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第10章（第1页）

“怕什么？”

“路途遥远，人地生疏。”

时修道：“我上京时带着下人，又是借住在我爹从前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。”

西屏点点头，有太阳光在她眼里挹动两下。

时修曾听他娘讲过，西屏祖籍原是南京江宁，是跟着她娘到了江都县，才改嫁给他外祖父，后来外祖父死后，又嫁去了泰兴县，她幼年时候可称得是居无定所，长大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。

他追溯她的小半生，忽然感到自己这安稳祥和的日子来得没道理，像偷了人家的，感到点惭愧。

他坐得直了些，“您在南京还有什么亲人？”

“没有了。”西屏笑着摇头，“就是有，也都不认得了，我爹死得太早。”

“您父亲是怎么死的？”

西屏向旁一笑，“你怎么老喜欢打听死人的事？难不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。”

时修面露愧色，“我没有别的意思。”

“那午晌问你姨父呢？也没有别的意思？”

时修一时答不上来。西屏将一双沉甸甸的眼睛斜吊着看他两眼，外人闲话她谋害亲夫，何况他主管刑狱，看惯了人命案子，就是死个猫儿狗儿也提着两分疑心，恐怕也少不得有点将信将疑。

不过她给人说惯了，麻木起来，也不肯替自己分辨。

未几红药将酥饼买来了，用新鲜荷叶包着，叶子上沾着油腥，又烫人，时修便主动接了去，只递了她一个，下剩的捏在手里，渐渐烫得手没了知觉。

归家后顾儿只问西屏那付七姐的行容，不问时修，信不过他，反正问他什么他只会说“没留意”。

顾儿和西屏哎唷抱怨，“我常说悔不当初，那时怕他定了亲心就野了，不肯好生读书。谁知如今是读书读傻了，两耳不闻男女之事，世上的女人只叫分作两类，活的，死的。”

时修暗自腹诽，还有一类，似乎是死了，却在他家的土壤里又一点点复活过来的，譬如西屏。

西屏听顾儿说得发笑，掩着嘴并顾儿在榻上坐下，眼睛瞄着下首的时修。他只规规矩矩坐在四足马蹄凳上，一言不发，装作没听见。

顾儿瞪他一眼，扶着鬓道：“造孽，他爹就是个榆木疙瘩，生下他兄弟两个，一个呆子，一个愣子！一个不像我！”

“这回倒不能怨狸奴呆愣，实在是那位付家大嫂太会抢风头。她家小姑子相看，她倒在席上叽叽喳喳说个不停，大家的眼睛都只能望着她，谁还留意到旁人？”

顾儿把蛾眉一夹，“这付家大嫂多大的年纪？”

“说是说二十六岁，不过打扮起来看着也就二十上下。”

顾儿心道不好，想必是个不安分守己的妇人，跟着这样的嫂子能学多少好？因此自己就先将心思淡了，“算了，我看这付家太远了，苏州人，往后做了亲家走动起来费时费力的，还是就在本城捡一个的好。”

时修暗暗看西屏一眼，少不得流露一丝谢意赞赏。到底是女人知道女人，从前凭他如何说，他娘也只喋喋不休唠叨他的不是，今日西屏不过三言两语就叫顾儿主动打消了念想。

趁顾儿此刻是只顺毛猫，时修说了明日请仵作之事，要她千万替他瞒着。西屏帮着敲两句边鼓，夸时修如何心存百姓，将来不免一番作为，顾儿心下高兴，本来也懒得管，少不得应承。

次日午间，时修归家用罢午饭，一面打发玢儿去县衙请那李仵作，一面往西屏屋里来。进门见西屏早已在外间备下了茶果，自己则放下门上的竹帘子，坐在卧房榻上针黹。

她没听见他进来，脖子放得低低的，身子像根给果子压弯了的枝条，能使人不禁生出几分怜惜。那细细的竹篾子将人一片片切碎了，看得益发不真切。时修在外头闲踱两圈，终于打帘子进去，“您用过午饭了么？”

“我早和你爹娘吃过了。”西屏想起什么来，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱笼，取出五两银子放在炕桌上，“你替我给交你娘，我给她她不肯收。”

“这是什么？”

“我到你们家来，总不好白吃白住，一日两日好说，一月两月的，谁家不过日子？我知道你爹是个清官。”

时修没搭这话，只问：“一月两月姜家就能来接？”

西屏觉得他这“就”字有点微妙，像是嫌时日短，又嫌时日长。

她默然片刻，暗窥他一眼，笑道：“到底是一月还是两月也说不准，那头闲话消停了就回去。”

她这几日自己忖度过，姜家终究不能撇下她不管，那样富裕的人家，没个名正言顺的由头，怎能轻易将媳妇丢弃在外头？何况她知道，她对他们还有用处，一向做生意的人都是物尽其用。

“总之不会长年累月丢我在这里的。”她从容地弯起唇角来。

时修没话好说，说什么都觉得有点不对，有丝郁塞闷躁。他去拿她的绣绷看，“又是手帕。”

似乎有点嫌弃嘲讽的意思，西屏也不确定，劈手夺了回来，“我带的衣裳鞋袜足够穿，就是手帕不够使。说起这个，请你外头替我买些碎料子来，你娘不肯收我的银子，我也不好使你们家的料子。”

时修爽快地将那锭银子掖入怀中，“回头我替您给她。”

说话间玢儿引着那李仵作进来，是个五十来岁的老头子，先是个走街串巷的野郎中，后来年岁大了，怕走不动，捐了几两银子，在衙门里谋了这项安稳差事。

所以技艺不精，只能说个大概粗略，“从当日尸身情形来看，胸前，腹上以及胳膊上只有浅褐色的勒痕，不见血荫，可见是先给人勒脖子勒死了，再绑在树上。”

时修点头道：“倒和我推算不差，手腕上没有束缚痕迹，也没有挣扎痕迹，不像是活着给人绑起来的。还查检到什么？有没有其身份上的线索？”

“那女子皮肤细腻，手脚嫩滑，裹了脚，必不是穷苦人家出身，那些衣物也可以断定，连内衣都是熟罗的，鞋袜也是上好的缎子。衣裳包里有一支金丝编的挑心，一副金珥珰，还有一个金镶玉的手镯。”

时下有些妇女打首饰专爱在上头刻下自己的姓或名，时修忙问：“这些东西一并带来没有？”

那李仵作忙将个包袱皮呈在圆桌上，“连衣裳首饰都在这里。”

向来物证没有县令县丞准许，不能私自带出衙来。可见鲁大人是晓得他来回时修的话，正乐得躲清闲了。

时修轻蔑地钉他一眼，低着头翻看那些物证，皆没有刻字署名。而后忽然想到什么，又翻那几件衣裳，是一件轻薄的银红长衫，一件玉白横胸，下头则是一条珍珠粉袴子，一条玉色褶裙。

“就只这些？”

“都在这里，衙役拿回来时还包着，连首饰还在，想必是全的。”

清明前日天气寒冷，谁家女子只穿这点轻薄衣衫？若说贫寒穿不起，又不像，衣裳又都是好料子。时修摸着衣裳料子，似低声自喃几句。

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