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看得出，伊莱亚斯与那位女士之间，有些不同寻常的关系。

“费德里科，我的孩子，不为我们介绍一下你这位可爱的女伴吗？”坐在主位的女士是埃斯波西托的母亲，安娜贝拉·埃斯波西托王妃。

“当然，母亲。这位是WynneMeng，是我的好朋友。”

沅宁站起身微微屈膝，虚提裙摆行了一个得体的礼：“晚上好，王妃殿下。很荣幸受到您的邀请。”

“请坐吧，孩子，希望今晚的菜肴能合你的口味。”

落座时，沅宁发现自己的位置恰好与伊莱亚斯斜对。

他身边那位金发女士十分美貌，举止有着古典型的含蓄优雅。

晚餐在一种缓慢而精致的节奏中进行。话题从即将到来的圣诞季慈善拍卖，转到萨默塞特郡猎狐季的天气，再转到对某位欧洲远亲新获勋章的祝贺。

而王子一直在沅宁的耳朵边上给她吐槽一些趣事。

沅宁一边听，一边偷偷发笑，自己并不曾发觉，自己的目光悄无声息地落在了某个人的身上。

似乎是感应到她的目光，伊莱亚斯忽然抬眼。

冰蓝色的眼眸穿越长长的餐桌、晶莹的水晶、和氤氲的食物热气，落在她身上。

而这时，王子又对她讲完了一件趣事，沅宁避开伊莱亚斯的目光，转头看向王子，两人都喝下了一些葡萄酒，此时甜味氤氲，彼此的目光在酒意与笑意中轻轻一碰，都有些怔愣。

在外人看来，两人完全沉浸在私语里，方才那无意的一瞥，只是掠过窗棂的无关风影。

无人知晓，斜对角的空气，因那被刻意无视的一眼，变得冰冷凝滞。

伊莱亚斯身边的金发女士，贝莉·温斯罗普，没错，正是贾斯珀·温斯罗普的小姑妈，尚未出嫁。贝莉·温斯罗普正轻声向他询问关于下周赛马会的事宜。

而另一边，埃斯波西托不知又说了什么，沅宁背过身去，肩膀轻轻颤动，两人凑得近到都快要亲上了。

王子在追求她。

一桌子人都在谈论正事，除了那两个……圣诞树。

贝莉·温斯罗普轻柔的询问还在继续，关于赛马会的着装规范，关于某匹夺冠热门血统的细节。

伊莱亚斯的回答简洁、准确。

而Wynne不知从王子那里听到了什么笑话，忽然抬眼，捂着嘴看着他笑了一下。

贝莉似乎察觉到他极细微的分神，轻声追问：“那么，你认为北地之星下周的胜算如何？我父亲很看好它。”

伊莱亚斯收回视线，给出一个基于赔率、赛道状态和骑师历史的综合概率分析。

餐桌上的话题还在继续，女士们讨论着慈善拍卖的拍品目录，顺便询问伊莱亚斯：“伊莱亚斯，你觉得哪个拍品最具有投资潜力？”

提问的是坐在王妃右手边的一位年长贵妇，她询问时，目光温和地扫过伊莱亚斯和贝莉。

伊莱亚斯将手中的餐刀与银叉平行轻放在盘沿，声音不高，理性而克制地回答：“从投资角度，我建议关注那套爱德华时期的红宝石与钻石花卉头冠。”

贝莉·温斯罗普适时补充：“是的，上次在佳士得，类似工艺的冠冕溢价超过了30%。”

沅宁坐直了身体，与王子的对话暂告一段落。事实上，在这样的场合，她怎么可能不耳通八方，利用一切往上爬才是她的性格。

然而环视一圈下来，在座的人里，少有能被她归为对自己有帮助的人。

在座的宾客，权力和资源主要集中在沅宁现阶段难以撬动或无需撬动的领域。

他们谈论土地与世袭财富，甚至还在搞土掉牙的联姻策略。老实说，沅宁真的觉得枯燥极了，倒不如像王子所说，就当是来玩儿一天。

就在沅宁快要被那些枯燥话题淹没时，王妃轻轻放下甜点勺。

“我想起一件事，”王妃的声音带着一丝怀念的笑意，目光缓缓扫过餐桌旁的年轻面孔，“上一次我举办传统舞会，还是费德里克的成年礼。那时他还是个莽撞的少年，总踩到女伴的裙摆。”

埃斯波西托立刻笑着抗议：“母亲！那已经是快十年前的事了。”

“时间过得真快。”王妃感慨道，随即话锋一转，眼睛亮了起来，“音乐家们正好都在。晚餐后，何不重续这个传统？”

这个提议很快引起了年轻人的热情应和，沅宁的眼睛亮起来。

从前只在电视上看见过西方贵族的舞会，也想象着自己穿上大裙摆站在舞池中央旋转，没想到这次竟能切身体会。

“Wynne，你得当我的第一个舞伴，我必须弥补当年总踩人裙子的坏名声。”埃斯波西托对她说道。

沅宁瞥了眼斜对角，答应了埃斯波西托的邀请。

众人移步蓝色客厅，这里是这栋宅邸中一个比餐厅更宽敞、以18世纪法国蓝为主色调、一侧设有落地镜墙和音乐演奏区的华丽厅堂，专门用于举办小型舞会和音乐会。

窗外月色正好，王妃也心情愉快。

女士们带着轻柔的香风和衣裙窸窣声，走向毗邻的休息室稍作整理。

男士们则三三两两，或低声交谈，或跟随引导，步入那间早已布置妥当的舞厅。

沅宁走进来时，翡翠绿的丝绒裙摆拂过深色的走廊地毯。当她踏入蓝色客厅，即便早有心理准备，仍感到一丝屏息——

高挑的穹顶上垂下巨大的水晶枝形吊灯，她下意识寻找伊莱亚斯的身影。

完完全全按照他的着装顾问的搭配，伊莱亚斯今天穿着深蓝色三件套西装，解开了外套最下方的纽扣，正坐在客厅角落的单人沙发上，身体微微后靠，姿态舒展却依旧笔挺。

他身边坐了两位老绅士，似乎对舞池中的衣香鬓影毫无兴趣，他们翘着腿，点燃雪茄，看向窗外的方向。

他们面前的小圆几上，放着三杯琥珀色的单一麦芽威士忌，冰块在杯中缓慢旋转。雪茄的淡蓝色烟雾在他们之间袅袅升起，像一道有形的屏障，将他们与大厅中央那片即将奏响的音乐和旋转的裙摆隔离开来。

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