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升堂之前，时毓命人撤去了锦帐，更做了一件众人所不理解的事儿——将吴郡八大姓的族长，悉数请到了郡衙。

这些老族长初闻“摄政王有请”，皆以为到了人生至耀时分，将压箱底最体面的织锦澜衫、玉带梁冠穿戴齐整。平素一步路也不肯多走的人，此番却执意安步当车，由子侄搀扶着，硬是在最热闹的长街走了好一段，只为对街坊故旧颔首道一句：“摄政王相召，老夫去郡衙叙话。”

谁知到了郡衙，并未被引至正堂，而是被带到了公堂一侧的茶水间。

此处外面翊卫甲胄森然，内里布置倒是和公堂并无二致，只是上首的公案，被一扇紫檀木嵌云母的六曲屏风挡着。云母薄如蝉翼，隐约能瞧见屏风后似有一道颀长身影，却看不真切。

众人不及细想撩袍便拜，齐声高呼：“草民等叩见摄政王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

斜刺里却传来一道阴不阴阳不阳的嘲讽：“诸位拜错了，屏风之后，并非摄政王殿下。”

族长们抬起头，只见屏风前立着一个面庞黝黑、身形壮实的青年男子，穿着一身浆洗发白、边角微损的靛青色公服。

正是吴郡衙门里那位出了名的怪人——户曹吏张力。

此人出身白丁，五年前追随王师征讨门阀叛军，凭着一股子不要命的狠劲，屡立战功被破格擢拔，安插在这要害位置上。

他掌管的是户籍、田宅、婚讼这几样关乎民生命脉的实务，大家族少不得因为族产过户、婚丧嫁娶等事与他打交道。

然而他性情孤峭得近乎乖戾，年近而立却孑然一身，平日几乎不与同僚往来，更不会给任何人行方便，便是这些族长亲自出面，也照样被他拒之门外，因此得了个“鬼见愁”的名号。

族长们此刻在这里见到他，顿觉不好。

张力显然很乐意见他们这幅样子，嘴角一牵：“你们跪的乃是摄政王的新封的毓夫人。”

老头子们的脸色骤然如遭霜打，迅速从惊愕转为难堪的猪肝色，但很快，他们就重新俯首：“草民……草民等，叩见毓夫人。”

屏风后，果然传来一道女子的声音。

那声音并不娇柔，反而清亮透彻，说的是字正腔圆的官话：“诸公不必多礼，平身吧。今日吾奉王命，开公堂为吴郡女子主持公道。尔等皆是乡梓栋梁，执掌宗族，特请诸公在此，做个见证。”

张力指向两侧早已备好的榆木圈椅道：“诸位请落座。”

“公道？”沈氏族长沈怀德问：“主持什么公道？”

张力道：“孤女田产被宗亲霸占，寡妇被宗族强行改嫁，弱女子被夫家打骂发卖，还有……”

他摆摆手，满眼都是讥诮：“都是诸位日常见惯的，不是什么大事儿。”

沈怀德脸色瞬间铁青。

是，这些确是他们治下寻常事。

可族产归公，是为了聚拢财力、壮大家族声势，族中子弟人人得利，何错之有？

丈夫打骂发卖妻子，必是那妇人不守妇道、行止不端，教训几句、惩戒一番，乃是天经地义！

便是真有几分冤屈，那也是人家的床头官司，轮得到外人置喙？

说到底，这些都是一姓之内的家事，所谓清官难断家务事，岂能拿到公堂上说？说得清么！

更令他感到羞辱的是，此刻端坐公堂之上的，是个女人！

一个靠着摄政王恩宠才登堂入室的妇人，一个仰仗男人鼻息过活的裙钗之流！

竟敢对老爷们指手画脚！

其他几位族长也回过味来，敢情今日不是来受表彰的，这毓夫人以摄政王的名义将他们框来，是为了兴师问罪！

他们恶狠狠地盯着张力：摄政王怎么会管这些小事儿，定是你这“鬼见愁”从中捣鬼！哼，摄政王早晚要离开吴郡，你却走不了，咱们走着瞧！

张力却全然一副死猪不怕开水烫的模样，懒声催促：“诸位请尽快落座。登闻鼓已响，此处公堂，马上就要开审了。”

老头子们僵硬地起身，不情不愿地坐下。

他们不是没想过拂袖而去，可眼角余光瞥向门外，那些按刀而立、甲胄森然的翊卫，分明已将去路守得密不透风。

也好，就留下来看看，是哪个胆大包天的女子敢来告！

很快，击鼓之人被带上堂。

但她不是独自前来，她的丈夫就陪在她身边——可见不是来告丈夫的。

“堂下何人，报上名来。”屏风后的声音，底气十足却又语气温和。

跪在堂下的女子脊背挺直，扬声应道：“民女沈素，吴郡永宁坊人氏。”

沈怀德看到她的刹那，后背已然绷紧。

而其他七个老族长，也都不动声色地打量他一眼——姓沈，八成是来告他的。

沈怀德强装镇定，端起茶杯慢条斯理地呷了一口。

“有何冤情，尽管道来。若查证为真，本夫人必定为你做主。”

惊堂木一拍，隔壁公堂上的官员们都竖起了耳朵。

而衙门外的围观百姓，从沈素踏入公堂，就开始翘首以盼。

毓夫人拉开架子要为女子伸冤，这回来了个真格的。

吴郡怕是没几个人不知道，这沈氏秀坊千金大小姐的悲惨遭遇。她从前也告过，可沈氏族众甚多，官府根本不敢管，管出民怨怎么办？一个闹不好，乌纱帽不保，项上人头也掉了。

这毓夫人敢不敢接这块烫手山芋呢？

公堂内。

沈素颤声着将自己的遭遇复述了一遍：父兄战死后，族中叔伯如何以父亲生前欠债为名，强占宅院，将她们母女扫地出门；又以田产无人耕种恐致荒废为由，将父兄留下的田产、甚至连母亲的陪嫁田地，尽数收归族中，每月只施舍些许霉米陈粮度日。母亲悲愤成疾过世后，叔伯更是以“筹措丧资、安排归宿”为名，将她强行许给一个陌生男人。那男人将她蹂躏数日，便转手卖进了勾栏妓院……

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