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直到，自己成为上位者。

或者至少，在被厌弃的时候，能够自保。

*

摄政王銮驾回到行宫时，琳琅与王禄那场仓促的婚礼早已沉寂。所有红绸喜字、残羹冷炙皆被收拾得干干净净，仿佛从未有过一场喧哗。

王禄急匆匆赶回殿前伺候，见未被阻拦，心下暗暗松了口气。

曲岳今日因筹备济漕公所未曾随驾，可发生在郡衙里的两件大事已如风般刮遍吴郡。南巡官员们议论纷纷，揣测各异，终是托他前来探问殿下的真意。

他在议事厅外候了许久，却始终未得召见，心下不免嘀咕：莫非殿下早已料到他会代为探询，故而有意避而不见？

正思忖间，议事厅的殿门终于开了。梁久安提着药箱缓步而出，神色一如既往地沉静无波。

曲岳脸色微变，快步上前：“梁大人，殿下可是玉体欠安？”

梁久安抬眸看了他一眼，拱手淡淡道：“曲大人何不亲去问殿下？殿下正召你。”

曲岳碰了个软钉子，没好气地指着他：“你这老匹夫……往后我若再主动与你搭话，曲字便倒着写！”

梁久安面色不改，只平静道：“这倒着写的曲字，想必曲大人已练得十分娴熟。下回，还望赐观。”

“你——”曲岳话到嘴边，猛然想起方才自己立下的誓，只得硬生生咽了回去，狠狠瞪他一眼，拂袖转身快步踏入殿中。

谁知入得厅内，却不见虞衡身影。

王禄守在御案旁，眼神悄悄朝后方的屏风示意。

曲岳眯眼望去，屏风后隐约有人影晃动。

不多时，两名宫女捧着叠好的衣物从屏风后悄然退出，紧接着虞衡也换了一身天水碧的常服走出来。

曲岳见他步履从容，神色清明，非但毫无伤病之态，连半分倦色也无，心下顿时一安。只是不解：既无大碍，为何甫一回宫便急召太医？方才宫女捧走的衣物里，分明连中衣裤也一并换下了。寻常外出归来，至多更去外袍，何须如此彻底？

他满腹疑问却不敢开口。虞衡素来不是会主动解释的人。

不料今日却是个例外。

“四月底的江南，热得忒急。”虞衡在案后坐下，眉目舒展，语气寻常，“孤出门时衣裳穿厚了，在马车里闷了一路，出了些汗，心口跳得快了些，便叫梁久安来瞧瞧。”他摆了摆手，“无甚要紧，孟哲不必挂心。”

“原是如此，殿下无恙，臣便安心了。”曲岳嘴上应着，心中却暗叹：若琳琅还在，定会提前备好应季的薄衫与消暑之物，何至于让殿下受这般闷热之苦。

只可惜她一时糊涂，竟敢谋算毓夫人。殿下不留情面，甚至宁可自己起居不便，也要撤掉身边两大掌事女官，这般不留余地的雷霆手段，着实令人胆寒。

经此一事，往后谁若再想动毓夫人，恐怕都得先掂量掂量自己的前程了。

思及此，曲岳便打定主意，将同僚们对“女子坐堂”的非议尽量委婉表述。

虞衡换了一身轻薄衣服，身上那股子燥气似乎仍未散尽，索性带着曲岳出了议事厅。

君臣二人吹着夜风沿着观景湖散步。

曲岳将筹备济漕公所的诸般进展一一禀明：从人员架构的搭建、保险条款的细致设置，到费率与货值的核算比例，条分缕析。尤其提到今日与几位常走漕运的大商户相谈，多数人皆觉此策稳妥，愿以小钱换平安；虽偶有吝惜成本者，亦属常情。

总的来说，进展顺利。

虞衡对此称赞有加，更道：“以孟哲之才，理此商事，确有些委屈了。然这济漕公所，关乎南北商路能否重现昔年繁盛，更关乎江南能否成为孤的金库。唯有粮饷充足，孤方能放开手脚，整顿陇西那些门阀。此等要害之处，非绝对可信之人不可托付。待你将公所运转熟稔，培植出可接手的心腹，孤便调你回朝。”

曲岳自是应下：“殿下信重，臣深铭五内。能掌此济漕公所，为江南复苏尽一份心力，于臣而言并非小用，实为大幸。臣必当早日培育出得力之人接掌实务，以期尽快回朝，再为殿下分忧。”

虞衡望着泛着银白月色的湖面，忽然驻足，俯身拾起一块扁石，手腕一甩，石子贴着水面只蹦了两下，便沉入幽暗之中。

他不禁有些恼，“你这济漕公所，眼下虽只涉江南漕运，将来却要统摄整条长江乃至沿海诸路的船务。共济基金将士一座活水金山，你守着这般财源，比在朝中那些虚职实权大得多，又不必终日应对言官笔锋，时日久了，可还愿回来？”

曲岳正弯腰替他寻拣合用的石子，闻言周身一紧，当即直起身便要撩袍下跪：“殿下明鉴！臣孑然一身，平生所愿，唯辅明君、匡社稷。银钱权位，于臣眼中不过浮云。若蒙殿下不弃，将来能回朝中随侍左右，便是臣此生至幸，绝无半分留恋外任之心！”

虞衡朗声大笑，回身稳稳托住他臂肘，未让他跪下去：“孤知你为人，赤诚如金，方正似玉。适才所言，不过戏语耳，何须惊惶至此？”

曲岳抬眼，见他眉宇间笑意真切，神色舒展，这才心头一松，抬手拭了拭额角细汗。

虞衡今日心情颇佳，兴致一起，竟又让曲岳在湖边替他寻些扁圆的石子。他显然久未玩要，初时手法生疏，石子只在水面蹦得两三下便沉了底。试了几回，指腕间的力道与角度渐找回感觉，竟能叫石子贴着水面连跳十数下，擦出一长串由密渐疏的涟漪，远看去像一尾银鱼掠过夜色中的湖镜。

他越发开怀，竟邀曲岳比试。

曲岳本不擅此道，却也不愿扫他兴致，尽力相陪，几轮下来竟也生了几分好胜心。奈何身手不如，学得也慢，终是落败。

虞衡见状大笑，宽慰他几句方才作罢。

一番活动下来，先前那点君臣间的拘谨早已随风散尽，只是两人额间又沁出一层薄汗。

王禄眼明手快，早命人备好温茶与软巾奉上。君臣二人便在湖心小亭中坐下歇息。

饮了两口茶，虞衡随口问道：“可用过晚膳了？”

曲岳恭声答：“今日事务繁杂，尚未得空。殿下奔波一日，想必也……”

“回程时用了半张葱油饼，不饿。”虞衡截断他的话，语气寻常，“你若饿了，便早些回去用饭。”

曲岳早年随虞衡在康州共渡时艰，知他惯于简食，并不惊讶。只是想起同僚所托，便道：“臣还不饿，愿再陪殿下说说话。”

闲聊几句后，曲岳顺势将话头引向今日之事：“臣虽忙于济漕公所杂务，未及亲至郡衙观审，然今日吴郡街巷之间，人人皆在颂扬殿下与毓夫人之举。听闻城中最大绣坊‘云锦坊’的当家人姜氏，已放言要在‘望江楼’连开三日流水宴，邀全城女子共庆天明。”

“哦？”虞衡眉梢微动，“这姜氏怎成了当家人？”

曲岳娓娓道来：“此女亦是奇人。原是个杀猪的，不知怎的竟被姜家大公子相中，明媒正娶进了门。婚后不过三载，育有一女，大公子却意外亡故。婆家劝她改嫁，她执意不从，日日提着杀猪刀，坐在公爹院门前。姜老爷子被她这般烈性慑住，只得允她留下。后来平南战乱一起，江南绣坊十不存一，多少百年字号都散了架。唯独她，领着坊里绣娘、杂役，日夜轮守，寸步不退。匪过不掠，兵过不扰，非但护住了家业，战罢更将绣坊经营得风生水起，如今已是吴郡行首。一族老小皆仰她衣食，自然无人不服。”

虞衡颔首道：“倒也是个豪杰。”

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