闹喝上一碗作收束，身心俱暖，也让祁韫精彩纷呈的故事落心落肚。

祁韫始终留意瑟若吃了多少、偏好何物，结果却连她自己也意外：瑟若竟每道菜都赏脸地吃了三口以上，连粥也喝了小半碗。以她的食量，这顿饭怕是抵得上一整天。

她虽暗自欣喜，却也忧心瑟若一下吃得太多，回去是否要积食难消……但向瑟若碗盏里布菜都是她亲手布的，无可脱罪，怪只怪自己一心哄她开心，讲得太入神，让她忘了自己平素食欲寡淡。

她惴惴不安地瞧着瑟若的反应，见她神色如常，毫无不适，方才略感安心。瑟若却已举杯清口，慢条斯理道：“饭也吃了，该我付账了。咱们可是以利相交，怎能白吃你的？”

不等祁韫谦辞推脱，她便故作姿态地笑眯眯虚挽了挽袖子，指向角落那只不起眼的琴匣，状似郑重实则俏皮地说：“便弹一曲权当付账吧！”

祁韫那一刻的激动，仿佛多年细心栽培的花园在瞬间百花盛开。她竟眼力这样好、心思这样巧，果真料中自己今日会带来罗浮寺那张结缘之琴。于是几步走到琴旁开匣，将琴安放在一旁的长几上。

瑟若沐了手，笑盈盈走近，祁韫难得与她这般靠近，那一瞬非但不是心动欢喜，反倒生出一丝羞怯，虽下意识想退开，姿态却做得极得体，连避让的模样都风度翩翩，温雅斯文。

瑟若却是见着琴心神便被吸引过去，下意识收了方才调侃谑笑的风趣，娴熟地于四五徽之间正衣而坐，调了音。

她神色一敛，眼中仿若沉入澄明泉水，眉目清静如月下疏桐，连衣袂微动都不染尘俗，琴声未起，已化作仙音中人。

第一首《玉楼春晓》，清润如晓风穿帘，缥缈似云烟拂柳，轻轻卷起春日梦影。音律明朗而不浮华，似晨钟初响，回到罗浮寺那日清寂又情致暗涌的初遇。

彼时祁韫未听完全曲的遗憾，瑟若此刻一弦一柱弥补于此，宛若将半阙情思补成全章。这份雅意，既是答谢当日君子赠琴之礼，亦是知交心意的回响。

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