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“公主殿下，慢点儿跑！您会摔伤的！”

少女却不理会她们，只顾欢天喜地地喊叫着，冲进花园的凉亭中。

摩尔塔利亚的国王巴德温三世和妻子伊美娜王后正在凉亭中品茶。看到少女气喘吁吁、满头大汗的样子，两人同时皱起眉。

“斯黛拉，真是太不像话了！大吼大叫、横冲直撞，哪里像个公主！”伊美娜王后按住胸口，快要被女儿气晕了，“就是民间农妇都知道什么叫礼仪！”

少女吐了吐舌头，抚平裙子上的皱纹，快速向两人行了个屈膝礼。

她一站直，就飞快地说：“父王，母后，我可以去看戏吗？现在所有人都在讨论《浪子归家》！明天就是首演的日子，听说票已经抢购一空了。不过，卡莱斯特剧团是在雨蔷薇剧院演出的，那儿有王室包厢。请允许我去吧，求求你们了！”

作者有话要说：

*托尔金的《霍比特人》发表于1937年，也就是阿梅莉亚·埃尔哈特失踪的同一年。就让我们假设她的确看过吧。

第90章外交任务

果不其然，国王和王后的表情立刻就松动了，从严肃变成了一种宠溺，就像看见可爱的小动物，自己的声音都会跟着夹起来。

王后微笑：“你当然可以去，亲爱的。我们这儿是王宫，又不是地牢，你可以自由自在想干什么就干什么。”

“其实王宫里也有地牢……”国王小声补充。

王后瞪了他一眼。国王低下头不敢说话了。

斯黛拉忍不住露出笑容。她得意地叉着腰心想：我，星临城的斯黛拉，摩尔塔利亚的公主，北方诸国最耀眼的明珠，我想得到的东西从来就没有得不到的！

王后转向斯黛拉公主，表情变得柔和许多。“不过，”她话锋一转，“我得交给你一个任务。”

“别告诉我又要去相亲！”

“当然不是，亲爱的。你大概也听说了，圣国的使节已经抵达星临城。那是两位尊贵的枢机大主教。他们雅好艺术，也对《浪子归家》很感兴趣。既然你正好想看那部戏，不如就由你接待两位枢机。”

陪两个老头子去看戏？听起来怪没意思的。斯黛拉百无聊赖地踢着脚下的台阶，怏怏地说：“非要我不可吗？亚斯特呢？”

“你哥哥正在为翼狮军训练新兵呢。”

“那阿方索表哥呢？”

王后面色为难：“他虽然贵为公爵，但到底不是王室。如果没有一位王室成员出面接待，使节们恐怕会觉得被怠慢了。你也知道，我们摩尔塔利亚这样的小国，面对大国的使节，只能如履薄冰，不出一点儿差错才行。”

国王补充道：“还有许多国内的贵族也会一起去，他们各个都是青年才俊……”

“哈！我就知道！”斯黛拉指着父母，腮帮子鼓起来，像一条愤怒的小河豚，“这果然是伪装成外交接待的相亲大会！你们的阴谋昭然若揭啦！”

国王在女儿的呵斥中缩了缩脖子：“亲爱的，你可是公主啊，哪有公主不结婚的。大家是真的有爵位要继承啊。”

“你要是不喜欢国内的贵族青年——说实话，我也觉得他们个个歪瓜裂枣，配不上你，也就是我们本国人知根知底——那还有很多外国的王子等着你挑选呢。”

王后朝仆人挥了挥手。他们迅速搬来一大堆大小不一的画像。凉亭变得宛如美术馆。

“这都是北方大陆各国王公贵族送来的画像，我们已经替你筛选一遍了，那些老的、丑的、有疾病的，都已经淘汰了。剩下的都是年轻英俊的。”

王后期待地看着斯黛拉。国王在旁边撇撇嘴，小声嘀咕“我也没觉得有多英俊”。他悄悄对比着自己和一位画像里的金发王子。

斯黛拉看也不看画像，抱着双臂气鼓鼓道：“我怎么能跟完全不认识的人结婚呢？”

“那么你的阿方索表哥呢？”王后问，“你们一块儿长大，够熟了吧？”

“我把他当成哥哥呀！我怎么能跟自己的哥哥结婚呢？”斯黛拉大为震惊，好像听到了什么天方夜谭，“而且老师说，表兄妹结婚，生下的孩子有可能是弱智！”

“胡说八道。我跟你母亲也是远房表兄妹，你和你哥哥不都很聪明伶俐吗？”国王正色道，“诸国贵族常年联姻，彼此间多多少少都有亲戚关系。也没见哪家的孩子是弱智。”

“真是弱智，人家也不会大肆宣扬啊。”斯黛拉咕哝，“何况，人应该和真爱之人结婚。包办婚姻是不会有好下场的！”

“胡说八道。我跟你母亲就是包办婚姻，我们不依然很美满吗？”国王又正色道。

斯黛拉疑惑地歪着小脑瓜：“那您和母后之间有真爱吗？”

国王说：“当然……”

王后朝丈夫投去锐利的目光。

国王一个激灵，急忙咳嗽两声，郑重其事说：“当然是有的！包办婚姻也能酝酿出爱情！”

王后这才满意。

斯黛拉噘着嘴：“我才不要结婚！我一辈子都不结婚！”

“啊？难道你要出家？！”国王夫妇震惊地看着她。

“我不是这个……”

“那也可以啊！”王后高兴地打断斯黛拉，“成为侍奉神的圣职者也是很光荣的。我这就给你找一座女修院。以你的高贵身份，要不了多久就能当上院长，说不定还能去圣城任职，这样我们在教廷里也有人了！”

国王点点头，同意妻子的看法：“我们摩尔塔利亚没有立国教，国民可以自由选择信仰。现在许多国民都改信拂晓之神了。如果公主成为拂晓之神的追随者，想必能安抚这些国民，圣国对我国的态度应该也会软化一些吧？”

斯黛拉气都不打一处来。她说的不结婚，是指自己一个人快快乐乐地过日子，才不是当什么修女！

王后拉起她的手拍了拍：“亲爱的，我们摩尔塔利亚是个小国，因为有优良的深水不冻港才能以商业立国，繁荣至今。不知多少北方国家正对我们虎视眈眈。南方的圣国也时常因为宗教问题向周边的小国发难。身为王室成员，我们对国家和国民是有义务的。联姻可以带来军事同盟或者更优惠的通商条款，当修女可以拉近与圣国的关系。你总得做些什么，不是吗？”

斯黛拉沮丧地垂下肩膀。唉，这些大道理她都懂，可联姻也好、出家也罢，都是她不乐意做的事。为什么人就不能既担负责任，又过得快乐呢？

“有时候我真羡慕平民百姓家的女儿。”她嘟囔，“好啦，我知道了，我会去接待两位使节的。其他的事情我要再考虑考虑。”

她说“考虑”，意思是能拖就拖。

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