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余桥生道：“你不要低看了人，他不仅识字，且还读过《容斋随笔》。我未曾提，他便能道名字来。”

书生闻言微惊，觉余桥生也没必要哄骗他，正了色：“那倒是与众不同。莫非也是甚么家道中落的人家出来的哥儿？”

“我自未曾失礼去打探人的家世。”

书生点了点头，道：

“不过话又说回来，那哥儿日日与书院送餐食，手艺当真是没得说。料得一手好羹汤，又还客气识礼会书文，若为夫郎，想是十分周道的。可不正是读书人求妻之选。

只不过”

他话没说完，也未继续说下去，余桥生不由看向人，问：“不过什麽？”

书生讪讪一笑：“只觉那哥儿相貌余兄才学相貌俱佳，甚么佳人不得，何故青睐如此的。”

余桥生眉头一紧：“你休要浑说，甚么青睐不青睐，我说明了是谢人才送的书。眼见八月院试在即，你尚还有心思说谈这些。”

“冤枉，冤枉，我再是不多嘴了可成。”

书瑞当儿却是已进了市场，晚间没得几份餐食，用不得多少饭菜，回去的路上，他顺道就把菜肉给买上。

稍稍是一动弹，天儿热了，浑身都冒汗，书瑞时时都还得留心着自己那张面皮。

这时节街市上的冰饮子多了起来，书瑞到十里街前的主街上，再是受累不得，索性走进了一间唤作乐儿甜水行的小铺子里头，要了一碗寒瓜饮，想是解解渴。

这晌的热天儿，午间下晌的，当就属这般铺子生意好些才是，竟稀奇，里头却没得甚么人。

书瑞从前打这处过的时候，便少有见人进出这铺子，只以为没到他生意好的时节，却不想夏月里了，还是这般。

却是须臾，书瑞就晓得了生意作何冷清。

一盏子寒瓜饮端上来，手掌那么大一只碗，收得三个钱，内里就横成着几块寒瓜，外还有些甜牛乳。

书瑞尝了尝，寒瓜不甜也不脆也便罢了，竟有块儿都变了味道，入口发酸，细下嗅来，一股馊气。

牛乳也不知是兑了多少水，淡得味道多怪。

“掌柜的，你这瓜怕是坏了。”

味道差也便忍了，只怪人手艺差些，可东西坏了，那却是没得忍让。

书瑞放下食勺，要那掌柜的拿水来与他漱口。

那柜台前的掌柜是个妇人，收拾得还怪有些模样，一身细布轻衣，发髻插着支珍珠海棠花钗，又一把牡丹祥云式样银梳别再侧边，不似是清寒人家的打扮。

听得书瑞嚷嚷，行到跟前来：“新鲜才切的瓜，哪会坏，哥儿怕别是午间用了醋留在了齿间，这厢吃着瓜觉酸。”

“酸没酸的，娘子自尝了去，若当真是我嘴不好，娘子尽把这碗瓜水吃个干净，倒也教人信服了。”

书瑞将碗递到了那娘子嘴跟前去，本说是离自家铺子也不远，算得远些能算个街坊，可人那般不客气，他也没得好脾性。

那娘子见此，却没尝吃，不知是鼻尖子上嗅着了不好的气味，还是自弄得吃食晓得是不是孬货。

瞧书瑞气硬，道：“想是那卖瓜的蒙了俺，把烂瓜做了好瓜卖人，我把钱退了哥儿便是。”

说罢，摸出了书瑞将才给的三个铜子还了人。

书瑞见人肯退钱，话虽不中听，到底没多痴缠，也便没与她久掰扯，拾了钱往回去。

他倒是有些怪了，这人是如何做得营生，要说是存心弄不好的来糊弄人赚黑心钱，可教人说了不好，却又肯退钱，并不力争，倒更似是并不多用心在这小生意上似的。

回去恰逢着杨春花打了瞌睡醒，人捉着他说话，他便将在甜水行吃东西的事说与了她听。

“你怎上他们那处去吃，半条街都晓得那间甜水行的吃食味道不好且价贵。”

“可是甚么富裕人家支间铺子来打发光阴的？我瞧那娘子穿戴都好，心思并不在经营上。”

杨春花道：“却也弄不清，那娘子不是咱巷子的，素日也不在店里落脚，铺子开门迟，打烊早。早先来俺铺上买布，眼儿挑剔得很，这也瞧不起，那也看不上，说都是在绸缎庄里做衣裳。”

“张神婆好打听，听得说那娘子当家的在外头做着甚么厉害的买卖，这不把她养得好麽。”

书瑞应了一声，倒是没仔细琢磨人家里头的长短。

光听得这些，他眼珠子就又打起了转儿：“我瞧咱附近专门卖甜水的不算多，离咱这处最近的就是那间甜水行，外还有咱街往里头走，杂货铺过去些有一家。外就是一些担着箩筐，背着背篓四处叫卖的小贩。”

“先收拾铺子的时候，在杂货铺那边那间买过一回八宝粥，味道倒是还不错。主街上那间味道就不肖说了。”

杨春花一听，道：“怎的，你想干这生意？”

书瑞道：“天气热，人爱吃些饮子，客栈屋顶修缮好了，遮风避雨是没得问题了。

索性是把前屋打扫干净，支一张桌子出去卖些饮子，能得几个铜子挣也比白空着它强。餐食生意愈发挣得少了，总要想些方儿。”

杨春花笑夸道：“要说你不挣钱谁挣钱，还谁有比你会盘算肯干的。”

书瑞确是想多挣些钱，一来要开铺子用，二来二来那傻小子这般治也治不好，可不也得为着以后打算着些麽。

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