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多雷安迟疑了一下，伸手接住小老鼠。它在掌心吱吱叫着，小鼻头耸动，尾巴快乐地甩来甩去。

“这是我的好朋友。带它去见识见识这个世界。”莱曼拍了拍多雷安的肩膀。

***

当天，西尔维拉便带着伤势未愈的护卫们踏上了归乡的旅途。她本想将受伤最重的几人留在树果园村疗养，但被护卫们严词拒绝。他们宁可死也不愿放弃使命，面对他们的钢铁意志，圣女也只好妥协。

他们带上了莱曼用于附身的人偶。等抵达苍翠王庭，就召唤影子先生降临。

多雷安则在翌日率领剧团继续北上。这一次，蒲公英在大篷车上有了一个专属座位。

莱曼本人则继续跟随运囚车队行进，前往大陆东海岸的鸦栖渡。

三者朝着三个方向奔去，命运在此踏上歧路。但既然大地是球形的，那么三条道路会在未来的某时某地再度交汇，也未可知。

***

七天之后，西尔维拉一行人总算沿石像之路一路南下，回到了森林边境。

他们一踏入森林范围，就觉察到有什么东西不对劲。

“那是……我们的森林？”埃罗温瞠目结舌地望着眼前的一切，“怎么会变成这副模样？”

精灵族所居住的森林，本该是一片无垠的绿色树海，高低错落的林木间，阳光丝丝缕缕地洒下。鲜花盛放，碧草如茵，鸟叫汇成动听的歌曲，仔细侧耳倾听，还能听见野兽行走的窸窣声。

可是现在的森林，只剩下一片幽暗。明明是个阳光灿烂的日子，可光芒却一点儿照不进林子中来。一踏入茂盛的树冠之下，就像一脚踏进了黑夜。

林中寂静一片，鸟叫虫鸣、野兽奔走的声音消失得无影无踪。他们只能听见自己踏过落叶的沙沙声。

大角鹿不安地扭动着脖子，用角去拱各自的主人，似乎在劝说他们掉头离开。

西尔维拉面色凝重。她跳下大角鹿，走到一棵橡树前，轻轻抚摸粗糙的树皮。

身为圣女，她和森林之间存在着一种模糊的感应。树冠朝天空伸展，树根向地底蔓延，她的意识随之朝四面八方扩展，能隐约感知到周围的一切。

但是这一次……

“我感觉不到。”西尔维拉垂下手，内心被一种骇然所支配。

这种感觉难以形容，就像是一个健全人某天早上醒来发现自己聋了、瞎了，永远失去了某种感官。

森林和她之间的感应被切断了。

“把东西拿下来。”西尔维拉吩咐护卫。

埃罗温从鹿鞍上卸下一个长条形的包裹，另外两名护卫接住包裹，小心翼翼地解开绳索，将其中的木偶抖落在厚厚的落叶层中。

西尔维拉垂下头，默念道：“尊敬的深渊之主，虽然尚且不是您的使徒，但我请求您的帮助。请将影子先生派来我的身边……”

木偶颤抖了一下，以一种极为怪异的姿势依次活动了四肢关节，然后扭曲地站了起来。

下一刻，它便为自己披上了一件黑夜般的斗篷，化身成西尔维拉所熟知的影子先生。

“这里就是苍翠王庭？”被召唤出来的莱曼左顾右盼。

“这里是森林的边境。”西尔维拉解释道，“我觉得有危险，所以提前召唤您过来了。”

“我以为的精灵族大森林应该，”莱曼琢磨了一下措辞，“更绿一点。”

“原本森林的确应该一片葱绿，可现在它……我不知道该如何形容。我感应不到森林了。它好像变成了某种……怪异的东西。”

莱曼向森林深处走了几步。他踏在柔软的落叶上，只觉得脚下黏黏糊糊，仿佛踩在什么活的东西上。

当然，这只是他的错觉。落叶依旧是落叶，厚厚地铺了一层。但这种怪异的氛围让他心生不妙之感。

“当心，莱曼，”卢纳斯特冷不丁地在他脑海中开口，“这座森林里埋藏了不得了的东西。”

“啧，都叫你说话前先给个信号了。”莱曼不悦地回应。

“这种时候就别在意那种细枝末节了。”卢纳斯特说，“森林已经异变了。”

“异变？”莱曼惊讶地重复。

卢纳斯特说：“你知道的，精灵族的森林和普通森林不一样。精灵的王庭中长着他们的圣树。那棵树不是单纯的植物，它是能长孩子的，所以它应该算是某种意义上的活物吧。支配这座森林的不是精灵，而是圣树。森林出了问题，就意味着……”

“圣树出了问题？它死了？”

“莱曼，世界上有很多事情，比死更糟糕。”

莱曼还想追问，却听见西尔维拉说：“不管怎样，我们先回王庭。大家拿好武器，不可以掉以轻心。”

护卫们抽出刀剑或长弓，训练有素地结成队形，将西尔维拉和莱曼护在中央。西尔维拉也抽出了她的银弓，将一支金箭搭在弦上。

一行人缓慢地朝王庭方向前进。

石像之路朝森林腹地延伸，道路两侧随处可见栩栩如生的雕像。越往森林深处走，雕像数量就越多，雕工越精湛。

有好几次，莱曼都险些错将雕像误认成活人。由于他见过真正的龙，所以也有好几次以为龙追过来了。

空气骤然变得浓稠，带着一股甜腥的铁锈味，沉甸甸地压进肺叶。

这股气味不像是有生物受伤所散发的血腥味。它无处不在，明明没有风，却从四面八方压倒性地扑来，渗入每一次呼吸当中。

埃罗温打头阵。他极目远眺，猛地发出一声惊呼。

“你们瞧！那棵树……在流血！”

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