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第1节（第2页）

叶阳辞暗笑：配不配你说了算？嘴上柔逊道：“王爷可否将折扇赐还下官？”

“……物既如此，想来人也该有几分胆气，不怕夜半鬼敲门。”秦深伸手取扇合起，朝他身上随意一扔。叶阳辞接住，微露笑意：“多谢王爷！”

他此刻才挺起腰，直视面前的高唐王，现对方要比他在坡上所见的更显高大，一身紫棠色螭龙纹曳撒，腰身玉带紧束，衬得肩宽腿长。他尚未打量完，秦深已转身回车厢去了，侍卫们也纷纷上马。

典史忙不迭起身，拉着知县大人避到路边草丛。马车在十几骑侍卫的拱卫下，从他们身边辚辚而过，倏而消失在官道尽头。

叶阳辞抖了抖衣摆沾染的露水，对身边这个三十来岁、神色怯缩的文士说道：“江典史——”

“不敢当不敢当，大人直呼小人贱名江鸥就好。”

“那行，我问，你答。我不爱繁文缛节，你捡要紧的说。”

江鸥连声应了，听得这位过分年轻的知县大人边漫步边问：“夏津虽属于高唐州，却是离富庶的临清州不远，何以两地民生如此悬殊？”

“回大人，那临清城外有会通河和卫河交汇，是漕运中转要地，自然繁华。我们夏津虽有古渡口，但属于卫河分支，水浅载不了大型货船，顶多行个渡船，故而……”

叶阳辞了然颔，又道：“也不至于凋敝如斯。”

江鸥长叹口气：“这里自古是兵家必争之地。春秋时，赵齐晋三国便是会盟在此，史称‘夏盟’，可见此地之冲要。到了前朝末年，中原战乱不休，高唐州成了山东最大的战场，夏津更是当其冲。大战之后就是瘟疫，人口锐减，据说当年尸横遍野，多到无法立坟，只得就地掩埋。一到夜里，四下皆是鬼火。民夫犁地，一刨一堆骸骨，谁还敢在这里种田？”

“难怪高唐王说什么‘夜半鬼敲门’。”叶阳辞曲指抵着下颌思索，“说来也唏嘘，同为嫡出，他大哥病故，二哥承袭‘鲁王’爵位，封东昌府，到他这儿只剩个郡王，竟连临清州也没给，就给了个高唐州。难怪他看起来一脸被人欠了八百万钱的晦气模样……”

江鸥暗中抽了口气，心道：这位叶阳大人如此敢说，莫不是背后有大靠山撑腰，连郡王都不放在眼里？可又为何会被派来此处？

他原以为对方是个没根系的，眼下忽觉摸不透路数，又听对方冷不丁问：“县丞和主簿对这个新任命定然十分不满吧，唉，我也能理解。”

江鸥还在想心事，脱口说：“也没到十分，顶多七八分——”

后话戛然而止。他猛地抬头看叶阳辞，眼露惶恐：“大人，小、小的不是……”

叶阳辞朝他安抚地点点头：“我这知县新上任，八品县丞和九品主簿不来迎接，只你一个典史来，我便知道他们的心思了。这是仗着地头蛇，要给我下马威呀。至于你，想必也是两头不愿得罪，偷偷来的？”

江鸥扑通跪地：“知县大人！您才是一县主官，衙里所有胥吏差役，都是沾您威仪站着，靠您俸禄养着，怎么敢有2心呢？小人只认一个主子，便是大人您！”

“是吗？”叶阳辞见他怯弱，实际颇有几分圆滑，又笑，“方才我调侃高唐王的话，若是传到他耳中，那必然是你无疑了。”

江鸥切切道：“打死不敢！今后小人便是大人座前牛马走。”

叶阳辞亲手扶他起来：“你也是个读书人。咱们读书人的膝盖，只跪天地君亲师。日后与我相处，心里带着敬意就行，不必这般诚惶诚恐。”

江鸥屡试不第，当了十几年未入流的杂佐官，被使唤得有如鸡犬，第一次听上官对他说“你也是个读书人”，几乎要热泪盈眶。

叶阳辞沿路走回渡口，扬声唤道：“罗摩！李檀！”

两个随从已将船上的行李搬到渡口租来的马车上。家仆罗摩驾车，书童李檀小心地扶着箱子，行到叶阳辞身旁停下。李檀才十五岁，一团活泼的少年气，笑嘻嘻地给叶阳辞搭马凳：“主人小心脚下。”

叶阳辞转头对江鸥说：“车厢里还有空，你也一起坐？”

江鸥连忙推辞：“小人骑马在前，为大人引路。”

如此行了四五里地，一座土城出现在眼前。叶阳辞掀开车帘探头看，城墙倾圮，门楼朽败，也就比废墟好那么些。霭霭暮色中，他轻吁口气：“这下有的忙了。”

江鸥作为土生土长的夏津县人，此刻竟觉得有些羞愧。他回看马车，只见一抹余晖洒在叶阳大人脸上，好似羊脂白玉镀了淡淡金芒，于清雅中生出贵气，不由低头移开目光，心道高唐王殿下倒也没说错，那扇子的确不配他。

何止是折扇，这座千疮百孔的县城也配不上他。

“百废待兴啊……”他听见一声感慨从叶阳大人那边飘过来。

叶阳辞朝着破败的夏津县城微微一笑：“无妨，本官擅长白手起家。”

第2章本官喜欢年轻的

破旧的夏津城里，有个与城匹配的破旧县衙。县衙的前半部分是大堂、议事厅等公署，以及三班六房的衙役们的廨舍所在；后半部分是知县大人的宅邸，也就是叶阳辞的新家了。

得知新知县上任，胥吏与衙役们出来迎接，看着稀稀拉拉不成样子。叶阳辞下车后扫视一圈，仍未见身穿县丞与主簿官袍之人，知道这个下马威是直接拍自己脑门上了。

县丞与主簿作为品阶最低的朝廷命官，一个协助他处理政务，负责农事与税收，一个负责人口与户籍，说是左膀右臂也不为过，如今倒成了左右开弓想打他脸的地头蛇。

叶阳辞不禁有些好笑，站在马凳上问典史江鸥：“县丞郭三才、主簿韩晗，应是出自夏津的乡绅世家？”

江鸥点头：“大人说得对，郭、韩二姓是本县最大的两个家族，城内外有产业和私田，祖上也曾出过三品大员。”

“既如此，这两族如今应该也有不少青年才俊？”

“确有不少出色人物，有县学生员，也有秀才、举子，还有在卫所指挥使的麾下任职的。”

叶阳辞迈下车凳，穿过面色复杂、各怀心思的胥吏们，江鸥亦步亦趋地跟在他身后。

众人听见新来的知县大人朗声道：“江典史，你与分管教化的陈教谕同去见一见郭、韩二家的族长，就说……本官新上任，为尽快熟悉本县情况，少不得要询问他们这些德高望重的乡贤。这两日约个时间，让他们带本家的青年才俊同来见我。

“我这个人嘛……就喜欢年轻的，有才、有貌、有力气的后生。郭县丞与韩主簿年纪大了难免记性不好，不如本官上呈吏部，让他们早日回家享清福，顺便提携提携他们的后辈。这叫什么，长江后浪推前浪，对不对？”

江鸥惊得说不出话。

但见新人笑，哪闻旧人哭……他脑子里莫名蹦出一句，顿时被自己吓到，甩甩脑袋，应了声：“是，大人。”

叶阳辞一步步登上衙门口的台阶，转身，站定，面对阶下的胥吏衙役：“本官嗓子疼，不想对众人训话。尔等按照各自职务，由高到低一个个进议事厅，单独谈话。”

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