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一曲终了，满座寂静了片刻，随即爆发出震天的叫好声。

朱徽妍放下鼓槌回了席位，朱由检和朱徽媞都凑过来在她耳边说了句什么，她便抿着嘴笑了，脸颊微红。

此时，气氛已从最初的庄重拘谨渐渐转为了松弛随意，各国使臣开始互相敬酒寒暄，亲贵大臣们也三三两两地攀谈起来。

酒过三巡，多尔衮从后金使团的坐席上站起身来，走到丹陛前跪倒：“外臣多尔衮贺大明皇帝陛下圣寿无疆，大金汗王愿与大明确立万世之好，以姻亲固盟约，外臣斗胆代大金汗王向陛下请婚，求娶大明公主为妻。”

此言一出，满朝文武神色各异，几个蒙古台吉交头接耳低声议论起来，朝鲜正使李佶的脸色在一瞬间变得铁青，后金若真与大明结成了姻亲，朝鲜夹在中间的日子便更不好过了。

张居正端着酒杯的手微微一顿，侧过头去看朱笑笑的反应，朱徽妍与朱徽媞两人悄悄对视了一眼，彼此眼中都带着几分不安。

她们虽早已明白自己的婚事终究要由皇兄做主，可真到了被人当众提亲的这一刻还是不免心头打鼓。

朱由检在一旁轻轻握了握朱徽妍的手，低声安慰道：“莫慌，大哥自有分寸。”

朱笑笑将手中酒盏缓缓搁在案上，若有所思地看着多尔衮。

这仗，是我们打赢了吧？

这哥俩净想美事呢。

皇太极吃了败仗，盟友都让他一锅端了，如今也是急需一个喘息之机。

让多尔衮去和亲，既能向大明示弱求和，又能借机将先汗幼子，大妃所出的贝勒远远地支开。

如果当初赢了，皇太极不介意精心培养多尔衮，胜者总不吝于展现自己的胸襟。

可他偏偏输了，多尔衮的地位也随之微妙起来，但凡议政大臣联起手来，废掉皇太极拥立多尔衮也不是什么难事。

好在这次是输在敌人太强，而非决策失误，皇太极才能继续在亲贵间斡旋，稳固地位。

如此一来，多尔衮的存在就碍眼了，既然他是大妃所出身份贵重，那就去联姻啊，看明国皇帝削不削你就完事了。

朱笑笑虽不知道皇太极真正的想法，但也能猜到这一出多少有点借刀杀人的意思，敌人想做什么，他是绝不可能满足的。

不杀多尔衮可以，这婚事，当然不许！

“十四贝勒请起，朕的两个妹妹皆是金枝玉叶，朕早已说过她们的婚事由她们自己定夺，便是朕也不能替她们做主。何况大明的公主从无远嫁番邦之先例，你若诚心仰慕我大明公主，愿意在京中住下来学习我汉家衣冠礼仪，蓄发改装，通过朝廷为遴选驸马所，设的文武考核，自然便有资格参与公主择婿，至于能否雀屏中选，便要看你的造化了。”

多尔衮抬起头来，脸上闪过一丝难以置信的神色，他原以为皇帝会直接拒绝，甚至大发雷霆，没想到竟给了他一个看似可行实则虚无缥缈的承诺。

留在京城学习汉家衣冠礼仪意味着他要背弃自己的部族，蓄发改装更是与八旗彻底决裂。

皇太极若知道他当真留在了大明，必定会将他视为叛徒，夺他旗份，将他从爱新觉罗的族谱中除名。

可皇帝这番话偏偏说得冠冕堂皇，正经中夹杂着几分戏谑，既没有直接拒绝和亲，又把所有的难题都推回了他自己身上。

多尔衮现在还没那么多心眼，也有些麻爪了，只得先躬身道：“外臣叩谢陛下恩典，只是此事关乎大金与大明的盟约，外臣不敢擅专，须得遣使回报汗王，请汗王定夺。”

朱笑笑宽容地点了点头，也没再多说什么。

他要是直接拒绝，皇太极还能借口大明瞧不上他们，来个莫欺中年穷，发奋几年雪耻。

现在好了，没说不同意，要和亲，当然是输国往赢国和了。

驸马是不可能的，赘婿还可以考虑，实在不行做个面首，朱笑笑也就睁一只眼闭一只眼了，等他母国消失，想给公主当外室都够不上。

宴散之后，多尔衮与范文程回到会同馆。

进了房门多尔衮便将帽子往桌上一摔，在屋里来回踱了好几圈。

范文程立在桌旁也不说话，只是静静地等他发泄完。

“你说他到底是什么意思？”多尔衮烦躁地停下脚步，转过身来盯着范文程，“让我留在京城学习汉家衣冠？这不是明摆着要我叛出大金吗？我若当真留下来了汗王会怎么想？八旗的贝勒们会怎么想？他们只会说我多尔衮贪生怕死贪图富贵，把大金的脸面全丢光了！”

范文程端起茶壶替他斟了一盏茶推过去，缓缓说道：“十四贝勒先喝口茶消消气，依奴才之见，大明天子此举至少有两层用意。其一自然是离间您与汗王，您是大妃之子，论血统论资历在八旗中都有不小的号召力。汗王此番派您来明国本就有借机将您支开的意思，大明天子再补上这一刀，您与汗王之间的裂痕便再难弥合了。”

“另外一层呢？”多尔衮坐下，端起茶盏一饮而尽。

“他未必真想让您留在京城，您若留下来了便是大金叛臣，对大汗来说少了一个潜在的对手，对大明来说只不过多了一个可有可无的人质。可您若是不留下来便坐实了大金求和之心不诚，他日明国再用兵便有了名正言顺的借口，所以无论您怎么选他都是赢家。”

范文程说到这里，忽然话锋一转，“不过，十四贝勒有没有想过，您当真留下来了又怎样？”

他的眼神在烛光下显得有些深不可测，“大金如今的局面您比谁都清楚，广宁一败精锐折损过半，漠南蒙古尽数归附明国，科尔沁部虽还与咱们有姻亲之谊，却已是名存实亡。汗王虽稳住了八旗内部，可这根基能撑多久谁也说不准，您留在明国至少可以保全自身，甚至有机会接触到明国的火器与工匠技艺，将来不管大金兴也好亡也好，您都有一条退路。”

多尔衮愣了好一阵，缓缓摇头道：“范先生这话说得轻巧，我留下来了汗王必定要牵连阿济格和多铎，我不能拿兄弟的性命做赌注。”

范文程便不再劝了，端起茶盏默默地喝了几口。

多尔衮兀自思索许久，忽然又道：“明日陪我上街走走，我先看看这明国京城到底是什么模样。”

次日清晨，多尔衮换了一身青布棉袍，头上戴了顶毡帽遮住脑门，乍看去也不甚明显，天寒地冻的，这么打扮并不算出格。

他只带了范文程与两个贴身的亲随出了门，锦衣卫的暗桩第一时间便跟上了他们，远远跟着，并未现身拦着他们。

多尔衮暂时没想着打探什么机密，几个人沿着正阳门大街一路往南走，触目所见处处是新奇景象。

正阳门大街宽阔平整，路面上铺了一层灰色的水泥，光滑如镜，马蹄踏上去只发出沉闷的声响，不像土路那般尘土飞扬。

正值腊月年关将近，街面上人潮如织，挑担的小贩在人群中穿梭吆喝，卖春联的老秀才在路边支了张桌子当场挥毫，写好了便拿夹子挂在绳上任人挑选。

大街上张灯结彩，处处是迎接新年的热闹景象，两旁的铺面都换了新桃符，门口挂着大红灯笼，卖年货的摊子从崇文门一直摆到东四牌楼，糖瓜、灶糖、芝麻杆、花生酥，各色货物琳琅满目。

多尔衮在街上走着，越看越觉得眼花缭乱，他长这么大从未见过这般繁华的街市，赫图阿拉城里过年至多不过杀几头羊，煮几锅白肉，哪像京城这般，连卖糖葫芦的都要把草靶子扎成宝塔形状，一层一层码得整整齐齐。

他不由自主地放慢了脚步，打量着街上往来的行人。

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