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第十五章 兼并与发展（第1页）

夜里那个轻微的起身声，孟珍已经把方向记下来了。

她没有动，就靠在东侧的棚柱上，耳朵跟着那串脚步声往西北角走，走到一半，脚步声停了，停了大约一盏茶的工夫，又轻手轻脚地回来，和着虫鸣消进了棚子里，再没有动静。

天没亮，孟珍就起来了。

她先绕去西北角看了一眼，地面上有两处浅印，一处脚尖朝外，一处脚跟压得重，中间那段地面有几道划痕，像是有人蹲在那里，用什么细长的东西在地上划了几下。她蹲下来，把那几道划痕看清楚——不是字，也不是图，是三条短线，间距相等，像是某种约定好的记号。

她把这个细节压在心里，站起来，拍了拍膝盖上的泥，去生火煮水。

楚顺起来的时候，孟珍已经把今早的事安排好了。她让马秀兰熬药，让楚莱弟把大丫看着，不许乱跑，又让楚安去把昨夜的守夜情况跟陆沧交代一遍，自己把背篓重新整了一遍，把那个小布包往里层压实了，用野菜盖住。

楚顺打了个哈欠，端着碗蹲到火边，说：“昨晚睡得好，这地方倒是还算安生。”

没人接他这句话。

孟珍没有看他，把昨夜那三道划痕的位置在脑子里过了一遍，想到楚顺手心蹭衣摆的动作，想到那个人在西北角蹲着不像探路，再想到西北角那道划痕——不是传递物品，是传递信号，有来有回。

这条线差一截，还没有到能动手的时候。

上午，营地里的事还没顺完，西侧树林里来了动静。

不是昨夜那伙人的脚步声——那伙人轻，习惯藏，这次的动静不一样，踩在枯枝上，哗哗作响，不是一两个人，像是一支队伍，走得急，但没有刻意压制声音。

陆沧先听见的，他拿了长木棍走到外沿，孟珍跟上，楚安把柴刀抓出来，站到左侧。

从树丛里出来的是三十多个人。

打头的是个四十岁上下的男人，身形壮实，走路肩膀压得低，腰间挂着一把短刀，目光先扫了一圈营地的布局，才落到孟珍身上。他身后那些人，男女都有，老的老，小的小，个个面色蜡黄，衣裳上有赶路留下的尘土，脚上的草鞋烂得只剩绑带，有两三个人扶着旁边的人走，走路时腿脚飘。

那个打头的男人开口，说：“我们是走散的镖队，粮食在三天前的一场劫抢里丢光了，里头有伤员，问能不能借地歇一歇。”

说是“借地”，眼睛却把营地里的锅和背篓扫了一遍。

孟珍没有立刻开口，把那三十多个人挨个看过去——手上有茧的，走路时有意压着的，几个年轻男人的腰侧有明显的挂刀痕迹，刀已经不在了，但腰带那段磨损是长年累月带出来的，不是三天能丢的。

她转头，跟陆沧低声说了两句话。

陆沧把那个打头的男人看了一眼，没有说话，点了个头。

孟珍重新转向那边，说：“可以进来，但有几条规矩先说清楚：腰间的刀和随身的利器全部交出来，统一放到我指定的地方，什么时候走什么时候还；进了营地按安排活动，不许随便靠近药材和粮食；有伤的、有病的，单独告诉我，我处理，不许私下乱用营地里的水和柴。”

那个男人皱了皱眉，手往腰侧动了一下，又停住了，回头跟身后的人对了个眼神，沉默了片刻，把短刀从腰间解下来，递过来。

他身后的人陆续把手里或腰间的东西交出来，孟珍让楚安接着，收拢，搬到棚子里的一个角落，用绳子捆好，堆在那里。

楚顺站在一旁，看着那些人鱼贯进来，凑到孟珍耳边，压低声音说了句：“娘，这么多人，咱们的粮食……”

孟珍没有理他，转身去看那几个伤员。

伤员有四个，两个腿上有伤，已经包扎过，但包扎用的布条脏了，伤口有些肿；一个手臂骨折，夹了木板；还有一个老人，没有外伤，但烧着，说话时嘴唇干裂，呼吸有些不稳。孟珍把老人先安置好，让马秀兰去煮一锅热水，把伤员的包扎重新处理。

那个打头的男人跟在孟珍旁边，没有插手，但一直看着，等她处理完老人的伤，才开口，说他姓沈，以前是镖局的押镖头，镖局在蝗灾里散了，他把能找到的人聚在一起，一路往南，没想到遇上了这批事。

孟珍问他往哪里去。

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