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第25章 宫门前救急假信现破绽（第1页）

福伯的马跑得急，鬃毛上沾着雪粒，他翻身下马时差点栽倒，手还紧紧攥着缰绳：“公子，大小姐，李公公是昨天被抓的！宁王说他私通柳家，要在今日午时问斩，杀一儆百！”

沈砚勒住马，冷风卷着沙尘打在脸上，他摸了摸怀里的红薯干布包，指尖能触到粗布的纹路——刚才张老栓塞给他时，还特意说“这是给皇上的心意”，现在却得先想办法救李公公。“午时问斩？现在离午时还有一个时辰。”他看向京城的崇文门，门口守卫比平时多了两倍，都是宁王的亲卫，“王诚的禁军在朱雀门，我们先去朱雀门，让他想办法拖延问斩时间。”

柳清鸢拉紧披风，指节泛白：“宁王故意选在生辰宴前杀李公公，就是想断我们的接应，让我们进不了宫。我们得快，要是李公公死了，宫里就没人帮我们递消息了。”

柳云舟摸了摸靴筒里的短刀，手心全是汗，却还是挺直腰板：“我跟你们一起去！要是宁王的人拦着，我就跟他们拼了！”

“别冲动。”沈砚拍了拍他的肩，“现在拼了没用，得用脑子。我们先去朱雀门找王诚，他是禁军千户，说不定能以‘提审犯人’的名义，把李公公从宁王手里接过来。”

三人骑着马往朱雀门赶，马蹄踏在青石板路上，出“嗒嗒”的响，引来路边行人的侧目。快到朱雀门时，就看到王诚带着十几个禁军站在路口，手里拿着红色灯笼——是之前约定的信号。看到沈砚他们来，王诚赶紧迎上来：“沈特使，你们怎么来了？离生辰宴还有两个时辰，我还以为你们会直接进宫。”

“李公公被抓了！”沈砚翻身下马，语飞快，“宁王说他私通柳家，要在午时问斩。我们得想办法救他，不然宫里没人接应，我们进不了殿见皇上。”

王诚的脸色瞬间变了：“什么？李公公是柳侯爷的旧部，为人谨慎，怎么会被抓？宁王这是故意的！”他皱着眉头，来回踱步，“我手里只有两百禁军，直接去劫法场肯定不行，会被安上‘谋反’的罪名。”

柳云舟急得直跺脚：“那怎么办？总不能看着李公公死吧？他要是死了，我们怎么把布防图呈给皇上？”

沈砚突然想起什么，从怀里掏出那袋红薯干，递给王诚：“你拿着这个，去内务府找刘尚食。上次宫宴她欠我们个人情，你跟她说，这是农政特使送来的红薯干，想请她帮忙在太后面前提一句，说我们想给太后送‘生辰贺礼’——太后要是想见我们，宁王就不敢拦着，我们就能趁机提李公公的事。”

“红薯干？”王诚愣了愣，接过布包，闻到里面的甜香，“这能行吗？刘尚食只是管膳食的，能影响太后？”

“能。”沈砚肯定地说，“上次宫宴春桃下毒，刘尚食帮我们查明了真相，太后很信任她。而且太后最近总念叨‘粮食不够吃’，我们送红薯干，既合她的心意，又能让她知道我们推广红薯的成效——她肯定想见我们。”

王诚点了点头：“好！我现在就去！你们在朱雀门等着，要是刘尚食同意了，我就派人来通知你们。”他翻身上马，拿着红薯干往内务府的方向跑，马蹄扬起的尘土落在雪地上，很快就散了。

沈砚三人在朱雀门等着，冷风裹着雪粒往脖子里钻，柳云舟忍不住缩了缩脖子：“沈砚，你说王诚能成功吗？要是刘尚食不肯帮忙，我们怎么办？”

“会成功的。”沈砚从怀里掏出双轮犁的图纸，递给柳清鸢，“你看，这是改进后的双轮犁，比之前的更省力，还能调节犁深。要是这次能见到皇上，我就把这个也呈上去，让朝廷推广——有了这个，粮食产量能再提高两成。”

柳清鸢接过图纸，指尖拂过上面的线条，心里的慌渐渐散了：“你总是能想到办法。不过我们也得做最坏的打算，要是刘尚食不肯帮忙，我们就只能让王诚去见陆指挥使，让他派兵支援。”

就在这时，一个小太监跑了过来，手里拿着个黄色的牌子：“沈特使，柳大小姐，柳二公子，太后有旨，宣你们即刻进宫，给她送生辰贺礼！”

沈砚心里一松，接过牌子——是太后的贴身太监，之前在宫宴上见过。“有劳公公了。”他拱了拱手，“我们能提个请求吗？宁王说李公公私通柳家，要在午时问斩，可李公公是冤枉的，我们想请太后开恩，暂缓问斩，查明真相。”

小太监皱了皱眉，犹豫了片刻：“太后仁慈，要是你们能让她高兴，说不定会答应。你们快跟我来，午时快到了。”

三人跟着小太监往皇宫走，宫门口的守卫看到太后的牌子，不敢拦着，只是眼神里满是警惕。穿过一道道宫门，地上的青石板被扫得干净，却还是透着刺骨的冷。快到慈宁宫时，就听到里面传来太后的笑声，还有刘尚食的说话声。

小太监掀开门帘，里面暖炉烧得旺，檀香和桂花糕的香味混在一起。太后坐在榻上，穿着明黄色的旗袍，上面绣着凤凰图案，手里拿着块红薯干，正吃得高兴：“这红薯干真甜！比宫里的糕点还好吃！沈砚呢？快让他进来！”

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沈砚三人走进来，行三跪九叩礼：“臣沈砚，臣女柳清鸢，臣柳云舟，参见太后，太后千岁千岁千千岁！”

“免礼。”太后摆了摆手，指了指桌上的红薯干，“这是你送来的？不错不错，甜而不腻，还顶饿。要是能多种点红薯，京郊的百姓就不用饿肚子了。”

“谢太后夸奖。”沈砚站起身，目光落在太后身边的李太傅身上——他怎么会在这里？李太傅看到沈砚，只是淡淡点了点头，手里拿着杯茶，眼神里藏着算计。

沈砚压下心里的疑惑，拱手道：“太后，臣这次来，除了给您送红薯干，还有一事相求。宁王说李公公私通柳家，要在午时问斩，可李公公是冤枉的，臣恳请太后开恩，暂缓问斩，查明真相。”

太后的脸色沉了沉，放下红薯干：“李公公是宫里的老人，为人谨慎，怎么会私通柳家？宁王是不是搞错了？”

李太傅放下茶杯，慢悠悠地说：“太后，宁王也是为了朝廷着想，要是李公公真的私通柳家，不杀他，恐有后患。不过沈特使既然说他是冤枉的，不如让宁王暂缓问斩，等生辰宴后再查——要是真冤枉了，再还他清白也不迟。”

沈砚心里一紧——李太傅怎么突然帮他说话？难道有什么阴谋？但现在不是想这个的时候，先救李公公要紧。“谢太后，谢李太傅！”他赶紧行礼，“臣保证，一定会查明真相，还李公公清白。”

太后点了点头：“好！就按李太傅说的办！小安子，你去传旨，让宁王暂缓问斩李公公，等生辰宴后再查！”

“是！”小太监领命而去，很快就回来了，“太后，宁王接旨了，说愿意暂缓问斩。”

沈砚松了口气，心里的石头落了一半。就在这时，一个太监跑进来，手里拿着份密信：“太后，皇上让您去太和殿，说有要事商议，宁王也在那里。”

三人跟着太后和李太傅往太和殿走，路上柳清鸢凑到沈砚身边，小声说：“李太傅刚才帮我们，肯定有阴谋，你要多注意。”

“我知道。”沈砚压低声音，“他不会白帮我们，说不定是想在生辰宴上利用我们，扳倒宁王。”

柳云舟握着拳，小声说：“要是他敢耍花样，我就用短刀扎他！”

沈砚赶紧按住他的手：“别冲动！宫宴上不能带武器，你忘了？要是被现，我们就完了。”

柳云舟赶紧摸了摸靴筒里的短刀，脸一红：“我忘了……”

到了太和殿，皇上坐在龙椅上，脸色凝重。宁王站在殿中，手里拿着份密信，看到沈砚他们来，嘴角勾起一抹冷笑：“皇上，太后，沈砚来了正好！这是臣找到的密信，上面写着沈砚跟北狄密使的约定，要在生辰宴当天打开宫门，放北狄人进城！”

皇上接过密信，看了几页，脸色越来越沉：“沈砚，这是真的吗？你竟敢私通北狄，背叛朝廷！”

沈砚心里一沉，赶紧跪下：“皇上，臣冤枉！这密信是假的！臣怎么会私通北狄？臣手里有真的证据，能证明宁王私通北狄，意图谋反！”

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