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第299章 税关（第2页）

税吏转身走到商人的车旁，随手从一个麻袋里抓出一把豆子。那麻袋的口子本来扎着绳，他手指一勾绳就松了，一把豆子就进了他的手。豆子是金黄色的，圆滚滚的，他抓了一把还不够，又抓了第二把，塞进自己挂在腰带上的另一个小布袋里。那小布袋鼓鼓囊囊的，看着已经装了不少东西。

商人的嘴唇动了动。那两撇小胡子跟着哆嗦了两下，像是想说什么。但他看了看税吏那张没什么表情的脸，又看了看铁门旁边另外几个抄着手站着的红衣税吏，最终还是把嘴唇闭上了。喉结上下滚动了一次，他低下头，默默地牵起大车前面那匹骡子的笼头，往铁门那边走了。骡子蹄子敲在青石板上，哒哒哒的。车轱辘碾过门槛，咯噔一声。他的背影缩进铁门的阴影里，很快就看不见了。

“哥哥，”阿萝压着嗓子，声音细细的，像是怕被人听见，“他为什么要给钱？”

萧寒的目光从那个商人的背影上收回来，落在阿萝的脸上。阿萝的眼睛瞪得圆圆的，里头有不解，有惊讶，还藏着一丁点儿说不清的害怕。她的嘴唇微微张着，手里的野花已经被她捏得不成样子了，花瓣掉了好几瓣，黏在她湿漉漉的掌心里。

“因为那是税。”萧寒说。

“不给不行吗？”阿萝又问。她的声音高了一点，又赶紧捂住嘴，眼睛瞟了瞟远处的税吏。

“不行。”萧寒的嗓音很平，像是在说一件跟两人都没有关系的事，“不给，货就没了。货没了，这一趟就白跑了。跑一趟白跑了，下一趟的本钱就没有了。日子，就是这么一环一环扣着的。”

阿萝沉默了一会儿。她的目光又追着那个商人的背影望了望，可是人早就不见了。她又去看那辆刚被税吏抓走两把豆子的粮车，车辙印子还留在门槛上，深深地两道。她低下头，看着自己手里那捧蔫掉的野花，把花瓣一瓣一瓣地摘下来，放在掌心里堆了一小堆，然后一吹，花瓣就飘了满街。

萧寒看着那些飘散的花瓣。“那些税吏，”阿萝的声音闷闷的，“他们拿那些豆子干什么？他们缺豆子吃吗？”

“不是缺。”萧寒说，“是规矩。规矩就是这么定的。他查了货，收了税，再拿一把，那是他的辛苦钱。天底下的税关，都这样。不让他拿，他就让你过不去。他让你过不去了，你这一车货就砸在手里。你货砸了，下次就不来了。你不来了，这镇子就冷清了。镇子冷清了，仙庭的税就收不到了。仙庭税收不到，那些当官的就过不上好日子。所以，那一把豆子，谁都觉得不该拿，可谁都觉得得让他拿。”

阿萝听得很用力。她的眉毛拧成一条小蚯蚓，额头上起了细细的褶子，像是在使劲琢磨哥哥的话。琢磨了半天，她说：“那就是说，大家都吃亏了？”

“不。”萧寒轻轻摇了一下头，“你拿几个豆子，他放了你的车过去。你拿几个铜板，他给你在册子上画个勾。你吃亏了，他也吃亏了，可是你们两个的事儿办成了。”

“那谁赚了？”

萧寒顿了顿。“仙庭。”

阿萝又沉默了。她低头看着自己的脚尖，两只鞋头已经磨得薄了，露出里头的草垫子。她的脚趾在鞋里动了动，又动了动。

“哥哥，”她说，“我们要过这个税关吗？”

“过。”

“我们交得起税吗？”

萧寒沉默了好一会儿。他站在街边的阴凉里，骨杖拄在身前，两只手叠在杖头上。太阳从屋顶的夹缝里漏下来，斜斜地照在他的半边肩膀上，那半边灰袍子被照成了浅金色，另外半边还沉在暗里。他的脸在明暗交界的地方，一明一暗，眼睛在阴影里，反而显得更亮了。

“交得起就交。”他说。他的声音更低了些，像是说给阿萝听，又像是说给自己听的。“交不起，就另想办法。”

他从口袋里摸出那只旧荷包。荷包是灰蓝色的粗布缝的，边上磨出了毛，口上抽着一根绳子。他把绳子解开，把里面的东西倒在掌心里：几块碎银子，最大的那块也就拇指盖那么大，边角都不圆，像是从什么地方敲下来的。还有十几个铜板，有新有旧，新的锃亮，旧的泛着青黑色，几个上面还沾着泥。他把这些东西在掌心里托着，翻来覆去地看了两遍，然后重新装回荷包里，把绳子抽紧，塞进怀里。

他拄着骨杖，往前走了两步，站在街心，看着那道铁门。铁门门口又排上了新的车。这次是一辆驴车，车上装着干柴，柴垛得高高的，用麻绳捆着。赶车的是个老汉，穿着件破棉袄——大热天的穿着棉袄，大概是从冷地方过来的——脸上的皱纹深得像刀刻的，眼窝塌着，下巴上稀稀拉拉几根白胡子。他正仰着脸跟税吏说话，声音嘶哑，像是嗓子眼儿里塞了沙子。

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“官爷……就这几捆柴，山里头砍的，自家烧不完，拉来换俩钱买盐……您高抬贵手……”

税吏拿尺子量了量柴垛的长宽高，算盘噼里啪啦一阵响，报了个数。老汉从怀里摸出一个布包，一层一层揭开，里头是几个铜板。他数了又数，数了又数，然后把所有铜板都捧到税吏面前。税吏瞥了一眼，皱了皱眉，说了句什么。老汉的脊背弯得更低了，整个人像是要折过去似的，嘴张着，半天才哆嗦出一句：“那……那官爷您看……我匀出两捆柴抵……行不行……”

萧寒没有再往下看。他转身朝街边的一棵老槐树走过去，在树荫底下蹲下来，用骨杖的杖尖在地上划了两道线。一道直的，一道弯的。他盯着那两道线看了很久。

阿萝跟过来，也蹲在他旁边。她把手伸过来，小小软软的手搭在他手背上。“哥哥，”她的声音轻轻的，“别怕。我在呢。”

萧寒抬头看了她一眼。他的嘴角动了一下，像是想扯出一个笑来，但最终只是那一下，又平下去了。他伸手，轻轻拍了拍阿萝的头。“嗯。”他说，“你在呢。”

他站起来，把骨杖从地上拔出来，在袍子上蹭掉了杖尖沾的土。“走吧。”他说，“过去看看。”

阿萝也站起来。她把手里的花梗扔在地上，拍了拍手上的花瓣碎屑，又扯了扯自己的衣裳襟子，把那件洗得白的蓝布小衫整了整。然后她仰起脸，朝萧寒咧嘴一笑——那笑里头，有害怕，有好奇，但更多是一种豁出去的劲儿。“走！”她说，声音脆生生的，“咱们去会会那个刘爷。”

萧寒没说话。他拄着骨杖，迈开了步子，往那道黑沉沉的大铁门走过去。阿萝小跑着跟在他身边，脚步噔噔噔的，像只紧跟着母鸡的小鸡崽。两个人影，一高一矮，一前一后，融进了税关前那堆熙攘的人群里，像是两滴水落进了河里，转眼就分不清了。

铁门上的两个兽头张着嘴，冷冷地俯视着下面来来往往的人。门外的牌子上那几个大字——“税关重地，违者重罚”——在太阳底下白得刺眼。

第九卷《天路漫漫》第章完

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