8品小说

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二皇子不出所料地告病，大皇女昆特莎与她的幕僚们站在一起，衬得布拉德利这边形单影只，这个女人的气场就像一把利剑，远远看着都让人望而生畏，不敢靠近，也就只有布拉德利一直在努力探头往那边瞅，见她为了凸显声势浩大弄来这么一大群人，都没胆子把那个传说中的“女伴”带在身边，顿时有种压了对方一头的胜利感。

想象中的刁难与冷眼一次都没有出现，甚至还有人眼睛亮晶晶的，想来和白竹交换名片，但都被布拉德利挡了回去，用他的话说，这帮人太正常了，反而显得非常不正常。

白竹没有对他以前的社交环境究竟有多恶劣发表评价，灯光忽然调亮，在雷霆般经久不息的掌声里，皇帝终于与白塔向导一同压轴出场。

瓦伦丁·阿斯特雷亚，帝国的最高统治者。

掌声在数分钟后平息，然后陷入死一样的寂静。

他与上一次出镜相比明显苍老了许多，眼袋深垂，颧骨突出，即使身边簇拥着最华丽的衣袍和珠宝，也掩盖不住从骨头里渗出来的枯朽气息，衬得身后的三名向导像更加富有生命力的花。

这也是白竹第一次近距离看见他的“同类”，一女两男，年纪都不小了，大抵是从小在白塔里长大的缘故，眼睛里还留有不谙世事的天真。

他们统一穿着绣着金色飞鸟的白色长袍，头戴花冠，对这种场合似乎已经习以为常，以一个表演性质的吉祥物出场，接受众人的注目礼，随后就退到舞台一边，两手交叠放在小腹前一动不动地站着，目光温顺低垂。

像三尊被摆放在站台上的瓷器。

总觉得怪可怜的，就算是随行的侍从都能去甜品台拿个马卡龙吃，白竹想起他们连吃几粒米都要定时定量的传言，更加觉得悲哀。

按照宴会流程，开始进入皇帝的致辞环节。

佐伊不在，布拉德利就得给自己兜底，好歹也是候选人之一，即使皇帝的讲话又臭又长，他也得去前排站着，在镜头面前装模作样保持微笑鼓鼓掌，这种行为在他眼里纯属折磨人，所以没舍得带着白竹去遭这种罪，只是让他自己找地方转转，等会再来找他。

白竹去甜品台拿了两块马卡龙，找了个没人的角落，偷偷丢在脚下的影子里。

影子动了一下，“嗷呜”一口把粉色和蓝色的小圆饼都吞了进去。

那个名叫阿加莎的现任首席向导若有所感地朝他这里看了一眼，很快被旁边一名年迈的老人呵止。

白塔的向导不允许对特定的哨兵投去目光，更不允许有任何交谈，防止那些愚钝又不自量力的哨兵觉得自己是特别的。

阿加莎又乖顺地低下头去。

皇帝的稿子果真冗杂，车轱辘话来回说，好不容易谈到继承人的问题，又被他巧妙地略了过去，只是模糊地表示“心里已经有了合适的人选”。

众人开始窃窃私语，白竹一点都不感兴趣，也没有要给这种人做表面功夫的意思，他像个勤劳的小蚂蚁一样慢慢地在人群里找了一圈，不出所料地没找到想见的人。

于是他躲进廊下的阴影里，想了想，靠在墙上掏出终端开始飞快打字。

【皇帝举办了一个超棒的派对，帝国所有的大人物都来参加。】

【猜猜谁没有被邀请？】

【YOU！】

严邈回了他一个问号。

白竹叹气：唉，代沟。

他又突然好奇：【你的人能进到这种地方吗？】

他知道严邈的势力近乎无孔不入，但这里的安保极其严密，身份要和邀请函进行详尽比对，武器、机甲、私人护卫都不能带进来，既然皇帝对严邈如临大敌，那和他沾点边的人大概也会被拒之门外。

他以为严邈只会告诉他【能】或【不能】，但那头答非所问：【东西先帮你收着。】

东西？什么东西？白竹一头雾水。

掌声再度响起，致辞已经结束，他飞快地收起终端，正要回到灯光下，转身的时候迎面被什么人撞得后退了一步。

“抱歉。”那个铜墙铁壁般的年轻男人立刻道歉，还帮忙搭住他的手臂，把他的重心拉回来。

白竹摸了摸鼻子示意没事，这里光线昏暗，他正狐疑除自己以外怎么还有第二个人敢躲在这里开小差，但还没等看清男人的脸，拿人已经匆匆离开了。

等他狗狗祟祟地回到布拉德利给他画的那个圈里，对方正好一脸晦气地端着酒杯回来，金发的哨兵一眼就看出有地方不对，眉毛一挑：“你的领花呢？”

“什么？”

白竹一低头，才发现自己胸口那个和布拉德利登对的天价装饰已经离奇失踪，领口的别针处只剩两个细小的针孔。

他终于意识到了什么，猛然回头，但刚才那个撞到他的男士早就消失在散开的人群里。

白竹：“……抱歉，可能是不小心掉了，我会想办法找回来的。”

希望严邈的人真的能收好，他哆哆嗦嗦地想，不然就凭上面点缀的宝石，把他卖了都赔不起。

“无所谓，掉了就掉了。”布拉德利正愁没有机会展示他的财大气粗，又干脆把自己胸前那朵也摘了下来，随手塞进裤袋里。

音乐换了一支，从大提琴独奏变成了弦乐四重奏，旋律更轻快了一些。

“要不要去跳一支舞？”布拉德利忽然说，他觑着白竹的神色，还体贴地补充：

“你不会跳女步的话，我来也行。”

白竹一脸莫名其妙，“你之前还叮嘱我低调点，你真不怕皇帝气死在这里，他已经往你这里看了好几眼了。”

许多人盼着皇帝暴毙已经很久了，又因为护卫森严无从下手，现在一条从未设想过的谋杀方式出现在布拉德利眼前。

谁说没有完美犯罪。

一阵沉默后，布拉德利还是歇了蠢蠢欲动的心思，小声嘟哝：“我管他做什么。”

他低头看表：“你可以离席去做自己想做的事了，现在大家都忙着去当社达和孔雀开屏，发表一些根本没人想听的狗屁言论，你从后门走，没人会注意到你。”

白竹眨眼。

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