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莱……

曼……

*

山坡上，一棵棕榈树边，小鸟儿牵着风婆婆的手，哀伤地望着不断蔓延的黑雾。

小女孩将脸颊贴着老妇人枯木版的手背，难过地问：“风婆婆，我们又失败了吗？我们没能保护这座岛？”

“没事的，小鸟儿，还有下一次——下一个循环。”

“我们难道什么也做不了吗？”

“醒时梦魇的力量太强了。没想到召唤者心中的负面情绪如此强烈。”老妇人叹气，“除非它能被削弱，否则我们一点儿胜算也没有。”

“只有那两个人才能帮助我们吗？”小鸟儿仰起小小的脸，望着老妇人沧桑的面孔，“可是，他们如果不回来怎么办？”

风婆婆摸了摸小女孩的脑袋，回头望向山顶的那座尖塔。

“他们会回来的。”她轻声说，“他们被时间指引来到此地，以完成他们的命运。我们会等到的。”

*

尼诺维尔岛附近海域，一艘漆黑的船从海面下浮起。

黑甲战士立在船头，手按剑柄，眼神惆怅。

“我们来得太迟了吗？”

*

“伟大的赞助人，感谢您的恩赐！在星临城发生了一桩奇异的事件，请容我细细说给您听……”

莱曼睁开眼睛。

吊床，货箱，橡木地板。很好，又回来了。

他跳下吊床，一个趔趄，扶着柱子才勉强站稳。大脑仍在嗡鸣，“醒时梦魇”的凄厉哀嚎仿佛仍在耳边回响。

“莱曼，你没事吧？”卢纳斯特急切地问。

“没事，就是脑瓜子有点疼。”

莱曼用力摇摇头，甩走眩晕感。

他简单打发了多雷安团长，直接从神之匣中拿出沙漏吊坠。果不其然，其中的沙子又减少了些许。

“又死了一次。”

莱曼忍住大脑的嗡鸣，开始复盘这一次循环的新发现。

“可以确定，比瓦尔总督在研究和利用不老泉，给自己牟利。他以为艾瑟是来查他的，于是在晚宴上端出不老泉水，想不动声色地除掉艾瑟，给自己争取时间。他利用不老泉来窃取神明的力量，制造了一个实验品，也就是地下的怪物。根据他的说法，再有二十天到一个月，实验就能成功。

“比瓦尔执政官所说的古代神明，就是小鸟儿和风婆婆所侍奉的神。她们想阻止比瓦尔，然而执政官府邸有拂晓之神的力量庇佑，她们无能为力，因此只能变相地求助于我们。”

可恶啊，那两个谜语人要是能说清楚明白一些，能省去多少麻烦！谜语人滚出尼诺维尔岛！

莱曼接着分析：“尼诺维尔岛上的威胁不止执政官，还有突然出现的醒时梦魇。它导致地震，使得鸟羽怪物逃脱，在府邸大开杀戒。对了，醒时梦魇到底是什么东西？”

一回忆那团哀嚎的黑雾，莱曼仍然心有余悸。

卢纳斯特说：“那是来自其他世界的召唤物，一种没有理智的怪物。它的力量是由召唤者的负面情绪决定的，召唤者的某种情绪——比如愤怒、痛苦、悔恨——越强烈，醒时梦魇就越强大。它看上去像一团黑雾，其实是有实体的。被它吞噬的生灵也会化作它的一部分，所以它的力量会越来越强。”

莱曼揉了揉眉心，痛苦地喘了口气：“我们参加晚宴的时候，有人在城里召唤了醒时梦魇。第一次循环我的死亡，想必就是醒时梦魇的‘杰作’。”

第一次是在睡梦中无声无息死去的。比起正面被醒时梦魇吞噬，那种死法还算美好的呢。

“可是，第二次循环为什么醒时梦魇没有出现？第二次循环和第一、第三次有什么不同吗？”

第二、第三次循环，莱曼他们都去参加了晚宴。第二次循环回去得甚至更迟，可一夜都无事发生。第三次循环，晚宴尚未结束，醒时梦魇就被召唤了出来。究竟是哪个环节导致了这样的差异？

“莱曼，醒时梦魇出现的地方是上城区和下城区的交界处。虽然没看清准确位置，但很有可能是教堂。你还记得我们遇到小鸟儿和风婆婆时，她说的一句话吗？”

卢纳斯特模仿老妇人的语调说：“那个地方有神力的庇护，我们进不去，你们却可以。——她没说是执政官府邸！我们或许搞错了，她指的其实是拂晓之神的教堂，那地方也有神的庇佑，她们进不去！”

莱曼张了张嘴，过了好一会儿才说：“教堂里能召唤醒时梦魇的人……凯蒙神父？！”

那个老眼昏花的老神父？他连艾瑟和纳谢尔都分不清，却能召唤异界的怪物？他一直在装吗？

“就算是凯蒙神父好了，可为什么第二次循环他没有召唤呢？是什么阻止了他？”

“第二次循环和第三次循环，教堂有什么不同之处？”

莱曼皱着眉，从头开始回忆：“好像没什么不同啊。我们和凯蒙神父吃饭，执政官派人来邀请艾瑟，我们决定假扮艾瑟赴宴，我把你的头装在木偶身上……”

等等。确实有一些小小的细节不太一样。

第二次循环时，莱曼打晕了隔壁的艾瑟，偷走了他的白袍。而第三次循环，莱曼是从船上偷走白袍的，没有对艾瑟动手。

难道就是这个微不足道的差异，决定了醒时梦魇出现与否？

可艾瑟晕不晕，跟凯蒙神父有什么关系？跟醒时梦魇又有什么关系？凯蒙神父为什么要召唤醒时梦魇？说到底，召唤者是神父，不过是个推测，没有一点儿证据……

“可恶，谜团虽然减少了，可又像增多了！谜团越少，谜团越多！”莱曼有些焦躁地挠着头，把自己的银发都拨乱了。

“听着，莱曼，”卢纳斯特说，“尼诺维尔岛上的情况太复杂，我们还是不要掺合了。避开那个地方，保住性命才是最重要的。”

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