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第22章（第1页）

茶杯放在面前，素钗却不动。方执喝了一小口润润嗓子，接着说：“万池园每日来往几十人，姑娘不必在意，唯有那小花旦可能扰到你院里来，若嫌她烦，不叫她再来就好。”

素钗摇摇头，听罢这番话，竟不知怎么应好。

方执心里有愧，觉得素钗来的第一天她理应相陪，便又多坐了一会儿。她其实还要说过中秋节的事，因是能弥补了今日没有热闹，可她想了一想，又觉得现在搬出过节盛会来多有刻意，便不再说了。

再过一会儿画霓到这边来了，她并不进来，只叫红豆进去知会，阜阳山的李三保来访，已在紫云厅候着。方执便辞了素钗，径直奔紫云厅去了。

却说方执奔波一天，晚上才得以休息，到睡前竟有些头疼。画霓说她是见风着了凉，可方执思来想去也想不到自己什么时候吹了风。她翻来覆去无法入眠，硬撑到画霓回走马楼了，才起身穿好衣服，独自去了那空祠堂。

树颠明月，月光亮得连地砖都能看清。她走到荒草丛生的祠堂，再一次思考那个问题——这里对母亲而言究竟意味着什么？

在她的记忆里，母亲每日来此祭拜，从未有过例外。可这祠堂从来都是空空如也，一间青砖房，冷冷清清，唯有四面墙壁。她不明白，母亲在祭拜什么？又在信仰什么呢？

如果硬要说这里有什么不同，大概就是外墙那层层叠叠的爬山虎。爬山虎实在太多，将这面墙的壁画完全笼罩，方执有一天抬起来想看看壁画，却发现它已斑驳得不成样子。

这壁画是当年家里的门客丰苦山所绘，可方执找了将近六年，那人还是了无踪影，这一条线便只能搁置了。

方执的母父死得蹊跷，那年她十七岁，母父去京城参加高麟宴，双双死在回程的水路上，尸体至今没打捞起来。这么多年以来，方执一面想尽办法接近皇帝，一面暗中遣人调查，只是迷雾重重，到现在还只有蛛丝马迹，完全不成思路。

她今日见的李三保，便是她委以调查船行的人。此人是阜阳一派武行的传人，曾受恩于方书真，又和船行关系匪浅，可他奔走数年，也只得到了些捕风捉影的消息。

他今日来也只是告诉方执，之前她让找的那个船行有音信的人已悉数找过，到如今算是了结，仍没有甚么新消息。

方执其实猜到了这个结局，这么多年以来她已经经历了无数次失望，到现在反而习惯了。李三保另给她带来了一个信儿，说安府百察李大人中秋后要来巡了，方执心中装下此事，又听是中秋后，便暂且不去想了。

李三保说接下来要回山里闭关一阵，方执给了他些盘缠，便将人送走了。她还有几个船行可以打听，也仍有委托的人在外面奔忙，就算这些只能给她带来一点点希望，但其实对她而言，也足够了。

有关母亲的线索就是这样琐碎而缥缈，方执曾以为母亲只是富甲一方、受人爱戴的商人，却不曾想过，家族背后有怎么也摸不到的谜团。压得她不敢只做方执白，压得她必须要看起来那么像一个商人，不敢出一点差错。

这里太阴冷了，方执站了一会儿，不得不退了出来。漆黑的夜里唯有月光落在她肩上，她又在院落里站了一会儿，夜是那样静，枝丫和树林漆成一片，看久了便有些发冷。

方执身在此中，也不知为何，鬼使神差地朝院门看了一眼，不曾想，夜幕里一双白眸正笔直地盯着她，叫她不寒而栗。

她被看得心颤，定了定神，才问到：“做什么？”

肆於远远地看着她，想了一会儿，回道：“家主半夜出来，肆於怕您遇到歹人。”

方执叹了口气，倒像是安慰了一下自己。她踱步到肆於身边，轻声道：“家里有听差巡回。”

“可去年夏天遭了贼。”

方执不知还能再说什么，她的心很乱，无法再回答。两人在院门旁站了良久，方执也不知还能再想什么了，只好自顾自道：“惟其如此，送我回房吧。”

作者有话说：

《赋得北方有佳人》徐惠：柳叶眉间发，桃花脸上生。

第十一回

百察南下特访方府，素钗误曲洒泪琴缘

去年秋里，商人们说好了下一次中秋要在方家听戏，由方老板做东。中秋算是不小的盛会，方执既然做东，自是要展示一下实力，于是八月未到，便叫葛二着手布置万池园了。

正好文程没有过操持家事的经验，方执专门将几件事交给她做，家里的事总还容错，只当叫她经历一番。

百察南巡的事先前李三保已经报过，可方执没想到人来得这么快，更没想到，这李大人没去衙门、没去郭印鼎那儿，一进梁州便来了她万池园。

这天刚过晌午，她在荀明那儿用了午饭，回府的时候才听说百察已经在紫云厅了。她心里一惊，赶忙往紫云厅赶，因责骂道：“为何不报？不知我就在医馆吗？”

柱来唯唯诺诺道：“家主……李大人不让叫您，偏要自己等。”

方执没见过这样的官，倒有些摸不透了。她始终试图找机会接近皇上，除了商亭议事之外，百察南下是最直接的方式了。可这人来得太突然，方执只求别出差错。

她一边赶路一边盘算，万池园正布置着过节，秋云亭、戏台那边都已经装饰得金碧辉煌，这若是叫那百察看到，近些年梁州盐商都白哭穷了。还有，她刚将几千引朱单投了公店，才小赚一笔，这时候百察来访，难道是为这事？

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