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其他人也是神色恍惚，大家终于想起了被富公支配的恐惧。

朱笑笑等了片刻，见无人再敢出列，便对身旁的魏忠贤抬了抬手。

魏忠贤会意，尖声喊道：“宣皇后娘娘上殿——”

张居正从殿后缓步走出时，满殿朝臣的目光齐刷刷地落在她身上。

她除了最开始上朝的时候会用庄严的服饰压一压，后来局势稳定就随性多了。

今日也并不着华服，只穿了一身石青色常服，步履从容不迫，面上依旧是那副端凝自持的模样。

她走到御座之侧的凤椅坐下，目光平静地扫过丹陛下那些神色各异的面孔，仿佛方才那场关于她的激烈争论不过是一场与她无关的寻常朝议。

朱笑笑侧过头来朝她微微一笑，笑容里带着几分只有她读得懂的促狭与笃定，随即转向满殿群臣，声音清朗而沉稳：“往后这便是常例，诸位爱卿若无他事，今日便到这儿，散朝。”

群臣行礼告退，鱼贯而出，殿内便只剩下了御座上的两个人。

张居正侧过头来看了他一眼，嘴角微微弯起：“陛下这是要让我当一辈子的苦力了。”

朱笑笑伸手去握她的手，攥得紧紧的，含笑道：“不是苦力，是同舟共济。”

朝会散后，群臣三三两两地退出午门，有人沉默不语，有人愤愤不平，也有人若有所思。

宫道两旁的槐树被盛夏的日光晒得叶片打卷，蝉鸣聒噪不休，却盖不住那些刻意压低了嗓音的议论。

方从哲走在最前头，脚程比平日快了几分，刘一燝跟在后头连唤了两声方阁老，他只作耳背没听见，一径往内阁值房去了，每一秒加速都透露着对平安退休的渴望。

刘一燝追不上他，便在会极门外停了脚步，拿袖口擦着额上的汗，也不知是热的还是急的。

韩爌从后头赶上来，与他并肩立在门廊下，望着方从哲远去的背影低声道：“刘阁老莫追了，方阁老这些年在朝中最擅长的便是审时度势，他既不接话，便是觉得今日之事没什么可争的。”

刘一燝重重叹了口气，手指攥着笏板边缘攥，语调里满是恨铁不成钢的愤懑：“不是可争不可争，是根本没法争！陛下连《大明会典》都搬出来了，监国之权永为定例，这哪是加授皇后权柄？分明是把后宫干政写进了祖宗成法里！从今往后我等便是想谏也无处谏了。”

两人正说着话，身后又陆陆续续跟上来几位科道言官与部院郎官，皆是散朝后特地绕到此处来交换消息的。

马嘉植走在最前面，面色郁郁，钱允元跟在他身侧，似乎还在反复咀嚼自己方才在殿上被堵回来的那几句话。

一群人聚在会极门外的廊庑下，倒像是临时搭了个野台子。

最先挑起话头的却不是东林的人，而是礼部仪制司郎中程文辉，他在礼部待了大半辈子，对典章制度烂熟于心，却因不善钻营一直未能外放，此刻正拈着颔下稀疏的山羊须摇头晃脑地感慨。

“监国倒也罢了，横竖皇后理政这几年朝中诸务也算井井有条，可陛下这两日在乾清宫召见工部尚书与营缮司郎中，说要重修天下驿路，以水泥加固九边城墙，这些事哪一桩不是要花大把银子的？听说还要从内帑拨银子，不走户部的账，这成何体统？”

马嘉植闻言眉头一皱，他在兵部多年，对九边防务素来上心，听了这话便接口道：“程郎中此言差矣，九边城墙加固是正经防务，驿路修缮也是利国利民的好事，怎的到了你口中便成何体统了？”

程文辉被他抢白了一句，也不恼，只是慢悠悠地换了个话头：“马侍郎莫急，下官只是觉着陛下花钱的胃口越发大了，福王那边刚抄没的家产折银不下百万两，可陛下旨意中说福王府退还的田产要按陕西清丈之法逐块核实发还原主，无主之地则分与洛阳无地农户耕种免租五年。这倒也罢了，偏生还要拨出一笔专款用于修缮黄河堤防，黄河堤防年年修年年决，那是个无底洞，多少银子填进去都不见个响。”

钱允元原本一直沉默着，听到此处忽然抬起头来，他今日在朝上被皇帝堵得哑口无言，心里那股气到这会子还没顺过来，正愁找不到发泄的由头，程文辉这话倒像是递了个现成的梯子。

他清了清嗓子接过话头：“陛下待藩王的手段是不是过于严苛了些？福王固然有罪，侵占民田私刑杀人，依法处置便是了。可陛下那道令各藩自查自省的上谕措辞未免太过峻厉，听说周王、唐王已主动上表请罪退了数千顷田产，湖广的楚王、江西的宁王也纷纷效仿，诸王人人自危。祖训有云，亲亲之谊乃立国之本，藩王虽有过，终究是宗室血脉。”

这话一出，廊庑下静了一瞬。

在场的都是久在官场打滚的人精，谁听不出来钱允元这话里藏着几层意思？表面上是在替藩王鸣不平，骨子里却是在暗指皇帝薄待宗室有违祖训，顺带还能把自己今日在朝上丢的面子找补回来几分。

刘一燝站在韩爌身旁，眉头微微一动却没有开口，韩爌倒是轻轻拉了他一把，两人不约而同地往后退了半步，把廊庑中央让给了那几个正说得起劲的言官。

有几个与钱允元交好的科道官便跟着附和起来，说福王毕竟是神宗皇帝亲子，当今圣上的亲叔父，圈禁宗人府已是极重的惩戒，若再连带着逼得各地藩王纷纷退田未免失了亲亲之谊，往后宗室诸王谁还敢亲近朝廷？

又有人说祖训里头写得分明，藩王世袭罔替与国同休，朝廷这般大举削藩岂非与祖宗成法相悖？

这话头一开，廊庑下便热闹起来，有人点头称是，有人摇头不以为然，有人则默不作声地站在外圈竖着耳朵听着。

正说得热闹间，忽听得身后传来一阵不紧不慢的脚步声，众人回头一看，却是大理寺少卿杨涟从会极门内缓步踱了出来。

杨涟今日散朝后在大理寺值房里耽误了片刻，此刻方从宫里出来，正好撞上这场即兴的廊下清议。

他在人群外站了片刻，将各人方才那番话都听了个七七八八，此时才走过来拱了拱手道：“诸位大人好雅兴，散朝了还聚在此处议论国事，倒比在内阁值房里还要热闹几分。”

钱允元见了他便像见了援兵似的，连忙上前拱手道：“杨少卿来得正好，陛下这道旨意一下，各地藩王人人自危，户部那边抄了福王府的银子倒是不愁钱花，可这亲亲之谊还要不要了？”

杨涟闻言笑了笑，东林党与福王不睦是人尽皆知的事，当年国本之争中他没少弹劾郑贵妃与福王一系。

此番福王倒台他本该额手称庆，可他却只是淡淡说了句：“钱给事中此言差矣，福王侵占民田私刑杀人，陛下依法处置何错之有？至于亲亲之谊，福王可曾念及过那些被他逼得家破人亡的佃户也是陛下的子民？陛下削藩收田安的是天下民心，并非苛待宗室，诸位若觉得此举不妥，大可以上疏直谏，陛下又没堵着言路不让诸位说话。”

他这番话说得滴水不漏，既没有替福王开脱，也没有公然驳斥钱允元，倒让在场的众人都愣了一下。

这几年静观朝局变化，他果然是长进了，不再一言不合就顶上去冲锋陷阵。

钱允元被他这不软不硬的钉子碰得有些讪讪的，正想再说些什么，杨涟已朝他拱手道了声告辞，便径自往大理寺方向去了。

众人见杨涟这般态度，那些原本还想再议论几句的人也渐渐息了心思，三三两两地散了。

刘一燝与韩爌并肩走在最后面，刘一燝望着杨涟远去的背影，忽然叹了口气：“杨少卿今日这话倒是说得公道。”

韩爌看了他一眼没有接话，只是加快了脚步往内阁值房走去，心里却在想，东林党与福王不睦是私怨，可连这般与福王有仇的人都不肯替钱允元站台，那些替藩王说话的人图的是什么也就不言自明了。

廊庑下这番议论朱笑笑自然不知，便是知道了也不会放在心上。

他此刻正坐在乾清宫东暖阁里，面前摊着工部尚书姚思仁呈上来的驿路修缮章程与户部尚书王永光呈上的河南藩王庄田清丈进度折。

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