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虞衡带六十翊卫骑快马，在余杭城外码头登上一艘快船，顺利驶出江南地界。

行至第五日入夜，来到寿州城外漕渡码头，此地紧邻淮南节度使治所，是水路必经的补给驿站。

夜色深沉，码头仅有几盏风灯摇曳，四下静得能听见水波拍岸的声响，透着几分不详的沉寂。

虞衡站在船头，一身玄色绣金线蟒纹常服，周身透着摄政王独有的凛然威仪，他鹰隼般的目光扫过暮色中的堤岸，神色沉静。

顾昭紧紧握着刀柄，站在他身侧，低声道：“殿下，登岸便踏入寿州城，城内有淮南驻军三万余人，淮南节度使李渡是谢襄亲信，只怕岸上不太平。”

虞衡沉吟不语。

他曾派人给李渡送去密信，一面厉声威吓：若敢妄动，江南东道宣州军旦夕可至，余杭驻军随后便会合围寿州，踏平淮南；一面又许以重利：若安分不动，许你百年之后，由你子承袭节度使之职，永镇淮南。

大虞立国之初，便深鉴前朝倾覆之祸，定下铁律，节度使不得世袭，违者以谋逆论。

太宗朝时，强藩节度使岳麓自恃兵强，曾想打破这一铁律。他公然上表请由自己的儿子继承所辖藩镇、世袭节度，被太宗断然驳回。

岳麓恼羞成怒，当即联合另外三镇节度使举兵造反，声势浩大。

朝廷苦战经年，虽最终残酷镇压，平定四镇之乱，可直属兵马折损惨重，国本已然重创。而各大门阀本就财厚粮足，趁朝廷疲弱之际，以厚饷大肆招募精锐，天下劲卒渐渐尽归门阀麾下，实力愈发雄厚。

自此朝廷兵弱财竭，门阀手握强兵，威胁巨大，太宗为了稳住他们，不得不在朝政、兵权、赋税上一再退让，许以重权厚利，任由门阀把持要职，渐渐被架空，埋下了今日门阀擅权、皇权旁落之祸根。

四镇之乱后，朝廷规定，节度使任期不得超过四年，以防割据。

因此，虞衡的许诺是对于这些节度使来说，无疑是巨大的诱惑。

李渡在回信中感恩戴德，满口承诺“臣唯殿下马首是瞻”，但虞衡并不信他。

一则，他起于微末，是谢襄一手提拔。二则……

虞衡同样派人送了信给江西节度使张景石和福建节度使赵魄。

张景石的回信是这样的：“殿下切莫听信谗言。臣从未收到谢仆射任何指令，谢仆射素来忠君体国，断不会行此大逆之事，臣更不会附逆。臣不愿见天下节度使竞相割据、私掌兵权，以致重蹈四镇之祸，惟愿天下太平，社稷安稳。臣愿亲率三百精锐军士，即刻启程，护送殿下平安回京。”

张景石与谢襄是亲家，关系可谓极近，但他既干脆与谢襄撇清了干系，又明言对藩镇军权并无眷恋，更愿亲率精锐亲身护卫，以实际行动剖白心迹，不卑不亢，坦荡磊落。这样的表态，才称得上是真正有诚意。

而福建节度使赵魄，自始至终未曾回信。

不回信说明他已决定支持谢襄。

也算得上坦荡。

相较之下李渡的回应看似最真诚，却暴露了他对世袭藩镇的野心，因此可能最狡诈。

更关键的是，这三人之中，唯有李渡镇守的淮南，是他回京路上绕不开的咽喉要道。

此岸的寿州城，便是这场权谋博弈的第一个生死关卡。

顾昭的担心，不无道理。

念及此，虞衡转向顾昭。

他那张素来俊朗无俦的面庞，在船头摇摇晃晃的风灯映照下，竟染了几分冷厉狰狞，眸底翻涌的寒光锐利如刃，更裹挟着让人胆寒的凛冽杀气，仿佛下一刻便要择人而噬。

顾昭心头一凛，竟不敢直视这骇人的锋芒，下意识垂下了头。

虞衡抬手拍着他的肩膀，沉声道：“定方，岸上若真有埋伏，倒是好事。就怕那李渡是个畏首畏尾的鼠辈，不敢动手。那咱们回京这一路，便要处处提防，麻烦得很。若他胆敢露头，再好不过了。孤便提着他的头回京，看哪一个还敢再来。”

听了这话，顾昭按捺不住心中的兴奋，猛地抬起头来：“殿下所言极是！不怕他来，就怕他不来！”

虞衡点头：“把孤的铠甲和长枪取来。告诉兄弟们，都披挂起来。今夜若能痛快厮杀一场，到洛阳之前，便可高枕无忧了。”

“喏！”顾昭应声，满眼炽热，转身招手，命人去取铠甲长枪，做迎战部署。

很快，船靠岸。

虞衡当先，领着顾昭等翊卫走上码头。

“嗖——”

一支狼牙箭破空而来，箭尖裹挟着凌厉劲风，直指虞衡眉心！

“殿下小心！”

顾昭反应极快，腰间佩刀瞬间出鞘，寒光一闪，“当”的一声脆响，硬生生将那支箭格挡出去，箭杆崩飞出去钉在码头的木桩上嗡嗡作响。

他随即抢步上前，横刀护在虞衡身前，厉声喝道：“摄政王驾临，何人敢放冷箭？速速出来受死！”

话音未落，四周响起密集如鼓点的脚步声。

火把如林，从码头两侧的巷弄、堤岸后的密林里蜂拥而出，密密麻麻围拢过来。

最前排的弓箭手早已搭弓拉满，箭尖泛着冷光，对准了码头中央的一行人。

训练有素的翊卫们见状，举着厚重盾牌如潮水般迅速合拢，在虞衡身前筑起一道坚不可摧的盾墙。

火光摇曳中，一个身形高壮、左脸横贯一道狰狞刀疤的大胡子迈步而出。他身着明光铠，手持一柄开山斧，高声喝道：

“大胆逆贼！南巡仪仗今日才从余杭出发，按行程根本不可能抵达寿州。尔等打着摄政王的旗号招摇撞骗，沿途烧杀抢掠，所作所为早已惊动数州官府。我等奉淮南节度使李公之令，在此设伏多日，等的就是你们——此等恶贼罪不容诛，众将士听我令，格杀勿论！”

他右手猛地一挥：“放箭！”

数十支箭矢顿时如暴雨般倾泻而下。

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