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第9章（第1页）

阿莱莎疾步离开工作台，看着一片狼藉的地面，同样感到惊愕和茫然。

“怎回事？”

何塞嫌恶地说：“乞丐。”

仿佛受到冒犯，那人用力抬头看向周围的人，张大嘴，满头大汗，发出乌鸦一样的怪声，差点站了起来。附近的客人发出惊叫。幸亏伙计眼疾手快，才再次将他按倒在地。

“……他是疯了吗？”

“这人想干什么？”

“大概想讨杯水吧。”

人们指指点点，议论纷纷。老板没好气地指示伙计将流浪汉推出门外。欧文背对大门，纹丝不动地托着自己的酒杯，仿佛什么也没有听到。

这样的人太多了，欧文默默提醒自己。银币在指间翻转几次，无声跌落，沉甸甸落在口袋里。

他强迫自己抿了一口橄榄酒，余光落在身侧的空座位上——

空座位？欧文猛地回头。不知什么时候，尼克悄无声息地离开座位，此时此刻，正蹲在酒馆正中，和那个乞丐对视着。

“你不能说话，是不是？”他一字一顿地说。配合手势，语速极慢，与其说是讲给地上那人“听”，倒不如说是讲给那人“看”。

男人表情激动、奋力点头。绝望的神色一扫而空，取而代之的是一种狂喜。何塞颇感错愕——这不是他预期的方向，可他并不敢直接违逆自己的贵宾，只能点头默许。伙计微微撤力，乞丐立刻挣开双臂，飞快地比出一连串手语。尼克皱着眉看，偶尔“问”一两句。

全场鸦雀无声，所有人都在诧异地看着这场静寂无声的交流。

“他说他是受雇到这里挖宝藏的，但因为塌方，好几个人被埋在地下了。就在附近。”几个回合后，尼克起身，面向所有人：“请问，谁知道该找什么人帮忙吗？”

－－

何塞给治安官打了电话，说是专业救援队半天后能到达。哑巴流浪汉，或者说，挖掘工，先带一些自发组织起来的当地人到事故发生的地方查看，欧文一行人随行。通过尼克的翻译和阿莱莎的补充，他大概理解了整件事的来龙去脉。

尽管源头已不可考，但附近海域都流传着两则故事。第一个是神话传说。火神赫菲斯托斯为众神都打造了武器，就想要为自己打造一件更出众的作品。于是他设计了一座独一无二的金殿，建在一座只有他能找到的海岛上。第二个则更为真实。说是爱琴海历史上曾经有一段时期海盗盛行，由于海盗抢掠时不能携带太多东西，他们就将财宝全都换成了黄金，埋在一些不为人知的小岛上，等需要时再取。

惊人的财富和神秘的孤岛是所有传说的共性，但令这两则故事与众不同的地方是，班尼岛及周围一带的岛屿和海底的确含有金砂，甚至经常有人挖出年代久远、归属不明的黄金制品。于是很多人相信，故事和传说只是隐喻，在爱琴海数以千计的岛屿之中，应当真有一座价值连城的“黄金岛”——不论是海盗的财宝、古希腊的遗产还是火神的殿堂——都值得他们花大力气寻找。

“这些人想钱想疯了吗？”欧文感到匪夷所思。“现在都什么年代了，还有人相信这种事？”

“投机商和冒险家不会考虑那么多。”阿莱莎叹气道：“你没注意到吗？那里只有挖掘工人。监工一出事就跑了，老板更不会露面。这些人应该是被骗到这里打黑工的，只管干活拿钱，其他什么都不知道。”

贫穷是一种原罪，可以让很多毫无道理的事得到解释。欧文不作声了——对所有无能为力的事，他都不想谈及。

“也未必什么都不知道。”尼克忽然开口道：“他们听过那个传说，似乎也相信它是真的。”

“什么？”欧文和阿莱莎同时出声。

“我问了下面的情况，他说越往下面挖，岩缝里嵌着的金砂就越密集，但它们纯度很低，出现的方向也毫无规律。昨天他在捡金砂的时候，忽然听到了奇怪的声音，但他已经耳聋很多年了。”

欧文和阿莱莎对视一眼，并从对方脸上读到了微妙的情绪。

“你把这些都告诉他们了吗？”欧文问。

“当然，但是他们似乎不太在意。”尼克踢着石子说道：“毕竟，这跟能不能把人救出来没关系。”

事实也的确如此。

阿莱莎试图换一个不那么沉重的话题。“话说回来……你怎么会手语的？我从来不认识懂手语的人，很难学吗？”

“也还好吧。我妈妈教我的。她也是个聋哑人。”尼克平静说道。

阿莱莎明显地忐忑了一瞬。

“对不起，我不知道。”她小声说道，不安地瞟向了欧文，可后者也同样一无所知。

剩下的时间里，气氛始终没能再次活跃起来。阿莱莎把他们送到码头后就匆匆离去，显然还在为今天的冒失感到后悔。空气难得安静下来，欧文敏锐地意识到，自从他们从事故现场回来，尼克的话就变得特别少。

开启话题向来不是欧文的工作，但留意他却是舅舅的命令。

回到宿舍后尼克写了一封信。这不是什么奇怪的事——你所能想到的一切通讯手段都被科林斯强大的保护咒阻断，所以信件是唯一的联络方式。欧文谎称自己也要去邮局，轻而易举地拿到了那封仅用胶水封口的信。

地址是伦敦东区一个不出名的街区，听名字就能让人联想起那种老旧的红砖房子。他不确定这是不是尼克家的地址，但却能确认收信人不是尼克的家人。因为收件人的姓氏是罗尔斯，而且是罗尔斯太太。

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