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范凌舟笑得直打跌：“我的小姑奶奶，你可饶了西楼吧！拿你这走地鸡的布面做什么？做鞋垫平地摔跤，做被套白日梦鬼，做绢帕喝水塞牙，你这是要害她啊！”

“我杀了你这个碎嘴子！”唐珠儿绣鞋在案几上一蹬，奔着范凌舟就扑了过去。范凌舟一边嬉笑着躲避，一边嘴里依旧不停：“宁鸣而死，不默而生！这天下还不允人说真话了吗！”

唐珠儿只顾追打，冷不防撞在一个硬邦邦的身体上，那人才从屋外进来，身上还带着秋日冷冽的寒气。

“楚庸，帮我抓这个牛鼻子！”唐珠儿大叫。

回应她的是楚庸急促的喘息：“珠儿姑娘，无鱼兄，不好了，青杳……青杳姑娘被知府衙门拘了！”

两个追打不停的身影倏地定住，唐珠儿怔愣道：“你听错了吧？为什么要抓杳娘？杳娘买油旋儿没给钱吗？”

“我听那王家铺子的掌柜说，那沈按察画了珠儿姑娘的画像，在芙蓉街一带大肆搜捕，但凡同画像有些相似的姑娘家，都一概拘了去。而杳娘是因为……是因为时常与你一道买油旋儿，才被捕的……”

“怕是……想要从杳娘嘴里逼问出观中之事……”

楚庸的声音愈来愈低，到最后几乎听不真切了。

自古以来，女子入囚便难得清白，往往生不如死。大明律虽明文规定严禁奸淫女囚，但说到底也只是一纸空文。今日青杳收监，便是无罪只怕也要扒一层皮去，更何况她同长生观有着千丝万缕的联系，根本无法全身而退。若那些人面兽心的狱卒以身家清白相要挟，手无寸铁的青杳又该怎么办？

“这帮畜生……”楚庸只听唐珠儿牙齿咬得咯咯响，下一瞬，少女便向离弦的箭一般冲向门口。

“珠儿。”身后，晏回冷静的声音追至，让唐珠儿生生止住了脚步。

她上前一步，按住了对方颤抖的手腕。她性子稳重，自是不会像唐珠儿那般毫无顾忌，提刀便上。为何那沈忘能画出珠儿的画像，为何他能神不知鬼不觉摸到王家铺子，又能正好将青杳扣下，他又是如何知道青杳是观中一员的呢？要么，就是观中出了内鬼，出卖了诸人；要么，就是那沈忘的确有几分本事，能从他们忽视的千丝万缕中提炼出直指目标的线索。

关于前者，晏回对观中人员有绝对的把握，自是不信观中会出现内鬼。

可若真是后者，那沈忘的确是不容忽视的可怕对手。

“此事蹊跷，当从长计议。”晏回沉声道。

***

沈忘捏着那张贴满全城的画像，骨节因用力而微微发白。他早就料想到，自己的一举一动都在旁人的眼皮底下，可万没料到他们竟敢以自己的名义，大肆搜捕，简直视王法为无物。如此嚣狂，无视律法，可见其背后靠山之势大。

沈忘冷冷看着一旁的孟威，开口道：“孟知府，你可知仅这一日，芙蓉街周边便拘拿了多少无辜女子，牵连了多少普通家庭？孟知府作为济南府的父母官，难道就不觉痛心吗？”

孟威偷瞄了眼坐在客座的布政使敖远，见对方正端着茶盏慢悠悠地吹着浮沫，仿佛面前的争端与他毫无干系一般，不由心中暗骂了一句，面上却浮起讨好的笑意：“沈大人息怒，卑职自是痛心疾首，可就是再痛心，于案情又有何意呢？圣上和朝廷里，多少双眼睛盯着咱们这小小的济南府，卑职这不也是着急吗？眼瞅着沈大人天纵英才，竟是凭一个油旋儿的渣子画出了犯人的小像，卑职便按图索骥，替大人拿了人，大人怎地还着恼了呢？”

沈忘冷笑一声，斥道：“知府大人何必揣着明白装糊涂，本官画的是地府判官的疑似者，何时让你牵连无辜？知府大人打着沈某的名号，大肆搜捕，引得全城上下天怒人怨，所图为何，还需本官明说吗！”

“沈大人此言差矣。”敖远终于放下茶盏，甩了甩自己补满补丁的官袍，“孟知府也是为济南百姓安危着想嘛！如今地府判官闹得人心惶惶，多抓几人审一审，也好让百姓安心。再说了，”他话锋一转，眼神瞟向沈忘，“这满城搜捕，不也是为沈大人分忧？免得判官党羽暗中作祟，扰了您查案的心思……唯一不妥的是，满城的小像实在是有些浪费……”

“分忧？”沈忘已经不想再听那虚伪的敖远絮絮叨叨什么节俭、清廉，讥讽道：“敖大人怕是忘了，按察司主掌刑名，缉捕之事何时轮到布政司指手画脚？敖大人一向清廉，这官袍上都是补丁摞补丁，最是懂得韬光养晦之道。可怎地这次，却忍不住了呢？”

俊朗的面容上起了寒霜，那一向上扬的唇角此刻如刀锋锐：“还是说，敖大人怕了？”

孟威的脸“唰”地白了，敖远的笑容也僵在脸上：“沈大人慎言！没有证据岂可诓赖于我！”

“敖大人也知道没有证据！？那岂可凭一张小像，任意捉人！”

“沈大人你——”

三人呈抵足之势，互不相让。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，驿卒捧着一卷明黄的文书闯了进来，单膝跪地：“沈大人，京城六百里加急！吏部调令！”

沈忘的心猛地一沉。他接过文书，拆开封蜡，瞳孔骤然收缩，只见那调令上写得明明白白：着山东按察使沈忘即刻启程，赴青州府核查盐引亏空案，限三日内离济，不得有误。

青州盐引案？那是三个月前就已审结的旧案，为何突然调他去复查？沈忘抬眼看向敖远，对方正端着茶盏，掩去眼底一闪而过的得意。

“看来沈大人要辛苦一趟了。”敖远慢悠悠地说，“青州离济南三百里，沈大人这一去，少则半月，多则一月，济南的事……孟知府，你可得多费心了。”

作者有话说：

无

第48章不秋草（十三）咱老爷们儿

耳听着沈忘的脚步声远去，孟威搓着手凑了上来，端起提梁壶给敖远倒上满满一壶茶，压低声音道：“大人，那沈忘既已离济，何不……”

孟威以手为刀，在自己脖颈处横着一抹：“岂不是省去了许多麻烦？”

此时，敖远正端起茶杯，看着那被开水激起来的白沫，闻言却不由“嗤”地笑出声。他抬眼斜睨孟威，那眼神像在看一块朽木：“废物。”

孟威一怔，磕巴道：“大人这话如何……如何说起啊……”

“你有没有想过，为何那沈忘同张居正、戚继光私交甚密，却从未受其牵连？为何他能从一介小小县令几经拔擢，终至按察使的高位？为何他从未结党，却没有任何党派敢触其锋芒？你真以为凭他一己之力，能有今日之势？他倚仗的——”敖远竖起食指，向头顶一指，“是上面那位。”

“官员调任，只需吏部青纸，何须明黄文书？还假模假式的六百里加急？你真当这一切都是鹰巢中人运作吗？是上面那位，怕沈忘深陷泥潭，无从自保，这才将他支开，从长计议。”

“你今日敢动他沈无忧，明日你孟家满门便能去西市受剐。不信，你便试试。”

“啪嗒”，一滴冷汗滑过乌纱帽的系带滴在地上，孟威脸色惨白，跪倒在地：“多谢大人提点，卑职……受教了。”

敖远冷冷一笑，扬起手臂将茶碗中的荷叶茶泼了个干净，尽数洒在孟威膝前寸许。只听敖远轻声道：“粗梗败叶，扫兴。”

***

青州方向的官道上，最后一缕夕阳正沉进远处的山坳，把半边天染成暗红色。官道两旁的白杨树光秃秃的，枝桠张牙舞爪地伸向天空，如同无数支枯瘦的手臂。一道马车的影子，由远及近，驶往夜色隆盛处。

马车内，沈忘借着最后一丝天光，翻阅着卷宗。坐在他身侧的柳七，正在闭目养神，接连多日的剖验让她身心俱疲，只靠着“天下第一女仵作”的一腔硬气吊着。此刻，沈忘被调任青州核查盐引案，她方才能趁着赶路的间隙，略作休憩。而坐在沈忘对面的霍子谦，却是长眉紧蹙，搁在膝盖上方的拳头紧紧攥着，似有千言万语不知如何开口。

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