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但是，一切都在变好。圣裔理事会发话了，他们在森林边境布下了警戒线，再也不会有人来打搅精灵族的安宁生活。

等到圣女大人回来，再多祈求几枚神圣之种，为那些无家可归者建立新的聚落，日子就会好起来的。

他们即将成为父母，在和平的时代抚养新的生命，教导他或她知识、美德，以及一切他们认为美好的、应当传诸后世的东西。

“啊！你快看！”妻子惊叫起来，指着沉甸甸的树果。果实和树枝连接处绽开了一条细微的裂缝。

丈夫急忙将一块提前缝制好的厚实软垫摆在树果正下方。实际上，即使没有软垫也没关系，树果会保护新生儿的，但绝大多数人还是会准备软垫，唯恐孩子受伤。

果实从枝头坠落，不偏不倚落在软垫上。

年轻夫妻欣喜若狂地扑过去，围着果实跳起某种滑稽原始的舞蹈。其他人对他们投去无奈而宽容的目光——这幕光景在圣树下每天都发生着。

舞了好半天，夫妻俩才气喘吁吁地跪在果实旁。

新生儿是如何诞生的，他们已经看过无数次了。他们按捺住快要从胸膛中跳跃出来的心脏，小心翼翼地轻触果实光滑的外壳。

一条裂纹从他们指尖下蔓延开来。两个人交换着无上欣喜的目光，一同拨开果壳。

笑容凝固了。

一声惊恐万状的尖叫响彻王庭。

“怪物！是怪物啊！”

开裂的果壳中蜷缩着一个小小的生物。那不是他们想象中白白胖胖的小婴儿，而是一团不断蠕动、翻滚的血色肉块。

沾满暗红色液体的表面布满血管，以及一些像是五官和脏器的东西。其中一个器官张开了，从中泄出一道尖锐的婴儿啼哭。

妻子狂乱地抓着自己的头发，发出不成调的呜咽。她的丈夫面朝那团啼哭的肉块，将妻子挡在身后，步步倒退，恨不得离那不祥的怪物越远越好。

“这……这不是我们的孩子！谁来帮帮忙！救救我们的孩子！”

他的呼唤很快被另外一声更为惨烈的尖叫盖过：

“你们快看圣树！”

精灵们齐刷刷望向高耸入云的始祖圣树。

那棵在苍翠王庭建立之初便扎根于此的黄金巨树，正在发生某种骇人的异变。

树根处出现了一抹污秽的黑色。它如同攀附树木的绞杀植物一般飞快地爬上树身，吞噬了缠绕树身的璀璨光华。它所过之处，辉煌灿烂的黄金枝叶迅速黯淡、枯萎，最终转化为灰败的色彩。

啪嗒。一枚尚未成熟的树果从枝头坠落。

原本应该保护它的坚实果壳早已腐朽，它撞击在坚实的地面上，溅开一大摊黏稠的暗红色液体。破碎的果壳中，一团畸形的血肉蠕动而出。

啪嗒。啪嗒。啪嗒。

数不清的树果像雨点似的落了下来。一对精灵夫妇惊慌失措地冲过去，张开双臂，想要接住自己的孩子。树果在距离他们仅有两步的地方摔得粉碎，暗红色的腥臭液体溅了他们满身。

另一对夫妇幸运地接住了树果。他们来不及欢呼，手中的果实就“啪”的一声碎裂了，一团光滑黏糊的血肉从他们指缝间流淌了下去。

一滴红色的雨水打在他们的额头。精灵们茫然地抬起头，眼瞳中倒映出暗红色的天空，黯淡漆黑的枯萎巨树，还有从天而降的血雨。

不对，那不是血雨。是圣树在流血。

此起彼伏的惨叫声支配了整个苍翠王庭。

***

“莉薇娅！那是怎么回事！”

兰玛诺气势汹汹地冲向银发红眸的少女。后者正抱着装有圣物的木盒，倚靠在大议事厅外的露台上，遥望黑暗的树海，眉头紧锁。

“嗯？你指什么？”莉薇娅心不在焉问。

“圣树！”兰玛诺提高声音，“你没看见吗？那是怎么搞的？！”

苍翠王庭在建造时，高明的建筑师们就确保从王庭每个角落都能望见始祖圣树的伟岸巨影。因此圣树所发生的异变，兰玛诺从大议事厅的窗口也瞧得一清二楚。

莉薇娅收回目光，转向兰玛诺，用惊奇的语气说：“这不就是您想要的吗？”

“我什么时候想要这个了？！”

“您不是想用生命能量转化法保护大森林吗？”莉薇娅一脸好笑，“所以我按照您的吩咐完成了这个巨大的禁术装置啊。”

兰玛诺惊骇莫名，不由倒退一步：“你、你到底在说什么？保护森林的不是人桩吗？”

莉薇娅饶有兴味地观察着兰玛诺，理事惊恐的表情似乎大大取悦了银发少女。

“哦，他们也是装置的一部分。可是尊敬的理事大人，请您想一想，人桩的能量总会用完的，到时候该怎么办呢？”

兰玛诺冷汗如雨，嘴唇翕动，他想到了一种恐怖的可能，却没有勇气说出来。

“这就需要一个拥有更大生命能量的活物来供能了。”

莉薇娅的语气像一个循循善诱的老师，正在提示愚笨不成才的学生。

“苍翠王庭中，刚好就有这么一个活物。啊，没错，很令人惊奇是不是？你们的圣树其实不是单纯的植物，而是一种更高级的生命体，一种活着的庞然大物。要不怎么能长出孩子呢？

“它的根系遍布整个森林，将所有的圣树彼此相连，天然形成了一张能量网。我将所有的圣树和人桩连接在一起，由圣树供能，人桩作为输出装置，这样就能长久维持警戒线的运转了。”

莉薇娅说着，忍不住给自己鼓了鼓掌。

“好个绝妙的方法！要是写成论文，欧摩德大学没准会授予我一个荣誉学位呢！”

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