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这消息于她有价值不单是因为镜儿，而是她自己。这一点，她很清楚。全是女子，收留孤女，这说不定就是当年帮助她的女子的门派呢？这样一切都可以解释得通了！所以合该她主动劝镜儿去。就算镜儿不去，日后她也要找个机会去，人间修行之人往往都活得长，也许还能找到当年之人，尤其是当年那个女子。

假如能找到她，如果她还在，如果……

每次想到这里，往事中亲人夭亡的伤感就会被一种缱绻脉脉的情感所取代，就像掉进一浴盆的热水里一样，周身都觉得轻松自在——

“唐姐姐。”镜儿忽然道，她回神，看着被篝火映红的镜儿的小脸，“嗯？”

“唐姐姐，那个——妖怪，为什么要叫你‘大人’？”

唐棣一早打定主意，对镜儿绝不隐瞒。远在刚刚到官署开始工作时，她就知道，孩子是一张白纸，更是一泓清泉，你如何面对他们，他们就以什么回报你。她不想让镜儿觉得自己有所欺骗，实话有时不好说，但再不好说也比以后无穷无尽的解释来得简单。何况，她的那些考虑，哪比得上镜儿的一颗心重要？

“因为，以前，我是地府里无主孤魂司的判官……”

她说，镜儿听，偶尔插话提问，直说到了半夜。她尽量把事情讲得简单，但即便如此，看着镜儿火光中认真而平静的脸，她还是觉得心酸——八岁的孩子，七八日前，还是抱着自己唯一的亲人眷恋其怀抱的孩子；七八日后的此时，那般小儿形态已不复存在，眼前的孩子，像是一夜之前长大了好几岁，正在强打精神、学做大人。

照此而言，她多少比镜儿要幸运。

“唐姐姐，咱们去找凌霞派吧。”

“嗯？”她看着镜儿的眼睛，又怕镜儿是为了她，连忙道：“你不要觉得我负累，也不要为了我，我是无所谓的，我可以带着你陪着你，多长时间都可以。等你能自己做主、独自生活的那一天，我再去，你不用为我如何。”

“唐姐姐，我想去。”镜儿道，把眼神转过去，轻轻戳了戳火，“天下之大，什么都有，可我只是一个肉眼凡胎，和唐姐姐不一样，我觉得，我的话，还是和那些普通人在一起好些。”

她知道这不是真话，也知道说起来道理都对，更知道再问无用，对于镜儿来说，自己还是一个陌生人，于是便说了几句“好”、“路上我们再慢慢学”之类的话，就各自休息去了。次日一早，两人便离开长洲，踏上去北方寻找凌霞派的路。

一路跟着蜈蚣精仅有的指示，两人乘船上溯一段，又下来徒步。一路上看见离乱逃亡的人越来越多，唐棣担心流寇——按理，要光是她自己，就是千军万马，也不需要害怕的，但还带着镜儿——遂一路捡人少的道路走。这样的坏处，主要是找不到人问路。就是找得到人，对方也不一定知道：只求安身的深山农户动辄拿出钢叉相向，有眼无珠的剪径狂徒更是叫人不堪其扰，剩下的——剩下的也没什么人了，有时候一天见到的吃饱了人不想理她们的老虎都比人多。

不过既说是北方颖州山里，就算颖州山多岭大，茫茫无处，但去颖州总归是没错的。两人就这样往北走，一路安安静静倒也觉出好出来——镜儿可以自由修行，不用担心受到打扰。她天分不错，唐棣从最基本的呼吸吐纳到采食野果吸取天地灵气之法，一一教来，她学得快，也肯反复练习。虽然到了有些关隘处，碍于修行仅一个月，常常无法顺利施展。每遇此，唐棣自然是安慰指导，从不责怪，心里却纳罕——自己当初是怎么学的？

她每教镜儿一招，自己便能回忆起许多相关的往事来，自己是从哪一本书上学的，怎么看到的这本书，这一招的原理是什么，自己曾如何使用过，等等等等。甚至通过观测镜儿出现的错误，她能想起自己当日是如何克服的——自己当日，竟然是没有师傅，全是无师自通的。

全是无师自通的？

要是那女子果然是凌霞派的人，自己真是被她带走拜入凌霞派，那还好说——不，那也只解释了后来，解释了自己到了地府之后何以会那么多，解释了长洲之后的人生，解释不了之前，解释不了为什么无师自通能学这么多东西，为什么能在无人指点的情况下如何想通了那么多机关。真就是天赋？只是天赋？她想起多年之前在地府，有一对小鬼差，看她小试牛刀之后，赞叹她厉害。一个对一个说，我说唐大人厉害吧！一个面朝着她笑嘻嘻的奉承，厉害厉害。

这一准是在人间学过的！要不是在人间学过，修为高深，又有德性，带到了地府来，哪里能有这水平？

那刚才还嬉皮笑脸的小鬼却认真地说，不，我见得不能算多，但我也知道，人间也修不来这样的。

你不信？那一个说。

我不信。

此刻站在镜儿身后看镜儿捏诀的唐棣心道，我也不信。

可我实在也没有可以信的东西。

活在世上——假如此刻她还算是活着的话——总该信些什么，想要保持“什么都不信”然后在世上行走，简直就像在大海上漫无目的地漂流，没有舵，只有帆。

两人且行且学，一路也不着急，总是在僻静避人之地休息。镜儿到底还是个孩子，渐渐有了修行所赋予的力量之后，就开始喜欢使用。虽然不过隔空打击，但凡有机会，她一定不肯放过。小的保护一只狍子，大到救一个人的性命，只要能做，她一定出手。唐棣不想拘束她，全由了她去。横竖这时候她也惹不出自己都收拾不了的麻烦不是？但也教她什么是什么，毕竟往日里镜儿所接触到的一切只教了她什么是世态炎凉，现在她要面对的世界却可能是妖魔鬼怪——“唐姐姐，都说‘妖怪’，什么是妖？什么又是怪？”

按照蜈蚣精提供的路线和前日在山顶眺望的情况，这附近应该快到一片河滩了。唐棣决定两人在比较靠近河滩但不易被发现的地方休息。此地近水，却无多少水声，远处上游她们来处的河水却照旧奔流，这不太对。

听见镜儿的问题，她一边搭帐篷，一边笑道：“‘人之假造为妖’，就是有修为的动物以人形呈现。‘物之性灵为精’，就是有修为的山石、植物、动物，不以人形呈现。鬼则是‘魂不散为鬼’；至于怪，‘物之异常为怪[10]’。”

“物之异常？比如说——？”镜儿熟练地把地桩扎好，把帐篷支起来。

“比如说，我在书上，曾读到这样一个故事。叫做‘行釜’，就是会走路的锅。说有一家人的厨房里有不少锅，有一天这些锅突然全都作妖了，颠颠地走出了厨房，向东往村里的水渠去，就像突然不过了一样。在水渠旁边呢，恰好有个堤坝，很多锅都能过去，那些断腿的就被阻挡了下来。这时候自然有很多人观看，人啊锅啊，都不知道怎么办好。就有个多嘴多说的小男孩见了说，‘既然锅都能作怪了，为什么断了脚的锅就不能过堤坝呢？’诶那些平底锅一听不得了，就把大锅丢在地上，转身回来，架起那些断腿的锅，一起越过了堤坝。”

她故意把故事说得风趣幽默，镜儿听了果然哈哈大笑起来，没有河水淙淙，倒是有笑声朗朗，也如流水般美妙。她也与镜儿一道笑着，但笑着也分出一只耳朵去听周围的动静了。

太静了，为什么这么安静？

这一路来，夜里观气，也不是传说中什么魔界赤地千里、一点生气也无的，为什么这么安静？人没有，什么妖精也没有，若有一个，便算张嘴，也可以问一问路，现在只恨自己不想被当成个官的时候全是把自己当个官的、自己想要占点当官的小便宜的时候，又没有把自己当官的了。

两人扎好营，为了安全起见，先睡了一夜。次日一早，两人将行李一收卷成小球收在怀里，走到浅滩，左右看看，预备徒步过去，忽然就听见一阵隆隆水声。唐棣连忙把镜儿往回拉，足尖一点退回岸上，未几一阵大水过来。唐棣仔细看看，见这水并不浑浊，虽然带着不少树枝碎木，但可谓清澈。

“咱们往上游去看看？”她对镜儿道。镜儿点头，两人便沿着河岸往上游去。一路见宽阔而充满沙洲的河床上一时这里有积水那里却没有，有的地方腥臭扑鼻，仔细一看是死鱼二三，甚至还有数只别的死去数日的动物——唐棣上前查看，别无外伤，看来都是淹死。可两岸植被无论怎么看，也没有近来被大水冲刷过的痕迹。

顺着河段一路往上，爬坡下坎，走了约一个时辰，两人才远远地看见炊烟；登高一望，看见河道约在一里之外地方分成两条，上游两条支流皆窄不说，之所以无水，乃是被人工修筑的一个堤坝给拦了。那坝修得简陋，水闸更不外如是，颤颤巍巍，时不时被冲掉一点，上面有村人正不断徒劳地加固它。

“好端端的，为何修这个？”镜儿道，“也没有引水过去，反而把水隔开了。”

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