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第140章（第1页）

臧志和笑着拱手，“我原是到前面长清河一段公干的，天色晚了，回城不便，就想到庄里借宿一夜。里长家中早上倒是走过，可到夜里，又不认得路了，所以不拘哪家，想借个床铺睡一夜。”

“原来是这样。”葛家妈点点头，忙让他进来，“老爷不弃嫌，就在我家中歇一夜吧。”

说着进屋去，却是黄泥砌的房子，中间是堂屋，左右通两间卧房。葛家妈请他在堂屋中坐下，倒了水来，“老爷吃过饭没有？”

臧志和虽是吃了晚饭出来的，可奔劳一夜，腹中早觉饥饿。不过一看这家徒四壁的样子，不敢再要人家吃的，只推说不饿。

葛家妈不听，非去厨房里寻了些野菜，搀了点粗玉米，蒸成两个馍馍端来，“老爷请将就用些。”

那馍馍糙得难下咽，臧志和囫囵就着水吃了，心道粗面恐怕也是这等人家难得的细粮，因而摸出几个钱来放在桌上，“叨劳这一夜，又吃了您家的饭，不好白吃，敬请收下这点意思，若要推辞，我可就住不得了。”

见如此说，葛家妈只得千恩万谢收下，去屋里收拾床铺。一时她儿子葛飞回来，出来说明，那葛飞大喜，磕下头去，“正好晚夕我在县里撞见小姚大人，他要我去堤上做活，还不知明日去找谁呢，这就碰见老爷了。”

臧志和问完前因后果，答应明日一早引着他去堤上做工，这便两厢歇下。

次日起来，一并往堤上去，路上闲谈，说到去年有人落水之事，那葛飞便啐了一口道：“那人就是我们泰兴县首富姜家的二爷。哼，也是老天开眼，叫他们姜家遭了报应！”

臧志和瞟他一眼，笑问：“你和这姜家有仇？”

葛飞一挥胳膊，“只要是我们芙蓉庄的人，除了里长，都和他们姜家有仇！”

“此话怎讲？”

“老爷是外乡来的，您不知道，我们芙蓉庄原来家家有地，别看我家穷得这样，我爹在世的时候，家里也有两亩良田，后来，都被那姜家算计了去！”

“他们怎么算计的？”

“他们以低价逼着我们庄子上的人卖地。”

“逼？这买卖自由，要嫌价钱低，可以不卖嚜。”

那葛飞闷头一想，道理是这道理，可稀里糊涂的，就是不卖不行了。他挠着头道：“我也不大清楚里头的门道，只知道大水淹了田，没有了收成，非但衙门的钱粮交不上，自己家里吃饭也成问题，只能卖。想卖给出价高的，可听里长说，朝廷有规定，不许异地买卖田地，那些价钱出得高外乡人，我们不敢卖，就只能卖给了姜家。后来地成了姜家的，又雇我们去种，可一年到头，只给一旦粮食，人口多壮力少的人家，连吃也不够吃，根本没有余粮，我们芙蓉庄就这样渐渐穷了。”

原来如此，臧志和点头，“所以那姜家二爷死了，你们芙蓉庄的人倒高兴了。”

“去年他的尸体从河里捞上来，我们还来看哩！身子肿得像头猪，白花花的，个头却不高。”

“尸体是在哪里捞上来的你知道么？”

二人已走到河滩上，葛飞远远朝下游指去，“在前头小丰村，听衙门的人说，是从上面飘下去的。”

臧志和因见他对这一带的事情清楚，忙问：“我问你一件事，看你记性如何。那姜家二爷死的前几日，可有人到对面长尾山砍过树？”

葛飞想着，不好意思地笑笑，“这我说不清，我们庄上和陆三集还有下头小丰村的人，常上山砍树，谁去了哪座山，几时去的，这可说不准。”

二人走到那处堤口，可巧时修和西屏也刚到了，二人一见葛飞，皆觉意外，臧志和便说了昨夜在葛家借宿之事。

西屏一双眼疑惑地在臧志和身上扫量，“昨日下晌你还在家吃的晚饭，怎么又跑到芙蓉庄借宿去了？你是几时出门的？”

臧志和谨记时修吩咐，连对红药也没说，只道：“噢，我昨日在芙蓉庄招工，把刀落在庄子上了，放心不下，所以就回来找了。我昨日晚饭后出门，姨太太和大人在屋里关着门说话，所以我就没说。”

关着门说话？西屏想起来，那时候他们正关着门做别的呢。她自己也心虚，所以没再问。何况这臧志和是个不大会扯谎的人，一扯起谎来便抓耳挠腮，眼睛不敢看人，西屏一看他这样子也能猜到，想必是时修不放心，连夜打发他来查看长尾山那路段。亏得她早有提防，不然昨日老陈叔一来，岂不给臧志和抓个正着？

她瞅时修一眼，顺着河堤往前走，“咱们也别在这里站着了，还是上长尾山吧。”

时修并臧志和走在后头，悄声问：“昨夜可有什么发现？”

“没有，卑职在山林中守到三更天，也没见什么人，也没什么奇怪的事。就是，就是有点冷。”

时修心中大松了口气，笑起来，向前望去，堤岸上堆着好些乱石，西屏走的踉踉跄跄，他忙上前去扶她的胳膊。

西屏甩开他的手，瞥他一眼，“你们鬼鬼祟祟在后头说什么呢？”

时修嘿嘿一笑，“没什么，说点不相干的公事。”

对付他，越是直接坦诚点越是好，西屏乜一下眼，撇一下嘴角，“哼，我猜也猜着了，臧班头昨晚上才不是为找什么刀，是奉你之命，到这里来查看什么的吧？你以为我昨天下晌劝你不要来，是心里有鬼？”

说得时修亏心不已，挺直了腰板，“我没有啊，我怀疑谁也不会怀疑你呀。”

“呸、”西屏朝他脚下啐了一口，“你我还不知道么？你见我急着劝你，就以为我是怕你发现什么，所以才拦着你不许来。”

“这可冤枉我！我平白无故的，就因为你劝我在家吃晚饭，就怀疑你？那我一年到头不知怀疑多少人呢，连红药也值得怀疑，连我娘也也也，也不清白！”

“少拉人做挡箭牌！我知道，姜家那些闲话你是听进心里去了的，先前我还在江都的时候你就挂着疑心，常常问你姨父的死因，如今一看他死得果然有些蹊跷，你自然第一个想到我囖。人家议论的是我和奸夫同谋，那你说我的奸夫是谁？！”说话站住脚，叉起腰，直勾勾瞪过去。

她聪明着呢，时修见诡辩无用，忙改了策略，一股脑先归咎到自己身上，“我该死！我怎么能疑心你呢？不过我也是寻常人，闲话听久了，不免会记在脑子里，所以我想到你，也不是我故意要想到你。其实要说动机，我才是最有动机杀人的那个！”说着两手一摊，“不过他死得太早了。”

西屏狠狠打下他两条胳膊，凶巴巴剜他一眼，旋裙疾步朝前走，“你不许碰着我！”

越快越走不稳，又都是石头，走一段便崴了脚。时修忙跑上来搀，她赌气将他推开，自己吃着疼一瘸一拐地向坡上爬。时修又两步跨上来，还没伸手，她便扭头瞪他，“说了不要你搀！”

“好好好不要我搀，我不搀，你先坐下来看看崴得厉不厉害，要是错了根节可是大事！”

她犹豫一会，拣了块大石头，垫了帕子坐下，脱下鞋袜查看。

时修顾不得，一把抢过她的脚转了转，“这样疼不疼？”

西屏要抽回脚去，他抓着不放，“这不是置气的时候！”

“不怎么疼。”她别着脸。

他又摁了摁，“那这样呢？”

她嘶了口气。

那臧志和不好看人家的脚，背着向河面站着道：“大概只是扭着了筋，大人给按按，一会就好了。”

时修蹲在地上，把她的脚放在腿上，一面按着，一面向坡上看，“你就别跟着上去了，在这里歇会，我和臧班头上去看一看就下来。”

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