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第4章 济仁堂内暗潮生（第1页）

恒舒典的风波如同投入湖面的石子，在薛家内部乃至关系亲近的几家府邸间都漾开了涟漪。薛家大小姐雷厉风行、清理门户的名声不胫而走，虽有人暗地里议论她一个未出阁的姑娘插手外务过于泼辣，但更多的却是对薛家这位突然显露出峥嵘的女儿的好奇与审视。

薛姨妈初时还有些担忧女儿名声，但见薛宝钗行事愈沉稳，处理起家务来井井有条，连带着薛蟠在外头都收敛了不少，便也渐渐放下心来，将更多心思放在了与贾府女眷的往来应酬上。

薛宝钗乐得清静，将大部分精力都投入到了整顿家业中。文嵇果然是个得力干将，接手恒舒典后，迅厘清账目，整顿人事，引入了更精细的估价体系和库房管理制度，不过月余，铺子的风气便为之一新，虽短期内盈利未见大幅提升，但以往那些隐性的流失被彻底堵住，根基已然稳固。

这一日，薛宝钗正在房中查看文嵇送来的恒舒典月简报，莺儿悄步进来，低声道：“姑娘，济仁堂的刘掌柜递了帖子进来，说是有要事回禀太太，您看……”

济仁堂，薛家另一处核心产业，主营药材。薛宝钗目光从简报上移开，眼中闪过一丝了然。恒舒典换了掌柜，动静不小，济仁堂那边坐不住了。

“母亲今日去琏二奶奶那边说话，怕是不得空。”薛宝钗放下简报，语气平淡，“让刘掌柜到偏厅等候，我去见见他。”

“是。”

偏厅里，济仁堂的掌柜刘全福正有些坐立不安地捧着茶杯。他是个五十岁上下的胖子，面团团的脸，一双眼睛总是习惯性地眯着，显得十分和气。但熟悉他的人都知，这和气底下藏着精明与算计。他在济仁堂经营了近二十年，上下打理得铁桶一般，是薛家外务管事里最有体面的几个之一。

听到脚步声，刘全福赶紧放下茶杯，站起身，见到只有薛宝钗一人带着丫鬟进来，眼中飞快地掠过一丝诧异，随即堆起满脸笑容，躬身行礼：“给大小姐请安。劳动大小姐驾，实在是小人的罪过。”

“刘掌柜不必多礼。”薛宝钗在主位坐下，示意他也坐，“母亲不得闲，刘掌柜有何要事，但说无妨。”

刘全福小心翼翼地坐了半边屁股，脸上笑容不减：“其实也没什么大事。就是近来市面上几味药材价格波动得厉害，尤其是川贝、虫草这些贵细料，进货成本涨了近三成。小人想着，这成本增加了，咱们铺子里的售价是不是也该……稍微调整一下？特来请示太太和大小姐的意思。”

他说得合情合理，语气恭敬。但薛宝钗却听出了试探的意味。价格调整本是掌柜权限内之事，何须特意来请示？不过是以此为借口，来探探她这位刚刚在恒舒典立了威的大小姐，对济仁堂的态度罢了。

薛宝钗不动声色，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“进货成本增加，调整售价也是常理。只是，济仁堂做的多是老主顾的生意，骤然提价，恐惹人非议。刘掌柜经营济仁堂多年，经验丰富，以为该如何平衡才好？”

她把问题轻巧地抛了回去。

刘全福眯着眼笑道：“大小姐考虑得是。小人也是这般想。所以思忖着，是否可以将那几味涨得厉害的药材，单独列出来，小幅调整。其他的普通药材，价格依旧保持不变。如此一来，既弥补了成本，对大多数顾客影响也不大。只是……这样一来，咱们铺子这个月的利润，怕是就要难看一些了。”他说着，脸上适时地露出几分恰到好处的忧色。

以退为进。薛宝钗心中冷笑，面上却露出赞许的神色：“刘掌柜思虑周全，就按你说的办吧。利润一时波动无妨，维系住老主顾的口碑才是长远之计。”

“大小姐英明！”刘全福连忙奉承一句，心下稍安。看来这位大小姐虽然手段厉害，但对药材行当并不熟悉，还是倚重他们这些老人的。

然而，他这口气还没松到底，却听薛宝钗话锋一转，状似随意地问道：“说起来，前几日我翻看旧年账目，见去岁咱们从川陕进的那批黄芪，数量似乎比往年多了三成不止，可是那边出了什么新品种？或是找到了更实惠的货源？”

刘全福心里“咯噔”一下，脸上的笑容微微僵住。去岁那批黄芪……他迅稳住心神，赔笑道：“大小姐真是心细如。去岁确实多进了些，是因小人打听到川陕一带那年雨水好，黄芪品相上乘，价格也比往年略低，想着机会难得，便多囤积了一些。如今库房里还剩下不少呢。”

“哦？品相上乘，价格还低？”薛宝钗放下茶杯，目光平静地看向他，“那倒是笔好买卖。却不知，那批黄芪的损耗率几何？我瞧着账上记录，似乎比往常高了不少。”

刘全福额角微微见汗，强笑道：“这个……大小姐有所不知，药材储存，最是讲究。那批黄芪虽品相好，但路途遥远，运输途中难免有些受潮霉变，损耗确实比往常高了些。小人已是尽力保管了。”

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“原来如此。”薛宝钗点了点头，不再追问，转而道，“刘掌柜是行家，这些事你把握就好。只是如今哥哥也开始学着打理生意，母亲的意思，是想让他各处都看看，长长见识。过两日，或许会让哥哥去济仁堂叨扰刘掌柜几日，还望刘掌柜不吝指点。”

刘全福心中叫苦不迭，面上却只能连声应承：“不敢不敢！大爷肯屈尊来铺子里，是小人们的福气！小人定当尽心竭力，伺候好大爷！”

又敷衍了几句，刘全福才揣着一肚子忐忑，告退离去。

看着他略显匆忙的背影，薛宝钗眼神微冷。黄芪……损耗……这济仁堂的水，看来比恒舒典还要深。薛蟠那个爆竹性子，丢进这潭暗流涌动的深水里，正好。

两日后，薛蟠果然被薛姨妈打去了济仁堂。如同薛宝钗所料，不过三四天功夫，薛蟠就气冲冲地回来了。

“妹妹！那济仁堂简直比恒舒典还乌烟瘴气！”薛蟠一进门就大声抱怨，“那个刘全福，看着面团团似个好人，实则滑不溜手！我问东，他答西！我问账目，他就跟我扯药材品相！我问库存，他就说库房潮湿，不便进去！还有他那个侄子，叫什么刘安德的，在铺子里管着采买，鼻孔朝天，见了我也不过是表面敷衍，背地里不知怎么编排我呢！”

薛宝钗静静地听着，并不打断。直到薛蟠泄完了，才递给他一杯凉茶，问道：“哥哥可现了什么具体不妥之处？”

薛蟠灌了口茶，喘着气道：“具体……具体一时也说不上来。就是觉得不对劲！那库房我虽没进去，但在门口瞅了一眼，里面堆得满满当当，那刘全福却说库存清点不便？还有，我瞧见有几个来卖药材的山民，带来的明明是上好的野生茯苓，那刘安德却硬是挑三拣四，压成三等品的价！这不是跟恒舒典那赵良一个德行吗？”

薛宝钗点了点头。薛蟠虽然莽撞，但直觉有时却很准。刘全福叔侄的把持和欺压行为，已然露出端倪。

“哥哥稍安勿躁。”她沉吟道，“刘掌柜是老人，在济仁堂根基深厚，若无真凭实据，动他不得，反而打草惊蛇。”

“那怎么办？难道就任由他们糊弄？”薛蟠急道。

“自然不是。”薛宝钗眼中闪过一丝锐光，“他们越是遮掩，说明问题越大。哥哥明日再去，不必与他们争执，只需做一件事。”

“什么事？”

“查进出库记录。”薛宝钗道，“尤其是那批哥哥提到的、去岁大量购进的黄芪，以及近期价格波动较大的川贝、虫草。不必看总账，就看每日详细的入库单、出库单，以及……报废损耗记录。”

薛蟠有些茫然：“看那些做什么？”

“哥哥照做便是。”薛宝钗没有解释，“若有疑问，或是他们推诿不肯给，你便作，只说母亲要查看近期的详细流水，看他们敢不敢拦着。”

薛蟠虽不明白其中关窍，但见妹妹神色笃定，便也拍着胸脯应下：“好！我看他们敢不给！”

接下来的几天，薛蟠果然依计行事，硬是顶着刘全福叔侄各种软钉子，将济仁堂近半年来的部分详细进出库记录抄录了一份回来。

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