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“其三，她遭逢大难，心神恍惚。族中为她寻一门亲事，是为让她有人依靠，不至孤苦终老。那男子起初待她甚好，是她自己言行不当，触怒夫家，才被发卖。此事老朽亦痛心疾首，然终归是她自己行差踏错。”

“你胡说！”沈素大喊，然而沈怀德只侧目一扫，那积威数十年的目光便如冰水浇头，让她骨髓里的服从本能瞬间冻住了所有勇气。她浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却再也挤不出一个字。

段元庆紧紧搂着她的肩膀，低声安抚许久也无济于事。

时毓看在眼里，急在心里，忍不住出声道：“沈素，你不必害怕。本夫人在此，今日必将法理与公道秉持到底。国法庇护万民，任何宗族势力，任何陈规陋习，都休想凌驾于国法之上。”

听到她的鼓励，沈素终于慢慢平静下来，挣扎出声：“不……他撒谎！他们谎称我爹借了他们的钱，拿出一张未经官府确认的借据，便强行夺走我家的田契、地契，逼我画押过户！

至于汤药……他们说我娘克夫、克子，早死早超生，怎么会管我们？我娘吃的药，治丧的钱，都是我变卖家具衣裳换来的！他们只不过施舍了一口连漆都没上的薄皮棺材而已！

还有嫁人……我娘过世后我豁出一切去官府里告他们，他们把我抓回来，对外声称我疯了，把我关了起来，没过多久，便给我喂了药，等我醒来，就已经被人……不仅一文钱嫁妆没有，他们还收了那个男人的钱，这不是卖是什么？！”

说到激动处，她忽然窜起来朝沈怀德冲过去，猝不及防地将他推倒在地。

“疯子！泼妇！”沈怀德狼狈爬起，朝段元庆厉喝，“你还不拉住你婆娘！”

见沈素被段元庆死死抱住仍在疯狂挣扎，他扯了扯凌乱的衣袍，一瘸一拐挪到屏风正前方，仰头高声道：“夫人！您亲眼看见了，此女狂悖失心，言行疯癫！老朽一生为族鞠躬尽瘁，所行所为皆是为保全宗族血脉、延续祖宗香火，天地可鉴！夫人一介女流，或许不懂宗族治理的难处，不妨请摄政王殿下出面定夺，殿下英明睿智，明察秋毫，定能辨清是非，不会寒了天下乡绅耆老的心！”

言下之意，你一个祸水加一疯子就想治我的罪，摄政王知道吗？有种把摄政王叫出来。

这番话一出，旁听的七位族长纷纷点头，低声附和。

“是啊，沈老处置或许急了点，但也是为族里着想……”

“都是家务事嘛……”

“还是请郡守来说句公道话吧……”

“最好让殿下定夺！”

屏风后的时毓非但没有动怒，反而发出一声清冽的冷笑。

她稳坐如泰山，沉声道：“沈怀德，本夫人奉王命审案，便是殿下的意思！殿下赋予本夫人先斩后奏之权，今日若本夫人判定你罪证确凿，即便当堂斩你，殿下也绝不会降罪！你休要抱有侥幸，东拉西扯、拿腔作调、倚老卖老！”

沈怀德瞳孔骤然一缩，脸上的倨傲瞬间褪去大半，气焰明显收敛。

“本夫人今日说过多次，国法大于家法。方才你说的，已经被沈素句句反驳，本夫人既不会偏听，也不会盲从。这桩桩件件，必有见证者，不瞒你说，这些证人，目前就在公堂外面，等候传召。

现在，本夫人最后问你一次，你是否枉顾朝廷律法，强占沈素家的田产，是否违背沈素本人意愿，将她强卖他人？”

说到这里，时毓的声音冷下来，“不要急着回答，好好掂量掂量，不说实话的代价！本夫人，可不是你们印象里，那没有主见、见不得血腥的娇弱女子。”

说罢一扬手，张力立刻唤了两个翊卫进来。

这二人两个身材魁梧、腰佩长刀，面色冷峻，目露杀气，往沈怀德跟前一站，如两尊铁塔般将他牢牢罩住，凛冽的威压直逼得他浑身一僵，后颈的寒毛都竖了起来。

他看向公案，声都颤了：“你……你这是要屈打成招吗？”

时毓道：“沈族长，你可知我为什么一而再给你机会，让你主动交代？因为那些候在公堂外的人证，不是别人，正是你沈家的子侄！

他们亲眼目睹了你强夺地契、变卖孤女的恶行，一旦上了公堂，便要当堂指证，按着国法，他们便是胁从，一样要为曾经犯下的罪过付出代价。

你说你为宗族操劳了大半生，处处以‘兴旺沈家’为念，我想，你一定不愿意牵连出这么多沈家子弟，让整个沈家从此走向败落吧？”

沈家毕竟是吴郡大姓，族众人多、盘根错节，一旦因这桩案子激起全族怨愤，很容易引发宗族动荡，甚至牵连地方安稳。

时毓在决定把这个案子搬上公堂前，就考虑过这个后果。

让沈怀德一人顶下所有罪责，依法严惩以平民愤、还沈素公道，同时对那些被迫从旁协助的沈家子侄网开一面、免去株连之罪，虽是不得已，但也是稳住沈家根基、平息事端的最优解。

而特意叫来另外七位族长旁听审案，正是为了“杀鸡儆猴”。

她要让这些把家族当小王国，把自己当土皇帝的族长们看到，不管你宗族根基多深、势力多广，只要触犯律法，就难逃制裁。而且，宗族作恶，族长首当其冲！

唯有让他们亲眼见证国法的雷霆之威、不可侵犯，才能彻底打破他们心中“家法大于国法”的顽固认知，打破“宗族自治”。

沈怀德被她最后一句话架了起来。倘若他不顾家族前途，只想保全自身，那他这个族长就当不成了。

倘若他如实招认——他不信，这个毓夫人胆敢越过地方官，越过摄政王，直接治他罪。

他绝对想不到，正是因为打心底里不把女人当人，才敢肆无忌惮地践踏国法、欺凌孤女；最终又因为这份刻进骨子里的轻视，亲手断送了自己的性命。

他交代了强占沈素财产，将她强卖的事实。

时毓等的就是这一刻！

啪的一声。

她重重敲响了惊堂木，喝问：“张力，按律凡涉侵吞孤产、逼卖民女者，当如何处置？”

张力冷悠悠看着沈怀德，朗声道：“依大虞律，凡强占他人田宅、财产者，侵吞之数加倍罚没充公，主犯杖一百，流三千里；胁从者按情节轻重，杖八十至一百，徒三年。另据《刑律·犯奸》第四十九条：‘逼良为娼，或强娶、强卖良家女子者，主犯绞监候；从犯杖一百，流两千里。”

说完，他把目光转向屏风后，幽幽道：“数罪并论，首恶当诛，请夫人定夺。”

这便如同朝时毓手里递了一把刀，逼问她：你敢杀人吗？

隔壁的公堂死寂一片，落针可闻。

堂上的官员、阶下的人犯，乃至监审的摄政王，俱是屏息凝神，竖起了耳朵，静待时毓的最终决断。

他们的偶以为，时毓会派人来奏请摄政王定夺。

然而那边却传来时毓有力的、坚定的、响亮的决断：“那便依律处置，绞刑，立即执行！来人！”

一声令下，两侧翊卫甲胄铿锵而动，应声上前，铁钳般的手臂直接架住沈怀德便往外拖。

沈怀德哪里还有半分方才的自信坦然，瞬间面如死灰，杀猪般的死后响彻公堂：“你不能杀我！你没有权力审我！我乃吴郡沈家族长，我沈家在吴郡繁衍生息百年，族众数千、良田千顷，按时纳粮、子弟从军，乃是朝廷倚重的乡绅望族！你这个狐狸精、祸国妖妇！不分青红皂白便要治我死罪，你就是乱臣贼子！是强盗！是杀人犯！”

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