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乡巴佬话音刚落，人群就立即骚动起来，迅速的慌乱的在锅边排出长长的一列队。

大官见话被打断，索性摸着台阶就下，转过身去招呼人群，不再搭理他，“来来，排队领取禽兽肉，人人有份！”

“禽兽？”乡巴佬佟十方朝那大官白了一眼，“谁是禽兽还不一定呢。”

她稳了稳背后的捆竹离开了街口，径直走向一旁的小巷。

谁知道迎面而来的巷口里头正站着一个人，像个敦实的雕塑似的一动不动，着实把她吓了一跳。

她打眼那么一瞧，十分意外。

居然是礼贤王。

他天寒地冻的不睡觉，在这偷看人家煮老虎火锅？

她盘算了一下，心想此次入京主要是为了捉良知秋和吴颜，还是少招惹他为妙。

她压低帽沿，迅速从他身侧走过，走出去几步，却听他猝然开了口。

“让你看笑话了。”

有些意外，上回见他，他还坐在马车中气定神闲，威慑住了追击她的锦衣卫，如今却像个失了权势的王爷，声音哽咽透着失神。

她咬咬牙，心念我只是个过路的，想此脚步加快了。

“你是不是和他们一样，也觉得我是个罪人？阿铃？”他转过身来看着她。

得了，已经被认出来了。

她脚步一刹，站定转过身来。

“他们说老虎是你引来的，什么意思？”

“饥荒。”

“我知道，与你又有什么关系？”

“我去了一趟江南。”他沉默良久，继续道：“江南那边饿殍遍地，白骨陈于道旁，‘菜人’流行，人吃狗，狗食人，惨况目不忍睹。所以回京后我上奏朝廷，除了开仓赈粮，还请旨开放南北官道，准流民北上避难……可是，那些饿极了的猛虎跟在流民队伍后面，也一同被引到了京城……”

原来是好心办坏事。

果然，人不能太善，否则自己倒大霉。

“人要逃命，虎要生存，天要下雨，娘要嫁人，这里头哪一个不是天经地义，你拦得住吗？”她又道，“你心系黎明百姓，是个好人，不过当好人也要清楚一些道理，不要总是为难自己。”

礼贤王垂眸不语。

她继续道：“就算你不开放官道，难民一多，也早晚会冲垮封锁。这种事，史书里写的还少吗？”

“但是你可知道，”礼贤王靠在墙上，长叹一口气，“阿烁也失踪了。”

她一怔。

秦北玄失踪时礼贤王正在江南巡视饥荒，等他返京，他已经失踪一月余了。

因为秦宅短缺，寥寥几个家丁已经走了大半，还剩下管家爷带着两三人守着宅子，他去一一盘问过，也问不出什么来，下人只说秦北玄那些天一切如常，并没有什么异样。

“他的人际往来我最熟悉，他在京中与人结识不多，更没有仇家，论财情仇，哪一个都算不上，若是出远门，他也必定嘱咐打包行囊，至少也要向我来借盘缠，或是赊账一笔，我也从未叫他还过，再怎么样也要和宅子里打一声招呼。”

二人缓步出了巷弄，一路在河岸边停下，“一个人不该平白无故的失踪，即便死了，也该有一副尸骨，可我找不到他，我只怕他……入了虎腹，成了一具无人可辨的白骨。”

他满是忧虑，看得出来，是真的心系这个侄儿，可佟十方却觉得他有些小题大做，颇有些大家长大惊小怪的作风。

“是我请命开放官道，官道引来流民，流民引来老虎，百姓指责我只顾功绩不顾不顾京城百姓的安危，众口铄金，我有时都怀疑我自己——”

“二叔。”

“——我一想到阿烁若真的是被老虎所食，还是被我引来的老虎所食，我就不知该如何自处——”

“你听我说，”佟十方哐当一声将捆竹搁置在地上，她抓住他的胳膊，将他用力一拽，逼他看着自己，“有人出走，有人被拐，有人私奔，有人被杀，这些都叫做失踪，有千万种可能，为什么非要是被老虎吃掉了？何况那些流民必然知道身后有老虎，为何不说？那些官道上速来有守关口的兵，他们为何不报？为什么统统是你一个人的错？”

她继续分析，“我这一路也听说了京城里一个月失踪了三十余人，据我所知，一头成年老虎一次进食大约为25到30公斤，进食一次六七天不食，如果这虎从南方来，那就是华南虎，体型更小，吃的更少。要我说，这几头老虎绝无可能在三十天把三十余人吃的零丁不剩，何况刚才那些老虎你也看见了，你相信他那细脖子能囫囵吞掉一颗斗大的人头吗？所以那些失踪的人并非全部死于虎口，一定另有下落。”

“你是说他们可能还活着？”

“其他人不好说，但秦北玄有拳脚功夫，他的功夫在江湖上虽然算不得什么，但他轻功上乘，逃命是一绝，老虎想吃他恐怕没那么容易，”她顿了顿，“即便他真有什么意外，也不是你的错。”

“可我已发誓——”

“要替他爹娘照顾他嘛，我知道，”她打断他，“人家又没委托你，你纯属自设枷锁。”

非常处境和非常心情，她的话冷冰冰的却令人振奋和开悟。

礼贤王听到这，目光又汩汩流动起来，他缓缓看向她，迟疑中问。

“你平日里都是这么安慰人的？”

“我这是安慰人吗？”她道，“我只是想骂醒你，他又不是小孩，身负武功，诡计多端，论玩心眼你都未必玩的过他，不过失踪一段时日，你就在这伤春悲秋的，等他下次回来，把他打一顿就好了。”

礼贤王半晌后苦笑，“被你骂一顿，我心里倒舒坦不少。”

她笑了一下，“行，能开解你就行，以后我死的时候你可记得我说的这些话。”她随口那么一说，将捆做捆竹的青雁弯刀甩上背，“我走了。”

她本来就单肩背着重物，哪知道会被礼贤王一拽，身子一斜险些摔倒，幸而靠上了他胸口。

“你这样乱说话，我心口又开始噗噗乱跳，我不准你走。”

她挺直身子用力拽手，“不走去哪儿？”

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